В глазах наперсточника мелькнула искра неопределенного подозрения. Заволновались и его напарники, стиснутые в толпе.
Руки нависали.
Вдруг левая как бы непроизвольно сжала пальцы. Лицо Никиты исказилось, левый мизинец очень заметно дергался. Правая рука в этот момент легла на крайний стакан и быстро подняла его. Все увидели пластмассовый шарик на поблескивающем оргалитовом поле. Некоторые шумно вздохнули. Кто-то засмеялся, откровенно радуясь посрамлению профессионала.
— Ух ты, — сказал усатый мужчина.
Только что бившаяся в конвульсиях левая рука быстро собрала выигранные деньги, но не успела унести их, ибо была перехвачена рукою проигравшей. Никита поднял голову и увидел перед собою расширенные зрачки.
— Ты что, сука! — тихо-тихо зашептали эти глаза.
— А что, хочешь поговорить, давай.
Никита был настолько сильнее соперника, что высвободился, не совершая резких движений, тем самым не нарушив пристойную атмосферу наземного казино.
Высвободился, встал и направился в метро. Но там повел себя странно. Не стал спускаться вниз. Прислонился к колонне спиной, так чтобы его было видно издалека, и стал ждать.
Она появилась в дверях, и жизнь замерла. Снежная королева-мать. Сколько Денис себя помнил, она всегда была такой. Вызывающе тщательное сооружение из седых волос на голове. Темно-синее или черно-белое платье, белый же накрахмаленный воротничок, слегка подкрашенные губы, тонкий слой пудры на щеках. Все остальное — в глазах: чувство собственного достоинства, семейные воспоминания и вера в то, что режим спасет мир. Хотя бы режим питания. Ее отец (прадед Дениса) принадлежал к советской первоэлите. Если верить семейным преданиям, был рубака-парень, снес множество белогвардейских голов, болел сыпным тифом и закончил карьеру главой отечественного мыла. Родной брат Денискиного прадеда, наоборот, бежал за границу, в Аргентину, и реализовал себя примерно в том же качестве, что и красный родственник, то есть стал сочинителем многочисленных мыльных опер для слуха (радиосериалов). «Стоило уезжать в такую даль!» — проговорилась как-то Марианна Всеволодовна.
Замуж она вышла за члена-корреспондента по медицинской части, тут видится довольно отчетливая перекличка с тестевым тифом. От болезни к врачу.
Интересно, что принадлежность ближайших родственников к сферам советским и научным в Марианне Всеволодовне никак не сказалась. Была она монархистка (не слишком, конечно, афишируя это) и ни к каким книгам, кроме детективов, не прикасалась. Зато очень в ней чувствовалось, что и семья ее отца, и семья мужа имели отношение к какой-то элите.
— Денис, Руслан, — сказала она, — завтрак на столе.
Ни внук, ни друг его есть не хотели совершенно, но отлично знали, что спорить с железной старухой бесполезно. Покорно отложили они свои бумажки, испещренные схемами, буковками и цифирьками. Помыли руки нарочито шумно и при открытых дверях ванной, дабы Марианна не обвинила их в манкировании этой важной процедурой. Это случалось уже не раз, чистоплотность идет рука об руку с подозрительностью.
— У вас ровно двадцать минут, — сказала железная леди, когда Денис с Русланом стали размазывать по тарелке липкие холмики овсянки, сваренной на воде. Причем сказала она это, не взглянув на хронометр.
— Овсянка, с-э-эр, — прорычал Денис, неумело пародируя собаку Баскервилей.
— А почему именно двадцать? — осторожно поинтересовался Руслан.
— Через двадцать минут начинается программа «В мире животных».
— Ах да! — одновременно и одинаково виновато воскликнули дети. В передаче этой должны были показать отца Дениса, Александра Петровича Зацепина, находящегося в настоящий момент в глубинах тропической Африки в очень важной, можно сказать, беспрецедентной научной экспедиции. Вместе с биологами-зоологами-ветеринарами в экспедицию отправился и телеоператор. Недавно он вернулся, изготовил фильм, специально позвонил и предупредил, чтобы родственники Александра Петровича не забыли вовремя включить телевизор.
Марианна Всеволодовна гордилась сыном, как и всякая империалистка-монархистка, она считала, что сын должен находиться как можно дальше от матери, правда, при условии, что он будет на виду. Она также одобряла, что сын именно усиленной работой глушит тоску по безвременно умершей жене. При этом она была благодарна Шурочке за ее смерть. Зачем покорителю и исследователю целого континента бесконечно и непрерывно болезненная супруга в московской квартире?
— Поели?
— Спасибо, Марианна Всеволодовна.
— Спасибо, бабуля. Идем, Руслик, к ящику.
Родители Руслана, находящиеся в состоянии разрастающегося семейного разрыва, с облегчением отпустили сына пожить к его лучшему другу Денису. Денис считался в их глазах хорошей компанией. Один отличник другого не испортит. Тем более под присмотром такого цербера в юбке, как Марианна Всеволодовна.
К тому же дача Сергея Сергеевича Бахно, молодого доктора физматнаук и старого женского угодника (так считала жена), находилась всего в полусотне метров от дачи Зацепиных. Супруга влюбленного в любовь математика надеялась, что он не посмеет развернуть разврат прямо на глазах сына.
Марианна Всеволодовна включила телевизор.
Скоро выяснилось, что телевизионщик звонил не зря. Александру Петровичу был посвящен значительный кусок сюжета. И в этом сюжете он был выставлен в выгодном свете. И в прямом, и в переносном смысле. Моложавый, голубоглазый, с выжженным ежиком волос, в шортах и кроссовках, под баобабом. «Кому бабы, а кому баобабы», — высказалась как-то мать Руслана. Так вот, очень хорошо смотрелся московский биолог в сердце Африки. И говорил просто и умно.
— Весь в меня, — сказал Денис, — только загорел.
Появившиеся в кадре рядом с Александром Петровичем люди были явно ниже человеческим классом. Мужчины толстые и потные, женщины жилистые и слишком преданные делу. Животные были интереснее. В основном больные, но уже охваченные новейшим методом лечения. Александр Петрович охотно, но скромно рассказал о своих безусловных успехах, о том, какой переворот в деле охраны животного мира произведет его препарат. Вот эту мартышку видите? Знаете, что с ней было? А эту антилопу, антилопу видите? Хлопок по приятной, теплой шее. Если бы не препарат, их бы в живых давным-давно не было бы. Но это только один из путей использования его. Но, извините, пора заканчивать интервью. Сегодня очень ответственный выезд. С вертолета замечен раненый браконьерами носорог. Его надо усыпить, и вот тут наш препарат просто незаменим. С такими крупными животными мы еще не имели дела.
— Мы тоже, — хмыкнул Денис.
— Что ты сказал? — бдительно спросила Марианна Всеволодовна.
— Ну, мы пошли, бабуль, — был ответ, — у папы погоня за носорогом, а у нас тоже дела.
— Дела? — Марианна Всеволодовна встала и выключила телевизор.
— Дела, — с легким вызовом в голосе ответил внук.
— Я ничего не имею против, сейчас у вас свободное время, но меня беспокоит другое.
— Что, бабуль?
— Ружье.
— Ружье? — на секунду Денис смешался, но на очень короткую секунду, — но это же Руслик! У него первый разряд. Он на тренировки ходит. Почти каждый день.
Когда человек врет, он начинает говорить максимально короткими предложениями.
— Мне папа посоветовал, — вежливо подтвердил Руслан. — Он говорит, что я слишком нескладный, необходимо, чтобы во мне выработалось что-то мужское.
Марианна Всеволодовна недолюбливала блудливого, по ее мнению, математика, при этом она не могла не признать, что стрелковая секция для тюфяковатого Руслана будет неплохой школой. При таком столкновении внутренних движений молчание лучший выход.
Дети переместились в ту часть дачи, которая именовалась «кабинетом». Название это было только отчасти точным. Ибо две смежные комнаты в задней части дома, где работал Александр Петрович, вернувшись из очередной Африки, могли бы с полным правом именоваться и библиотекой, и курилкой, и операционной, и лабораторией. Книги, штативы, реторты, два компьютера разных поколений, отец и сын; коробки с осыпавшимися наполовину бабочками и чучела, чучела, чучела, аккумуляторы пыли и Денисовой ненависти. Цапли, бобры, сурки, удав, короче, всех не перечислишь. Марианна Всеволодовна не прибиралась здесь, ибо считала, что прибираться здесь бесполезно. Но вид замусоренных комнат не мог ее не раздражать, поэтому она предпочитала здесь появляться только в исключительных случаях. Учитывая это обстоятельство, Денис и Руслан избрали именно «кабинет» местом своих учебных занятий, тем самым они убили сразу двух зайцев. Во-вторых, освобождали себя от большей части старухиной опеки, а во-первых, здесь стоял сейф.
