— Дай-то бог, дай-то бог! — неуверенно произнесла хозяйка. — Только откуда Панин знает о моем заявлении в милицию, когда туда его еще ни разу не вызывали? Может, я и преувеличиваю в какой-то степени, но, на мой взгляд, для этого есть все основания.
— Тебе решать, — наконец-то согласился Виталий Николаевич. — Но хочу, чтобы ты не сомневалась, что я буду рядом с тобой при любых обстоятельствах.
— Даже в том случае, если наша связь станет известна твоей жене? — с недоверием посмотрела Вихрова на мужчину.
— Повторяю: в любом случае! — Его тон не оставлял и тени сомнений. Взгляд у хозяйки как-то сразу подобрел, она встала с дивана, подошла к любовнику. Чмокнула в губы и склонила доверчиво голову ему на плечо.
— Спасибо, — искренне сказала она. — Только я не хочу подвергать тебя опасности, потому что в моей никчемной жизни ты единственный близкий и родной человек.
Он погладил ее по волосам и обнял:
— Я помогу тебе навести в квартире порядок.
— Не надо, я сама. — Она вскинула голову и посмотрела ему в глаза. — Не обижайся, но после пережитого потрясения мне необходимо остаться одной и привести свои мысли в порядок.
— Понимаю. — Ему было обидно, но он не подал вида. — Позвони мне на работу.
Виктория Самойловна, проводив любовника, прошла в спальню и с ходу повалилась на постель, зарыв в подушку лицо. Только теперь она дала волю чувствам, заплакав от бессилия.
Начальник холодильного цеха Панин Григорий Игнатьевич подписал Виктории Самойловне заявление об увольнении без отработки. Женщина в один день оказалась безработной. Она с нетерпением ждала повестки в милицию. Только после беседы со следователем она могла что-то прояснить для себя в этой истории…
Александр Федорович еще раз взглянул на часы и поднялся из-за стола. Вихрова опаздывала на пятнадцать минут. Факты из ее заявления не подтвердились, и следователь решил вызвать свидетельницу на откровенный разговор, а если не получится, придется закрывать дело в связи с отсутствием состава преступления. Дверь чуть слышно скрипнула, и в кабинет заглянула свидетельница.
— Можно? — спросила она у Вершкова.
— Проходите, Виктория Самойловна, располагайтесь. — Он придвинул стул к своему рабочему столу, сам сел на прежнее место. — Нам предстоит долгий и трудный разговор. Именно от него и будет зависеть дальнейшая судьба вашего заявления.
— Мне бы хотелось сначала услышать: как вы слетали в Сургут? И какие плоды принесла ваша командировка? — Женщина затаила дыхание. От ответа следователя зависело ее дальнейшее поведение.
— Должен признать, что неудовлетворительно, факты не подтвердились, поэтому я и вызвал вас повесткой, — охотно ответил Вершков, полагая, что таким образом вызовет Вихрову на открытий разговор. Но все-таки не удержался и добавил: — Вообще-то, в этом кабинете вопросы задает следователь.
«Разыгрывает из себя добропорядочного служащего правоохранительных органов, а сам, только я за порог, побежит докладывать тем, на кого и собирает компромат», — подумала про себя Виктория Самойловна. Вслух же произнесла:
— Не будет больше ни вопросов, ни ответов. Я хочу забрать свое заявление. Извините за доставленное беспокойство.
— Дело в том, что по вашему заявлению возбуждено уголовное дело, забрать его вы уже не имеете права, — пояснил лейтенант. — Вы только можете отказаться от предыдущих показаний и написать другое заявление, противоположного содержания.
— Я согласна.
Вершков догадался, что в его отсутствие что-то произошло, вероятнее всего на женщину оказали давление.
— Но тогда вам придется нести ответственность за дачу заведомо ложных показаний, — строго предупредил он.
— Ну что ж, я признаю, что оговорила хорошего человека в лице своего начальника Панина Григория Игнатьевича, и готова понести за это любое наказание, которое предусматривает закон.
«Да, — подумал Александр. — Ее шантажировали. А это означает, что произошла утечка информации. Значит, могли и северян предупредить». Он внимательно посмотрел на Вихрову:
— Ради выявления истины я готов пойти с вами на сговор, главный виновник должен оказаться на скамье подсудимых. Если вы честно расскажете мне о своей причастности к данному хищению, то я обещаю не отображать ваше признание в материалах дела.
Следователь даже пошел на частичное нарушение закона, ему не терпелось прижать фактами хитрого противника, а не просто закрыть дело.
«Вот сволочь! — мелькнула мысль в голове женщины. — Хочет собрать побольше компрометирующего материала на своих благодетелей, чтобы при необходимости можно было давить на них или, в крайнем случае, поднять планку своего материального вознаграждения. А как они при этом поступят со мной, ему глубоко наплевать».
— Вы меня принимаете за полную дуру? — спросила она с вызовом.
— Зачем же так категорично? У меня этого и в мыслях не было. Просто мне кажется, что вы кому-то рассказали о своем заявлении, а слухи докатились до Панина. А тот, в свою очередь, нашел способ повлиять на ваше сегодняшнее решение.
— Меня удивляет ваша наглость! — В словах женщины звучала ненависть. — Прикинулся паинькой!
— Вам и про меня что-то наговорили? — предположил следователь, соблюдая спокойствие.
— Что, интересно, можно наговорить на честного, молодого, подающего большие надежды следователя? — Теперь в ее голосе скользила неприкрытая ирония. — Довольно ломать комедию! Лично я никому и ничего не рассказывала, еще не совсем из ума выжила!
— Но об этом заявлении знали только три человека: вы, я и начальник следственного отдела. — Александр все еще старался вернуть расположение женщины и перевести беседу в спокойное русло.
— А начальник следственного отдела не мог кому-нибудь проболтаться? — хитро прищурилась свидетельница.
— Исключено! — заверил Вершков. — Он один из самых старых и порядочных работников нашего отдела.
— Очень приятно! — Виктория Самойловна даже улыбнулась. — А вы случайно не допускаете мысли, что утечка информации произошла именно благодаря вашей расчетливой неосторожности?
— Что за глупое обвинение? — опешил следователь. — Еще понимаю подозрение на неосторожность. Но расчетливость!
— Я придерживаюсь иного мнения, — заявила посетительница.
— Но позвольте…
— Достаточно, — перебила она хозяина кабинета. — Не нужно считать себя умнее других. — Она не отвела взгляда. — Переигрываете, уважаемый следователь.
— Я вижу, что здесь не обошлось без постороннего вмешательства…
Но она опять его перебила:
— Не нужно казаться смешным. Мне надоело играть в кошки-мышки. Давайте уже перейдем к делу, из-за которого вы вызвали меня повесткой.
В конце концов Вихрова изменила свои показания, и Вершков был вынужден зафиксировать все в протоколе.
После ее ухода он еще долго сидел за рабочим столом в глубоком раздумье.
«Похоже на то, что и меня оклеветали, — роились в его голове тревожные мысли. А это может означать только одно, что проболтался кто угодно, только не весовщица. Если не Вихрова и не начальник следственного отдела, то остаюсь только я. Нужно подумать, нельзя исключать любую возможность».
В результате длительных раздумий он пришел к выводу, что вскользь упомянул имя Панина в кругу семьи Кожевниковых. «Но они честные и абсолютно посторонние в этом деле люди», — подумал он.
Он упорно не допускал подозрений на Ксюшу и ее близких. Однако сколько ни ломал он голову, вновь возвращался к Кожевниковым: «Если утечка информации произошла через меня, то других вариантов у меня нет, и я обязан его проверить».
Настойчивый автомобильный сигнал прервал его размышления. Вершков выглянул в окно и увидел новенький «жигуленок» Ксюши. Девушка стояла рядом с машиной и приветливо махала ему рукой. У Александра учащенно забилось сердце, он давно находился под воздействием ее чар.
«Как я только посмел плохо о ней подумать?»
Он посмотрел на часы. Стрелки показывали начало седьмого. Он махнул Ксюше, вышел из кабинета, закрыл дверь на замок и, уже шагая по длинному коридору, произнес вслух:
— Бред какой-то…
Любовь Леонидовна Казакова сошла с трапа самолета. Она звонила брату и предупредила, что прилетит, но не просила, чтобы тот ее встретил. Тем приятнее было увидеть среди встречающих Ксюшу.
— Привет, племянница! Соскучилась по тетке? — пошутила она, разводя руки в стороны для объятий.
— Привет, моя престарелая тетушка, — пошутила Ксюша. Они обнялись.
— Рассказывай, как вы тут без меня? — спросила Казакова уже в машине.
— Без изменений, — ответила племянница и, не сдержавшись, добавила: — У нас для тебя сюрприз.
