— Вообще-то, венерология изучает четыре болезни: сифилис, гонорею, мягкий шанкр и лимфогранулематоз, который еще называют «четвертой венерической болезнью».
— Что, всего четыре? — подивился дядя Петя. — А как же СПИД? Сейчас все только его и боятся.
— Ну, СПИД выявлен сравнительно недавно. Недаром же его называют «чумой двадцатого столетия». А вот другие венерические болезни, те куда древнее. Тысячу лет назад жил такой ученый Авиценна. Так он в своих трудах уже тогда упоминал о симптомах болезни, сходных с сифилисом. Правда, тогда ее называли «половой чумой». В Средние века эпидемия этой болезни заставляла враждующие армии заключать перемирия.
— Во как! Клин клином…
— А в Россию эту заразу занесли при Иоанне Третьем в пятнадцатом веке. Ее так и назвали «французская болезнь», хотя сами французы пользовались другим обозначением, называя половую чуму «неаполитанской болезнью»…
— Ну, да, это я как раз понимаю! Мол, я — не я и болезнь не моя!.. — поддакнул хозяин квартиры.
— Вам лучше прочитать об этом в популярной книге доктора Знаменского, которая называется «Болезни века». Кстати, я хорошо знаком с автором этой книги. Мы вместе учились, а потом наши дороги разошлись. Но совсем недавно я снова с ним повстречался у одного общего знакомого на похоронах. Доктор Знаменский предложил мне сотрудничество. В общем, если бы не он, то мы с вами сейчас здесь вряд ли бы разговаривали…
Лепила еще долго рассказывал о медицинской науке, которой занимался, о своем друге — докторе Знаменском, писавшем не только научно-популярные книги, но и так называемые «медицинские детективы», издававшиеся в крупнейших коммерческих издательствах, и в результате сумел добиться своего — дядя Петя начал клевать носом. В конце концов, он захрапел прямо за столом, облокотившись на свой здоровенный кулак, больше смахивающий на головку новорожденного ребенка.
«Пора и честь знать, — подумал Лепила, осторожно вставая из-за стола. — Будет гораздо лучше, если я остаток дня и ночь проведу у себя дома. Там можно будет спокойно обмозговать все, что со мной произошло в этот день и попытаться найти ответ на этот непростой вопрос: кто мог меня настолько невзлюбить, что додумался подослать ко мне наемного убийцу?»
Лепила на цыпочках подошел к входной двери и попытался отпереть ее, но не тут-то было — в замочной скважине не было ключа. Видимо, хозяин квартиры куда-то запрятал ключ, чтобы не позволить гостю покинуть его дом без разрешения.
Проклиная все на свете, Лепила вернулся на кухню и снова сел на свое место, скрипнув стулом. Дядя Петя сразу встрепенулся, словно услышал команду дневального: «Рота, подъем!»
— Да! — будто и не прекращал разговора, произнес он. — А после службы в армии я еще работал в Кремле! Вот где интересная была работенка, доложу я тебе. Со всеми, почитай, руководителями партии и правительства за ручку здоровкался. Да! А ты как думал! Вот эту руку самолично пожимал Брежнев. Черненко с Андроповым, правда, не пожимали — слишком гордые были. Да! Но мне что до того? Я же все равно многое мог. О-го-го!
— И кем же вы там трудились? — не скрывая изумления, спросил Лепила. — В каком, так сказать, качестве?
— А это, доктор, секрет. Военная и государственная тайна!..
* * *
Больше всего в этой жизни Валет боялся двух вещей: одиночества и алкоголизма. Последнее особенно его беспокоило, поскольку он еще в детстве насмотрелся на то, как его отчим, напившись до полного оскотиневания, лупцевал почем зря и чем попало его родную мать — тихую и богобоязненную женщину, которая предпочла умереть от побоев, но ни словом не обмолвиться даже соседям о том, что ее муж — зверь и садист. Пьяного отчима Валет, хотя нет, тогда его звали просто Аркаша Буков, бандитскую кличку Валет он получил гораздо позже, самолично придушил на следующий же день после того, как собравшаяся немногочисленная родня помянула его мать на сороковинах. Сделал он это легко и просто с помощью подушки-думки, наволочку для которой с красивыми петушками вышивала еще его мать-покойница. Было ему тогда всего пятнадцать лет. С тех самых пор вся его жизнь покатилась под уклон, пошла под откос, полетела в тартарары. Правда, со временем он как-то притерпелся, сумел свыкнуться с тем, что всегда за ним кто-нибудь охотился, гонялся, выслеживал, поскольку постоянно числился в милицейском розыске за самые разные преступления.
За свои тридцать три года Валет добился многого, недаром же некоторые мужики в зоне, бывшие гораздо старше его по возрасту, проникались к нему дикой завистью, так как даже в зоне кореша-уркаганы всегда устраивали его на самые хлебные места и относились к нему, как к авторитетному вору. Но короноваться Валет так и не успел. Чуть-чуть, самую малость не хватило ему сроку во вторую ходку. В общей сложности же он мотал два срока и оба за разбойные нападения. По первому разу он отделался всего тремя годами лишения свободы, а вот во второй раз его закатали на шесть лет как рецидивиста.
При этом нанятый адвокат сказал на последнем свидании перед тем, как Валету этапироваться из следственной тюрьмы в исправительно-трудовое учреждение:
— Тебе, парень, здорово повезло. Сто шестьдесят вторая статья Уголовного кодекса предусматривает в твоем случае лишение свободы на срок до пятнадцати лет с конфискацией. Считай, что в рубашке родился, поскольку тебе дали всего ничего…
Да, тот адвокат был неплохим специалистом, хорошо знавшим свое дело. И Валет отплатил ему добром за добро, сделав тому неплохую рекламу, рекомендуя его своим корешам, временно гулявшим на свободе.
«Структуру» Валет организовал года три назад, когда «выздоровел» от второй ходки. Уж как-то так получилось, что в то время на свободе оказались его самые близкие друзья, с которыми он вместе боролся против ссученных на Колыме. Так уж подгадало, что именно эти проверенные в серьезных делах зэки и создали костяк «структуры», которую возглавил Валет. Четверо из них — Кила, Струг, Стольник и Федька Барин — стали бригадирами и только Васька Буерак остался при главаре за «замполита». Всего же в «структуре» Валета было пять бригад, которые занимались тем, что «следили за конституционным порядком» на нескольких подмосковных рынках, а также «работали крышей» для примерно двух десятков разных коммерческих предприятий, находившихся на территории Юго-Восточного административного округа Москвы.
За четыре бригады, которыми заправляли друзья-товарищи, у Валета душа была спокойна, а вот пятая бригада доставляла ему немало беспокойств. Дело в том, что возглавлял ее Славик по кличке Лось, который еще ни разу не сидел, а тем не менее ставил себя выше совнаркома, вступая в споры даже с самим Хозяином. Но это было бы полбеды, Валет умел прощать молокососов, понимая, что вся их бравада и выпендреж идут только от глупости и неопытности. Лось и вся его «великолепная семерка» возомнили себя непобедимыми героями из какого-то американского вестерна. Дважды они устраивали разборки с местной шпаной и один раз даже открыли стрельбу по каким-то там заморышам из Текстильщиков. Этого Хозяин спустить им никак не мог.
— Эти сучьи дети подведут нас всех под монастырь! — заволновался Валет.
— Не бери в голову, — как мог, успокаивал его «замполит». — Все обойдется!
— Нет, зёма, не обойдется! — жестко проговорил Валет. — Сегодня они «стволами» машут без толку, а завтра руку на нас поднимут. За это надо карать! Каждая гнида должна знать свое место в «структуре», а иначе к ногтю ее — и весь разговор!
— Погодь, спешка хороша только при ловле блох, — не унимался Васька Буерак. — Я сам поговорю с этими отморозками, и если они меня не поймут, тогда делай с ними что хочешь…
— Лады! — неохотно согласился Валет.
Разговор у Васьки Буерака с Лосем не получился. «Замполит» притащился на блатхату побитый и общипанный, как петух перед варкой.
— Прав ты, зёма! Мочить надо этих сученышей беспощадно! Ты только подумай! Они решили к нацменам прибиться…
— От кого узнал? — вскочил с любимой тахты Валет.
— Мокрый настучал.
— А, этот тот самый ублюдок, что у Лося за шестерку ходит?
— Не, Мокрый — наш пацан, свой в доску. Я его еще осенью в свою веру обратил. Он давно за Лосем присматривает…
— Так! И что же? — нетерпеливо стукнул правым кулаком о левую ладонь Валет.
— А то, что Лось на днях встречался с «арами», которые на нашу территорию давно глаз положили.
— Собирай «кворум»! — злобно блеснув глазами, коротко бросил Валет, подумав про себя: «За это я им устрою “проверку на вшивость”. Надо было давно это сделать».
Всю бригаду Лося Валет и его пятерка самых доверенных людей, состоящая все из того же Васьки Буерака, а также бригадиров Килы, Струга, Федьки Барина и Стольника, вооруженных новенькими пистолетами-пулеметами, застала в самом отдаленном месте Кузьминского парка, куда обычно не заходили гуляющие парочки. Там находился полуразрушенный кирпичный дом, построенный еще в прошлом веке, где дирекция парка раньше хранила всевозможный уборочный инвентарь. Теперь же про эту развалюху все забыли, и это место стало любимым для Лося и его людей.
