— Именно так, я не сторонник жестких мер.
Мы уже подходили к террасе. Впереди рядом с Джесс шла Рита, и я мог по достоинству оценить ее фигуру. Брукс поймал мой взгляд и произнес:
— Красивая женщина.
— Красивая, — согласился я, — но надо ли все это было делать.
— Догадались? — ухмыльнулся он.
— Обижаете, я еще могу думать. Думаю, она тоже поняла, для чего нас обоих пригласили.
— Наших женщин не переделать.
— Да и не надо, постоянство хорошо, но иногда утомляет, как вас например.
Мы уже вошли на террасу и сели рядом.
— Это как понимать?
— Сейчас вы другой, а вот раньше были молчаливы. Присматривались?
— Нет, но ближе общаюсь с человеком, когда его дольше и лучше знаю.
— Узнали?
— Нет, конечно, но сегодня увидел твердую руку мужчины. Я думаю, что мы сможем найти общий язык в разумных пределах.
— Пределы установите сами, а я постараюсь понять.
— Вот потому и возможно, что вы еще способны понимать и можете предлагать не стандартные решения.
— Вы знаете больше, чем надо, но меня это не беспокоит.
— Всегда?
— Почти. Вы же не поверите в утвердительный ответ.
Брукс засмеялся: — Это верно.
В это время нас позвали обедать. Мое место разумеется оказалось рядом с Ритой. Когда все расселись, то я наклонился к ней:
— Раз мы здесь оба поодиночке, то предлагаю после обеда погулять.
Она повернулась ко мне: — Ты хочешь поведать мне о своем богатом душевном мире?
— Боже упаси! Это ужасно скучно, я не могу принести тебя в жертву своему эгоизму и нарсицизму.
— С чего такая щедрость?
— Жаль красоту, кто тогда будет спасть мир.
— Договорились, — улыбнулась она уголками губ, — иначе мир рухнет.
— Лучше к твоим ногам.
Обед прошел в общей беседе. Стив иногда рассказывал случаи из шоу, которые остались за кадром. После обеда мы с Ритой пошли по лужайке к лесу. Я понимал, что надо что-то рассказывать, развлекать, искать общие точки интересов. Так потихоньку разговорились. Я узнал, что она разведена, у нее есть дочь, работает в рекламном агентстве, но материально обеспечена за счет отца, у которого приличный бизнес. Я так и предполагал, иначе как бы она попала в этот круг. Это я сыграл на интересе. О себе же поведал, чем занимаюсь, чем увлекаюсь.
— Теперь понятно, почему ты вхож сюда.
— Почему?
— Фил интересуется искусством, а где он найдет бесплатного специалиста.
— Я на него не работаю.
— Но не отказываешь в консультации.
— Это было один раз.
— Ему хватило и одного раза, чтобы понять, что ты ему интересен. Ты недавно в Америке, и возможно не понял, что здесь отношения строятся на интересах, выгоде.
— Так везде.
— Здесь это особенно явно. Отношения мужчин и женщин не исключение. Женщины оценивают мужчин с точки зрения крепкости стояния на ногах. Душевное присутствует, но не так часто.
— Неужели так плохо? — засмеялся я.
— Не совсем. Кстати, если ты найдешь с Филом и Александром общие интересы, то у тебя хорошие перспективы в работе. Надолго приехал?
— Как получиться, меня ничто и никто не держит.
— Это плохо.
— Это с какой стороны смотреть. Но это моя жизнь, я к ней привык, а менять привычки, — пожал плечами, — не факт, что будет лучше. Так, я хотя бы знаю, что ожидать.
— И здесь прогноз? Нельзя жить по расписанию.
— Согласен, но в моей жизни много экспериментов, так что размеренной ее не назову.
Пока мы шли по лесу, Рита собирала букет из листьев, в чем я ей помогал, подбирая цвета.
— Ты и в этом разбираешься.
— Я увлекался китайским искусством, хотя это ближе к японскому.
— Ты страшный человек!
— Я знаю, потому и один.
— Теперь верю, — подарила она мне улыбку.
Когда мы вернулись, то все сидели в библиотеке: кто читал, кто играл в карты, Джесс сидела за фортепьяно. Увидев букет из листьев, Синди восхитилась:
— Какая красота, давай поставлю в вазу. Я не удивлюсь, если Жан приложил к этому руку.
— Ты права, Синди, его руками и был собран букет.
— Если ты будешь так меня хвалить, то я начну думать, что у меня действительно нет недостатков.
— Не обольщайся, Жан, — произнес с усмешкой Стив. — Если их у тебя нет, то женщины их придумают.
— Спасибо, Стив, это несколько успокоило меня.
— Не суди по себе, — заметила Марта. — Тебе их даже придумывать не надо.
— Дорогая, я забочусь о тебе, чтобы ты не напрягалась, отыскивая их.
Так разговор шел в шутливой форме. Затем Фил пригласил меня в кабинет, где мы обсудили вопросы по картинам. В дальнейшем несколько раз я встречался с его знакомым искусствоведом, что и вылилось в конечном итоге в частную коллекцию.
Уже ложась спать, я анализировал уходящий день. Он был очень полезен, особенно более близкое знакомство с Бруксом радовало. Доверять он мне полностью не будет, но важно, что пошел на контакт в общении, а значит можно не сомневаться, что предложения от компаний будут. Я также наделся, что в общении с ним или его представителем, по работе можно будет получать информацию, хотя напрямую передавать ее в Центр было опасно, так как их разведка не дремлет и можно попасть под подозрение первым. Я мог передавать направления деятельности для других, чтобы они разрабатывали тему, но не исключал возможных аварийных ситуаций.
На другое утро, когда спустился к завтраку, то обнаружил, что Брукса нет.
— Он уехал, — пояснила Джесс. — Что-то там на работе. Он просил извиниться перед всеми.
Если в выходные такая необходимость, значит что-то серьезное. Какая у него проблема? Тогда этот вопрос интересовал меня мельком, но вскоре я стал участником событий.
После обеда Рита спросила меня: — Ты приехал на поезде? — и, не дождавшись ответа, предложила: — Могу подвезти тебя до Нью-Йорка.
— Я даже не буду сопротивляться.
— Только в этом случае?
— Когда нет насилия.
— Не будет.
Она нравилась мне, и я не видел повода отказываться от дальнейшего общения. По дороге домой, я поинтересовался:
— Ты поняла, почему я был здесь?
— Конечно, — усмехнулась она, — как и я. Я бываю у них, но в этот раз они меня уговаривали, так как обычно я воскресенье провожу с дочерью.
— Не жалеешь?
— Пока не о чем.
Она подвезла меня до дома. Мы договорились о встрече в следующую пятницу. Так в моей жизни появилась женщина.
После выходных прошло несколько дней, осень вступила в свои права. Дни выдались солнечные, и голубое небо ласково накрыло город. Теплые лучи, которые еще продолжали согревать гнали на улицу, чтобы продлить очарование перед дождями. Я ходил в Центральный парк, прогуливался среди деревьев, сидел на скамейках.
В один из дней я работал в офисе, готовя анализ для одного из заказчиков. Кейт принесла мне кофе, и я с чашкой подошел к окну, глядя на город. Внизу бурлила жизнь. Из задумчивости меня вывел звонок.
— Жан, с вами хочет поговорить вице-президент компании «Метроном», — сообщила мне Кейт.
— Жаль, что не президент, ну что делать соединяй, — и после непродолжительной паузы, я услышал.
— Добрый день, господин Марше. Меня зовут Райт Кларк, ваш телефон мне сообщили из аппарата сенатора Брукса. Вы его знаете?
— Знакомы.
— Он порекомендовал вас. Мы хотим предложить вам сотрудничество, но обсудить хотелось бы не по телефону.
— Хорошо, давайте встретимся.
— Завтра в одиннадцать вас устроит?
— Договорились.
Он сообщил, как их найти и мы попрощались. Положив трубку, я вышел и зашел в кабинет к Майклу. Тот сидел, взявшись за голову, и смотрел на бумаги, что лежали на столе.
— Стараешься удержать мысли, чтобы не разлетелись? — поинтересовался я, присаживаясь за стол напротив.
— Да куда они денутся. Читаю работы студентов.
— А когда работать будем?
— Ты что, серьезно? — оторвал он взгляд от бумаг.
— Шучу, не обижайся, но есть интересное предложение. Завтра приглашают в «Метроном» для переговоров о сотрудничестве.
— Да ты что! Это серьезное предложение.
— Поедем вместе, ты же директор.
Обсудив план ведения переговоров, я ушел к себе заканчивать работу, а вечером попросил Кейт отправить отчет, а также сообщил, что завтра нас с Майклом утром не будет.
На другое утро Майкл заехал за мной, и мы отправились на встречу. По дороге Майкл мне сообщил, что поступило еще два предложения, встречи перенесли на послезавтра.
— Ну, вот процесс пошел. Я думаю можно расширяться, — предложил я ему.
— Согласен, у меня есть на примете люди.
— Вот и приглашай, посмотрим. Чем быстрее, тем лучше, а то завалим дело.
Когда мы вошли во внушительных размеров приемную вице-президента, то очаровательная секретарша, едва мы назвали себя, провела нас к двери, где табличка извещала о ее хозяине.
