Перед обедом в комнатушку к Юльке вошел возбужденный Каден.
— Отчебучил твой Вадим в Горшовке! — сказал он, опускаясь на стул.
— Что случилось? — с тревогой спросила девушка.
— Стреляет редко, да метко. Угрохал двух бандитов да еще одного живым захватил. Прочитаешь потом в «Сталинском кличе».
— Как же он с ними справился?
— Девица одна ему помогала, Веркой зовут. Он сторожит на току, она пришла к нему в гости, а тут бандиты как на грех.
— Чего Верке надо было ночью идти к нему? — ревниво сжались губы девушки.
— У него на току каждый вечер улица собирается. На этот раз все уже разошлись, а Вера осталась. Один бы он не справился, — пощадил Каден чувства помощницы, — погиб бы наверняка.
— Ой! — воскликнула Юля. — Что же теперь будет с Вадимом?
— Разберемся, что за банда. А Вадима представим к награде.
— Когда он приедет? — зарделась девушка.
— Привез я Вадима с собою. Дома сейчас. Нужны будут его показания.
— А Верка как же?
— Беседовал с нею. Перепугана до полусмерти. Вызову попозже.
Юля рассказала о посещении Настьки, о ее угрозе в чем-то разобраться.
— В чем же она хочет разбираться? — спросила девушка.
— В наших с тобой отношениях, — посмотрел Каден в испуганные глаза Юли.
— Они у нас есть?
— В глаза твои мне смотреть хочется, — неопределенно ответил старший лейтенант. — Но мы еще подумаем, кто будет разбираться.
Не прошло и получаса, как Каден через дежурного по райотделу вызвал к себе в кабинет Настьку. Женщина вошла, осторожненько присела на краешек стула, невинными глазами посмотрела на начальника отделения.
— Рассказывайте, — обратился Каден к Анастасии.
— О чем?
— О том, как вы хотели похитить секретные документы у секретаря районного отделения НКГБ.
— Ни о чем таком я даже не думала.
— Вы пытались расстроить чувства молодой девушки, да так, чтобы она выскочила из кабинета.
— Это о чем вы?
— О попытке похищения секретных документов.
— Не думала я такого.
— Вам бы хотелось, чтобы так и было. На раскрытый сейф смотрели? — неожиданно спросил Каден.
— Смотрела, — не поняла Анастасия каверзности вопроса.
— Зачем?
— Просто так. Посмотрела и все.
— Просто так в сейф не заглядывают. Я вынужден вас арестовать. С кем связаны, кому хотели отдать документы, на кого работаете?
— Товарищ старший лейтенант, вы же меня знаете много лет по совместной работе. А теперь вон чего говорите.
— Я вам не «товарищ», а «гражданин начальник».
— Вы все это всерьез, товарищ Каден?
— Подпишите протокол допроса.
Каден протянул лист бумаги растерявшейся женщине. Анастасия начала от волнения читать по слогам, буквы прыгали со строчки на строчку: «… внимательно вглядывалась в открытый сейф… выдворить молодую девушку… похитить документы… передать в руки…»
— Ничего же этого не было.
— Отказываетесь подписывать? Отпирательство бессмысленно. Вы уже разоблачены как шпионка.
— Да что вы! — заплакала Анастасия.
Каден выглянул за дверь, позвал дежурного по отделу.
— Уведите арестованную!
— Настю, что ли?
— Возможно, вы заодно с нею?
— Как можно! — испуганно сказал дежурный, вынул револьвер и направил его на потемневшую лицом женщину, окрепшим голосом скомандовал:
— Встать! Руки назад! Идти не оглядываясь в третью камеру.
Плачущая женщина поплелась по родному коридору, оглушенная невероятным обвинением.
Верно гласит пословица: от тюрьмы да от сумы не зарекайся. Долгие вечер и ночь провела Анастасия одна в камере. Какие только мысли не приходили в голову! И ничего путного не получалось. Одна из них чаще и чаще возникала, противная, унизительная, но спасительная: просить прощения у Кадена и его красотульки на коленях. Не веря в надежность придуманного, она тем не менее успокоилась и с рассветом даже задремала.
Перед концом рабочего дня начальник отделения зашел к Юле сообщить об аресте Настьки.
— За что? — изумилась девушка.
— Она намеревалась похитить у тебя из сейфа секретный документ.
— Но у меня нет таких. Да и не видела я, чтобы тетя Настя делала такую попытку.
— Отпустим? — блеснул веселыми глазами старший лейтенант.
— Я бы отпустила, — брякнула Юля.
Каден хмуро посмотрел на девушку. Молча встал и вышел из комнаты. Уже на пороге сказал:
— Не лезь не в свои дела. Сегодня никакого задания вечером не будет.
Радостно встрепенулось девичье сердце. Вылетели из головы мысли об Анастасии и Кадене. Возник образ Вадима, но тут же вспомнились слова начальника о Верке, помогавшей парню ночью охранять колхозный ток. «Он просил ее об этом или она сама пришла?» — не уходило из сознания. Юля даже теперь не могла допустить плохих мыслей по отношению к Вадиму. Для нее он был идеалом, а тут какая-то Верка возникла. Надо выяснить. С этими намерениями она начала ожидать конца рабочего дня. Но опять вспомнилась Настька, ее слова: «Чаво позволяешь себе?.. Ведь если так говорит она ей, то как сорока на хвосте разнесла эту весть по Батурино, — рассуждала Юля. — Что подумает Вадим?» Сдавило сердце. Упало настроение.
Вечером она шла к Вадиму, а ноги отказывались идти. Несколько раз останавливалась: «Надо бы подумать, что сказать». Но тут же решила: «Нельзя обманывать близкого человека, предательство это».
Вадим был один. Он сидел на табуретке против окна и смотрел на приближавшуюся девушку, любовался ее легкой походкой, склоненной набок головкой, развевающейся на шее голубой косынкой, тонкой талией. Она заметила его в окне, приветливо помахала рукой.
Когда Юля вошла в комнату, Вадим встал на обе ноги. Без привычных костылей он показался совершенно другим: высокий, стройный, улыбающийся парень.
Вадя! — всплеснула руками Юлька. — Ты ли это?
— Я, я, — остался он на прежнем месте. — Пока могу лишь стоять без костылей, — добавил Вадим, заметив ее внезапную остановку. — Но попробую пойти.
Парень шагнул навстречу, скривился от боли, едва устоял. Сделал еще болезненный шаг и обнял свою Юльку, поцеловал в губы.
— Сдвинуться с этого места я не могу, — сказал он, — неси костыли.
— Обопрись о мое плечо, и мы дойдем до дивана.
Ничего не хотелось говорить о задуманном, тем более спрашивать. Поговорили о Лиде, Димке.
— Вадя, что за Вера дежурила с тобою той ночью? — само собою вырвалось у нее.
— Откуда ты знаешь?
— Я же все-таки работаю в отделении НКГБ, — пошутила она.
— Кадену твоему типун на язык. Не имел права он говорить об этом.
— Ну, а все же?
Вадим не стал скрывать подробности той памятной ночи.
— Ты снял камень с моего сердца.
— Хорошо, если бы и ты сделала то же.
Неожиданно для самой себя Юля расплакалась. Со слезами она рассказала об «особых заданиях» Кадена, о последних событиях, связанных с Анастасией, ее угрозах, возможных сплетнях.
— Не желая того, влипли мы в историю, — подытожил Вадим.
— Что будем делать?
— Ничего. Вместо «особых заданий» приходи ко мне. Если же по делам придется задержаться допоздна, пусть Каден провожает, но без сидения на бревнах. А лучше, если бы ты бросила эту работу. Придумаем что-либо другое.
— Вряд ли меня просто так отпустят. НКГБ все-таки.
Утро следующего дня в корне изменило отношение земляков к молодым людям. В газете «Сталинский клич» появилась большая статья с описанием подвига участника Сталинградской битвы, защитившего на колхозном току пшеницу, приготовленную для сдачи фронту. Первый секретарь райкома партии прислал за Вадимом свою «эмку», долго беседовал с парнем о жизни, о родных. К концу беседы спросил, есть ли просьбы, пожелания.
— Три просьбы сразу, можно?
— О! Ну давай!
— Мне бы протез где-то заказать. Я ведь здоров и в силе, а сижу дома трутнем. Пользу приносил бы. Работу бы мне какую-нибудь, — посмотрел Вадим на секретаря.
— Давай, герой, третью.
— Невеста у меня есть. Работает в районном отделении НКГБ секретарем-машинисткой. Хотелось бы мне забрать ее оттуда да устроить на новое место. Десятилетку закончила, пошла работать, но…
— Не нравится работа?
— Мне не по душе, да и ей тоже.
Первый позвонил куда-то, сказал о статье в сегодняшней газете, попросил устроить героя на работу. В заключение сказал «хорошо» и положил трубку.
— Говорил с начальником райотдела милиции. Коли ты в войсках НКВД служил, прямая тебе дорога в милицию.
— Так без ноги же.
— Обратимся через военкомат, помогут с протезом. В «Сталинградской правде» о тебе тоже статья будет. Не смогут же они отказать герою. Оформляйся дежурным по райотделу милиции. Бегать там много не надо. Высвободившегося сотрудника включим в оперативную работу. Идет?
