Всего тридцать-сорок минут отделяло буйное веселье молодежи от тлеющего пепелища. Девушки и женщины плакали, мужчины и пацаны сворачивали цигарки, прикуривали от тлеющих головней. На единственной табуретке сидел баянист. По его щекам текли слезы. Он осторожно растягивал мехи и негромко напевал, путая слова, грустный вальс «На сопках Маньчжурии»:
Тихо вокруг.
Сопки покрыты мглой,
Но вот из-за туч блеснула луна.
Могилы хранят покой.
…Свадьбу сыграли в другом хуторе через две недели. В Горшовке осталось лишь пепелище.
Развивая наступление, войска Юго-Западного фронта к концу сентября отбросили противника за Днепр южнее Днепропетровска, продолжая освобождение населенных пунктов в направлении Запорожья. В связи с планами дальнейшего стремительного продвижения советских войск на запад штабу войск НКВД по охране тыла были выделены три новых американских «виллиса». Имевшуюся автомашину передали командиру мобильного отряда, одну, новую, Николаю Михайловичу, две другие — в распоряжение начальников разведывательного отдела и оперативного отделения.
Шведов тут же назначил водителем персонального «виллиса» Николая Дмитриевича. Предложил отцову кандидатуру Сергею, но он отказался.
— Что могут подумать люди о такой семейственности?
После успешно проведенной операции по ликвидации крупной остаточной группы немцев и бандитов авторитет мобильного отряда резко вырос. Начальник войск НКВД по охране тыла лично поблагодарил Шведова за умелое руководство подразделениями. По его приказу резервная рота 2-го пограничного полка переподчинялась командиру отряда. Из числа выздоравливающих бойцов в госпиталях фронта в составе отряда формировались батареи: артиллерийская 76-мм орудий и минометная 82-мм минометов по шесть стволов в каждой. В штатах отряда появился фельдшер, в каждой роте и батарее — санитар. По ходатайству командира мобильного отряда и при поддержке оперативного отделения штаба войск НКВД медицинскую службу в отряде возглавила Наталья Светлова. Начальник госпиталя грозил обратиться к командующему фронтом и опротестовать решение медицинской службы штаба о переводе в какой-то отряд добросовестного помощника по уходу за выздоравливающими ранеными. Но, учитывая личное желание Светловой, она была откомандирована из госпиталя.
Анатолий встретился с Наташей под Чижами случайно возле магазина Военторга. Ему надо было идти совершенно в другую сторону. Но как-то само собою получилось, шел он и любовался изящной девушкой в военной форме, звонко постукивающей каблучками хромовых сапожек по сухому асфальту. Красивые стройные ноги, форменная юбка до колен, темно-русые волосы, распущенные по плечам, волновали, тревожили юношеское сердце.
Почувствовав пристальный взгляд, девушка обернулась. Ее темные брови на загорелом лице нахмурились, взгляд приобрел суровое выражение.
— Товарищ капитан?!
Но тут же выражение лица изменилось, губы расплылись в радостной улыбке:
— Толя! Вроде бы ты?!
Анатолий смотрел в лицо, силился вспомнить…
— Наташа я, Светлова. Помните эшелон вблизи Чира, переправу через Дон?
— Наташка! — воскликнул он. — Вижу, вроде знакомое лицо… Ты как тут оказалась? Да еще в звании старшины медицинской службы! Я видел тебя в последний раз уставшей, в белом халате возле операционного отделения, да и то на бегу. Когда шли к Сталинграду, я отвечал за порядок в колонне, мотался из конца в конец. Тебя видел мельком. А ты вон какой красавицей оказалась!
— Толя, не смущай меня! — откинула она со лба локоны.
— Наташка, Наташка! Я ничего не придумываю.
— Как живешь, Толя, чем занимаешься?
— Служу Отчизне! А когда служба заканчивается, на душе становится пусто, холодно, противно. Один-одинешенек.
— Такой ты видный, одна улыбка чего стоит!
— У женщин на фронте выбор большой. Нужны смелость, нахальство, а я такими качествами не обладаю. Из-за робости перед симпатичными девушками своей у меня никогда не было. Можно сказать, нецелованный даже, — грустно улыбнулся Шведов.
— Ты же отважный человек!
— Это на службе.
— Не прибедняйся, Толя! Любая девушка сочтет за честь иметь такого привлекательного парня.
— Приглашу тебя на свидание, не придешь же. Найдешь причину.
— Приду, и даже с радостью. Поговорить бы надо, а сейчас спешу.
— Наташа! Стемнеет, приходи сюда же, буду ждать.
Однако первому в жизни свиданию Анатолия не суждено было сбыться.
По поручению штаба Шведову предстояло съездить в одну из соседних артиллерийских частей, обещавшей передать войскам НКВД шесть 82-мм минометов, полученных ими по ошибке. Договаривающиеся стороны быстро пришли к единодушному мнению: одним необходимо избавиться от ненужного вооружения, другим заполучить его. Зачем длительный торг!
Возвращались из поездки под вечер на штабном крытом брезентом «виллисе». Сгустились тучи, хлестал в лобовое стекло мелкий дождик. Когда подъехали к широкой балке, которую пересекал грейдер, стало смеркаться. Свет включать рано, поблескивающая дорога видна. Начался спуск. В это время на противоположном скате балки появилась встречная автомашина. Неопытный водитель включил там фары, совершенно бесполезные для него, но ослепившие шофера штабного «виллиса». Потеряв контроль за дорогой, водитель «виллиса» притормозил, но скользкая дорога не позволила сразу остановиться.
Шведов чуть повернул лицо в сторону от слепящих лучей встречной автомашины. Неожиданно он заметил, как что-то громадное, в полнеба, надвигается через капот на него.
В следующее мгновенье раздался треск раздавленного стекла, сорвало тент, на лицо и тело навалилось мокрое волосатое чудище, придавило к стенке сиденья. Стало трудно дышать.
Машина остановилась, даже подалась назад. Навалившаяся громада оказалась живой. Выпустив в ездоков порцию дерьма, чудище быстро освободило капот. Оказалось — лошадь. Она лежала на дороге, начала подниматься, когда под ее задние ноги подполз «виллис». Скотина, как ни в чем не бывало помахивая хвостом и прихрамывая, перешла кювет и принялась щипать траву.
— Мать твою разэтак! — ругался водитель.
Порезанные разбитым стеклом, промокшие, продрогшие, испачканные и злые, Шведов с шофером свернули по пути к госпитальным палаткам. Возле одной из них стояла Наташа, раздосадованная несостоявшимся первым в ее жизни свиданием.
— Господи! — всплеснула она руками. — Откуда вы такие?
— Не упрекай, что не пришел вовремя, — сказал Анатолий, — собрались съездить недалеко, рукой подать, а обернулось хуже дальней дороги.
Барабанил дождь по крыше палаток, под его шум Наташа заставила Анатолия снять гимнастерку, брюки, майку, обработала ласковыми руками пораненную шею и лицо. Он слушал ее нежный голос, ощущал запах ее тела и благодарил судьбу за неожиданное происшествие на дороге. Когда бы он смог почувствовать столько внимания к себе! Хотелось просто сидеть и не уходить.
Заглянул шофер с замотанным бинтами лицом.
— Надо ехать!
Анатолий посмотрел на Наташу.
— Капитан еще не готов, — потупила она глаза.
— Поезжай один, я доберусь попозже.
Наташа принесла два ведра теплой воды, большой таз.
— Помойся весь, а то лошадью попахиваешь. А я отнесу твое обмундирование в сушилку. Поспи немного. Когда высохнет одежда, приду… разбужу…
Пришла, разбудила, принесла полстакана спирта, стакан чаю.
— Больше ничего раздобыть не смогла.
Тем и поужинали.
Легли на узкую кровать вдвоем, тесно прижавшись друг к другу, испытывая ранее не изведанные чувства, краснея в темноте.
Стремительное продвижение войск Юго-Западного фронта породило массу проблем для войск НКВД по охране тыла. 6-я армия вышла к Днепру на участке до пятидесяти километров. Прифронтовая полоса оказалась максимально забитой войсками, военной техникой, прибывающими вслед за движущимися частями эвакуированными. Началось сосредоточение техники для форсирования Днепра. Опять возникла необходимость отселять местное население из 25-километровой прифронтовой полосы. В этих условиях оперативному отделению войск НКВД по охране тыла предстояло решать одновременно три задачи: организовать службу войскового заграждения, очистку освобожденной территории от уголовного элемента, предателей и пособников врага, провести отселение граждан.
Количество граждан, идущих скрытно в сторону фронта, значительно превышало число людей, следовавших в обратном направлении. Рубежами войскового заграждения по-прежнему были западные опушки лесов и окраины населенных пунктов.
Оперативное отделение во главе с Бодровым в течение суток не имело даже минутного перерыва: непрерывный анализ обстановки, принятие решений по организации первых, вторых и третьих линий заграждения, размещение фильтрационных пунктов, штабов частей, проведение рекогносцировок рубежей и районов, населенных пунктов для отселения граждан. Ежедневно «виллис» Бодрова накручивал на спидометр сотни километров. В машине вместе с ним находились радист с радиостанцией и красноармеец для охраны. Все вооружены автоматами при наличии большого количества патронов и гранат.
