Дед — в брюках запростецких, крепких и старых, в пиджаке двубортном, от костюма. Под ним — черная рубашка без ворота. На ногах — толстые шерстяные носки. Волосы густые, черные с сединой. На вид лет шестьдесят пять.
— Как тебя звать, парень?
— Андрей.
— Сейчас покушаем.
— Хорошо.
— Конечно, хорошо. Кушать всегда хорошо.
Девка принесла кувшин, чашки. Потом кувшин поменьше и стеклянные стопки. Потом появилось блюдо вареной рыбы, миски с кашей, лапша в большой пиале и домашняя колбаса в толстой кишке. Соус чесночный.
— А говорят, что чеченцы не пьют вовсе. Только курят.
— А ты куришь?
— Нет.
— Совсем не куришь?
— Совсем.
— Я имею в виду и простой табак.
— Не курю я, дед.
— Вай. Какой хороший парень. Давай выпьем.
— Что это?
— Чача. Сам наливай, сколько хочешь.
И тогда я нарушил правила этикета. Налил себе не в рюмку, а в чашку примерно до половины.
— Валла… Не опьянеешь? Ты подумай.
— Перед смертью всего хочется много.
— Какая смерть?
— Та, что на миру. Вы же меня не выпустите отсюда?
— Кто тебе сказал?
— Сон видел.
— Ты хороший парень. Вижу, хороший.
— Трудно сказать.
— Я вот рюмку выпью. Мохса бери — квас. Грушевый.
— Попробую.
— Худар бери, — показал он на кашу, — чепалгаш.
Чепалгашем оказались тонкие лепешки. Я разломил одну. Внутри картофель. Вкусно. Чача — прелесть. А Стела, вынутая на время из головы моей, подобно файлу, сброшенному на дискету, и вовсе оказалась на периферии переживаний. Мужики-то свиньи, по большому счету. Через полстраны, фронты и побоища добрался к своей ненаглядной, маханул самогона и разомлел. Но то, что про Стелу следовало говорить осторожно, я помнил.
— Гарзу бери. Лапша по-вашему. А то остынет. Стела готовила.
— Правда?
— А почему неправда? Хорошая девка. Только ленивая. Палка ей нужна. Заберешь ее с собой?
— А отдадите?
— Не знаю, — сказал дед и налил себе еще стопку. Чача эта оказалась какой-то мягкой. Никак не хотел приходить хмель, и я налил себе опять в чашку, но уже поменьше.
— Крепкий парень. Ну, за Стелу.
— За нее.
Мы выпили, и я принялся за рыбу. Сваренная с травами, не развалившаяся, плотная.
— Как это называется?
— Саза.
— Почти как у нас — сазан.
— А знаешь, как женщина?
— Нет.
— Зуда!
Мы оба рассмеялись. Потом я хлебнул кваску и стал хмелеть быстро и неотвратимо.
Потом старик задавал вопросы быстро, повторяясь, переспрашивая, а я отвечал.
— Зачем приехал сюда?
— За Стелой.
— Кто она тебе?
— Женщина.
— Ты знал ее?
— Я спал с ней. Она моя женщина.
— Где это было?
— В Грозном.
— Ты приехал из Грозного?
— Я приехал из Ленинграда.
— Вай. На парашюте попал сюда?
— Меня привезли.
— Кто тебя привез?
— Я еще выпью?
— Нет. Не сможешь говорить. А это нехорошо.
— Самую малость.
— Нет. Мохса пей.
— Чачи дай.
— Пей мохса.
— Я бы прилег.
— Еще рано. Кто тебя привез в Грозный?
— Ахмед.
— И сюда?
— Сюда Горбачев.
— Михаил Сергеевич?
— Он самый. Звать его так. А фамилии не знаю.
— Как узнал, что она тут?
— Генсек сказал.
— Кто?
— Михаил.
— А… Шутишь так. Ты журналист?
— Я журналист.
— Звать тебя как?
— Андрей Перов.
— Ты из ФСБ?
— Дед! Ты рехнулся.
— Откуда ты? Из ГРУ?
— Ты триллеров начитался? Я из Питера. Журналист. К бабе своей приехал. Да дай же водки!
— Не дам. Отдохнуть тебе пора.
Откуда ни возьмись, появился тот самый провожатый из ментовки и взял меня под локоть.
Я еще помнил, как в соседней комнате поднимают с пола ковер, открывают люк. И все. Сладкая дрема и сны транзитные о хорошем и чистом.
Очнулся я через неопределенное время в подвале, попробовал себя ощупать и обнаружил правую руку прикованной к трубе. Это был наручник. Так закончилась моя трапеза в доме дедушки Бадруддина. А разговора нашего не помнил вовсе. Знать, свойство чачи местной.
Спасение приходило в снах. Ночи предназначались для анализа того, что произошло за день. Каждое услышанное слово, жест охранника, выражение лица, обрывок фразы, наитие и допуск.
Цепь, нары, потолок пещеры, скудный свет в проеме, редкие прогулки — до камня и обратно.
Питание — консервы, но обильно и разнообразно. Его берегли и предназначали для чего-то.
А сны приходили днем. Его первая профессия — ихтиолог. Вот и цеплялось сознание за капли соленой воды на губах и солнце над океаном…
Дэвис зашел за ним тем утром, которое еще не раннее, но уже не ночь. На машине они отправились через череду маленьких прибрежных городков к океану.
Власть тихих шорохов и поскрипываний, знакомых звуков, значение которых понятно только посвященным. Это как разведка. Только тогда еще ничего не было. Все случилось сразу и вдруг. А пока была стажировка в Штатах и осторожное прикосновение чужой спецслужбы. Наша появилась после. Когда он объяснился в институте, в первом отделе…
После долгой езды они наконец нашли подходящее местечко. Скалистый берег, никаких пляжных красоток, никакого волейбола и детей.
С большим трудом они перетащили через скалы громоздкое и тяжелое оборудование. Вода чистая, почти температуры тела. Но поднимается ветер, и океан, почти зеркальный, покрывается рябью.
Дэвис уже в воде. Над поверхностью только гарпун и шноркель, отбрасывающие зайчики. Он медленно скользит в воде. Наконец одним движением он сгибается и ныряет.
Вначале их окружают только мелкие рыбешки. В поисках серьезной добычи они перемещаются к оконечности бухты, где плоская скала выдвинулась в море. Они глубоко ныряют, с громким всплеском, с пузырями воздуха.
Перед ним каракатица. Эта дрянь, как никакое другое животное, может менять свое обличье, приспосабливаясь к окружающей среде. Кроме того, осьминог может мгновенно или частично приобретать окраску окружающей среды, копировать ее формы, от круглых камней до плоских скал, мягко колышащегося мха и однотонного гладкого песка. Этот экземпляр распластался так, маскируясь под скальную плиту, что стал толщиной в несколько положенных друг на друга листков бумаги.
Он нырял несколько раз, уверенный, что осьминог под ним, и все не мог выстрелить, а тварь уползала вниз, зарываясь в песок. Но осьминог должен заботиться о дыхании и обнаруживается по одной маленькой дырочке. Гарпун входит прямо в дыхательное отверстие.
Память достает ту полуминуту, когда осьминог извивается на гарпуне и все восемь щупалец не могут ему помочь. Но все же пленник и жертва освобождается и убегает, соскальзывая с гарпуна, выстреливая облачком чернил.
У Дэвида несколько крупных рыб. Они снимают ласты и ложатся на песок. Над ними небо… Океан плещется рядом.
— Когда ты уезжаешь? — спрашивает он.
— Через две недели.
— Жаль. Можно было бы поехать на настоящую рыбалку. Сейчас рановато.
— Ничего не поделаешь.
Потом они уносят снаряжение в машину, переодеваются, едут в кампус…
Сняли с маршрута его блистательно. Полицейские, остановка, мгновенно, как из-под земли, появляются люди не в камуфляже даже, а в каких-то телогрейках, и идет расстрел обеих машин. Автоматы с глушителями, гильзы обильно падают под сапоги и скаты. Ни одна пуля не достается ему. Потом появляется вертолет и очень низко зависает. Его выволакивают из машины и буквально втаскивают внутрь аппарата. Все. Потом наркоз и нары…
…Подобно кораллу сидит на ветхой свае губка. Нигде и никогда человеческие глаза не увидят такого алого цвета. На глубине нескольких метров этот неописуемый цвет поглощается слоем соленой воды и превращается в неподдающийся определению тон, темно-коричневый с красным оттенком. Только цвет фотовспышки возвращает губке ее естественную окраску на любой глубине…
Сотни и тысячи полипов объединены в одной веточке кораллового кустика. Медленно и непрерывно, веточка за веточкой, колонии кораллов образуют постепенно целые горы и острова…
Часть вторая
ЗВЕЗДЫ ДЛЯ РЕЗИДЕНТА
О том, что должно произойти что-то, я стал догадываться в середине февраля. Мне нездоровилось. Однажды утром, когда девка открыла люк, чтобы бросить мне мою пайку и пластиковую бутылку с каким-то пойлом, я даже не приподнялся. Глаз не раскрыл. Простуда давно сидела во мне, распускала тонкие ножки морока, яд свой впрыскивала в капилляры. А там, наверху, не различали печального состояния пленника. Блажь и капризы.
