— А что — это правда? — озабоченно осведомилась она.
— Что — правда?
— Ну насчет кота… Что он может облысеть от компьютера… А то у меня тоже кот, и тоже, кстати, рыжий…
— Да нет, конечно. — Парень усмехнулся и опять пригладил рыжие вихры. — Это для компьютера вредно, но разве такой женщине что-то объяснишь? Вот если сказать, что вредно для кота, она его и на пушечный выстрел к машине не подпустит…
Надежда Николаевна хотела обидеться как женщина и как котовладелец, но вспомнила долгий путь в эту фирму за информацией и подавила свои обиды. Она достала из сумки ноутбук и положила его на стол.
— Проблемы с ним какие-то, или продать хотите? — осведомился парень, поднимая крышку.
— Да дет, — Надежда смущенно потупилась, — не могли бы вы сказать, кто был прежним владельцем этого компьютера, у кого вы его купили? Дело в том, что я нашла в памяти машины фотографии, и на одной из них — моя старая знакомая, которую я не видела очень много лет… Мы с ней вместе учились и дружили, но потом жизнь нас как-то развела, и я совсем ее потеряла, ни адреса теперешнего не знаю, ни телефона, а тут — ее фотографии, значит, она знакома с бывшим владельцем ноутбука…
Выдав на одном дыхании заготовленную заранее красивую историю, Надежда Николаевна выжидающе уставилась на парня.
— К, сожалению, ничем не могу помочь. — Компьютерщик развел руки.
— Я понимаю, обычно вы не даете адреса своих клиентов, но здесь особый случай…
— Да вы меня не так поняли! — Парень снова пригладил непослушные рыжие вихры. — Я вам охотно дал бы координаты владельца, если бы знал их!
— Вы их не знаете? — Надежда пригорюнилась.
— Конечно, не знаю! Этот компьютер вообще не у меня куплен!
— Как — не у вас? А Пашка мне сказал… — начала Надежда, но тут же прикусила язык.
— Очень просто — не у меня. То есть не в нашей фирме. Вот, посмотрите, — парень открыл крышку другого компьютера, — все машины, которые проходят через наши руки, мы проверяем, тестируем и ставим на них пломбу с названием фирмы. — Он показал Надежде яркую бумажную наклейку с красными буквами «Аванта». — Если пломба не повреждена, мы в течение месяца после продажи бесплатно отремонтируем компьютер. А на вашем никакой пломбы нет… Значит, этот ваш Пашка что-то перепутал, он купил компьютер не у нас.
— Извините! — проговорила Надежда и добавила гораздо тише:
— Ну я ему устрою! На такую верхотуру из-за него карабкалась, да еще по дороге на оскорбления нарвалась…
— А что — опять лифт не работает?! — весело спросил парень.
Надежда Николаевна кивнула.
— Не верьте! — рыжий компьютерщик усмехнулся. — Это нарочно табличку вешают те фирмы, которые на нижних этажах. Клиенты поднимаются пешком, и их по дороге отлавливают…
Надежда вспомнила, как ее перехватывали на третьем и четвертом этажах и как на пятом она еле увернулась от ловкого астролога, и охотно поверила парню. Она попрощалась с ним и покинула офис «Аванты».
Действительно, стоило ей нажать кнопку, как лифт послушно поднялся на шестой этаж и распахнул перед ней свои двери, так что обратный путь удалось проделать без приключений, не попав в руки предприимчивых обитателей нижних этажей.
Добравшись до дома, Надежда Николаевна первым делом набрала телефонный номер Тимофеевых.
Трубку взял старший Алкин отпрыск, Сашка.
— Теть Надь? — Он узнал Надежду Николаевну по голосу. — А мамы нету дома, у нее, как всегда, педсовет.
— А мне на этот раз вовсе не она нужна, а твой младший брат. Он-то, надеюсь, дома?
— Это как сказать! — Сашка хихикнул. — Телесная оболочка, может, и дома, а душа — далеко отсюда, шляется по Интернету!
— Немедленно вылови его оттуда и дай ему телефон! — строго потребовала Надежда.
Сашка с сомнением хрюкнул в трубку, но все же отправился к брату.
Через несколько минут в трубке раздался не вполне вменяемый голос самого младшего представителя семейства Тимофеевых.
— Тетя Надя? — проговорил он отрешенно. — Вам правда я нужен?
Чувствовалось, что Пашка еще толком не вынырнул из мутных волн Интернета.
— Правда-правда, — Надежда Николаевна выдержала небольшую паузу и голосом сурового следователя спросила:
— Ты зачем матери наврал?
— Чего? — удивленно спросил Павел.
— Ничего! — передразнила его Надежда. — А ну признавайся — зачем наврал, что купил ноутбук в фирме «Аванта»?
— Ой, а вы как узнали?
— Неважно! — ответила Надежда строго и чуть не добавила в лучших традициях «вопросы здесь задаю я».
— Да ладно вам! — Пашка хихикнул. — Ничего такого, не подумайте. Просто я этот комп по случаю купил, у одного знакомого, а вы ведь мать знаете — если бы я ей прямо так и сказал, она бы устроила форменный скандал, сказала бы, что раз машина куплена с рук, значит, она некачественная, сомнительная. А я его проверил, отличный комп, все что ей нужно имеется, состояние неплохое и цена приличная, вот и сказал, что в солидной фирме купил, чтобы она не сомневалась…
Надежда вспомнила «кладбище домашних любимцев» на шестом этаже, и хотела высказать сомнение в том, что «Аванта» — такая уж солидная фирма, но тогда ей пришлось бы объяснять Пашке, за каким чертом она туда отправилась.
Вместо этого она спросила:
— Как его зовут?
— Кого? — растерялся Пашка.
— Ну не меня же! Того знакомого, у которого ты купил ноутбук!
Пашка на мгновение замялся.
— Мне его продал Лелик, — наконец проговорил он смущенно. — Но вообще-то комп был не его, а какого-то его друга…
Надежда окончательно рассердилась.
— Слушай, конспиратор, конец-то есть у этой цепочки? Или этот ноутбук перепродавала друг другу половина города?
— Да никто его не перепродавал! — обиженно ответил Пашка. — Спросите Лелика, это его знакомый…
— С удовольствием спрошу, только для начала хотелось бы узнать, кто такой Лелик и где его найти.
— Лелик? — Пашка искренне удивился, как будто не знать Лелика было просто стыдно. — Лешка Звонарев, мы с ним в школе вместе учились…
— А телефон есть у этого Лешки Звонарева?
Пашка продиктовал Надежде номер и радостно вернулся в объятия Интернета.
Надежда Николаевна набрала телефонный номер знаменитого Лелика.
Услышав молодой женский голос, она попросила к телефону Алексея Звонарева.
— Лелик! — крикнула девушка. — Доигрался! Тебе уже из деканата звонят! Я тебе говорила? Говорила? Доигрался, лопух ушастый!
В трубке послышались шаги, и жиденький мальчишеский басок неуверенно протянул:
— Да чего? Я же с Сергеем Михалычем договорился, что сдам этот хвост в сентябре!
Честное слово!
— Во-первых, здравствуй, Лелик, — строго проговорила Надежда, — во-вторых, если ты уже произошел от обезьяны, то незачем снова обзаводиться хвостом! А в-третьих, я не из деканата.
— Здрассте! — отозвался Лелик. — Не из деканата? А откуда? Из библиотеки? Так я обязательно найду эти таблицы…
— Сложная у тебя жизнь, Лелик! — Надежда искренне огорчилась. — И с деканатом у тебя проблемы, и с библиотекой… Ты ведь только на второй курс перешел, а тебя уже весь институт знает! Но я — совсем по другому поводу. Я… — Она замялась и, чтобы не слишком усложнять ситуацию, пошла на небольшую ложь:
— Я — тетя Пашки Тимофеева.
— Ну? — лаконично отозвался Лелик, явно обрадовавшись, что звонят не из официальных кругов, но еще не зная, чем ему может грозить звонок Пашкиной родственницы.
— Скажи-ка мне, Лелик, у кого ты взял тот ноутбук, который продал Пашке?
— А что?
— Что за манера — отвечать вопросом на вопрос!
— А что, нормальный комп, и совсем не дорого!
— Я и не говорю, что дорого, — терпеливо продолжала Надежда Николаевна, — и не говорю, что комп ненормальный. Я только спросила, у кого ты его взял.
— А что?
Надежда тяжело вздохнула. Разговор явно пошел по кругу.
Неожиданно ей пришла в голову плодотворная дебютная идея.
— Лелик, а какие таблицы ты посеял?
— И ничего я не посеял! — Алексей ушел в глухую оборону и, похоже, придерживался золотого правила — ничего не признавать. — Ничего я не посеял, они где-то есть!
— Все где-то есть, — согласилась Надежда, — например, Янтарная комната… Интересно только, где. Короче, у тебя библиотека что требует — наверняка таблицы логарифмов Брадиса?
— Точно! — Лелик искренне удивился. — А вы откуда знаете?
— Сама когда-то студенткой была!
Мысль, что немолодая тетка Пашки Тимофеева была когда-то студенткой, вызвала у Лелика короткий ступор. Наконец он вежливо хихикнул, сообразив, что тетя шутит, и задал вопрос в своем излюбленном лаконичном стиле:
— И что?
— И то, — Надежда перешла на его язык, — если расскажешь, от кого у тебя этот ноутбук, я тебе дам таблицы Брадиса.
— Правда? — Лелик знал, конечно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но пока это еще не остановило ни одну юную мышь.
