Если бы этот припадок падучей продлился еще хоть немного, Бондарь сбросил бы ее с себя, как обезумевшую кошку, перепившую валерьянки. Но до этого дело не дошло. Ариана сама привстала и упала на бок. Услышав ее протяжный стон облегчения, он кое-как перевел дух и потянулся за сигаретой, которая никак не хотела держаться в его трясущихся пальцах.
А ведь еще недавно Бондарь полагал, что Ариана больше ничем его удивить не сможет.
Какое наивное и вместе с тем приятное заблуждение!
* * *
– Совсем заездила бедненького, да?
Изумлению Бондаря не было предела. Эта женщина, которая по идее должна была валяться без чувств еще по меньшей мере минут пять, призывно улыбалась ему, подперев кулаком щеку. Мокрая с головы до ног, как утопленница, но совершенно живая и даже веселая. Где она черпала силы? Что за чудесный аккумулятор наполнил ее энергией в то время, пока у Бондаря даже не успело восстановиться дыхание?
– Все нормально, – проворчал он, прикуривая сигарету. Пламя зажигалки трепетало в такт сердцу, колотящемуся в грудной клетке.
– А ты парень не промах, – одобрительно произнесла Ариана. – Быстро очухался.
– Не строй из себя Клеопатру, – посоветовал Бондарь, пуская дым в потолок.
Ариана тихо засмеялась:
– Спорим, теперь ты ни за что не позволишь надеть на себя наручники?
– Тут и спорить нечего.
– Боишься?
– Я не герой американских фильмов.
– Гена тоже так говорил. А потом согласился.
– Ну и дурак, – искренне произнес Бондарь. – И как его только кондрашка не хватила?
– Да я с ним не особенно усердствовала, – призналась Ариана. – Щадила. Берегла как возможного кандидата в мужья. И, по правде говоря, любила… По-своему.
– Почему же тогда он не с тобой? Могла бы поселить его в этом доме, где вас было бы на одного человека больше. И потом, куда он все-таки подевался? – Бондарь покачал головой. – Все это кажется мне очень странным. Признайся, почему ты уверена, что твой крокодил Гена до сих пор не сделал ноги? Его видели в Севастополе?
– Да, – коротко подтвердила Ариана.
Бондарь придвинулся к ней вплотную.
– Кто?
– Это моя коммерческая тайна.
– Может, поделишься?
– Перебьешься! – Заметив, что рука Бондаря тянется к ней, Ариана предупредила: – Не вздумай опять хватать меня за ухо, пожалеешь.
– Закуешь меня в кандалы?
– Нет. Застрелю на месте… Бах-х…
Ее указательный палец коснулся виска Бондаря. Улыбнуться-то он улыбнулся, но при этом вспомнил про «браунинг», хранящийся в тумбочке возле кровати.
– Кто пойдет принимать душ первым? – спросил он.
– Ты намекаешь на то, что готов к продолжению? – недоверчиво осведомилась Ариана. – Ты меня приятно удивляешь, Женя.
– Удивлять женщин – мое призвание.
– А бизнес?
– Всего лишь осознанная необходимость.
– Надеюсь, – сказала вставшая с кровати Ариана, – твоя решимость не пропадет, когда я вернусь.
– Главное, чтобы ты не передумала, – парировал Бондарь.
– Вот еще! Да я только слегка размялась, если хочешь знать.
– Я не об этом.
– А о чем тогда?
– О нашем общем деле, – напомнил Бондарь.
– Считай, что деньги у нас в кармане, – заявила Ариана с самодовольной миной.
Она успела пересечь комнату и взяться за ручку двери, когда ее настиг голос Бондаря:
– Твоя уверенность кажется мне странной. Я готов понять, почему ты согласилась сдать своего бывшего любовника. Но неужели тебя не пугает вмешательство СБУ? Зачем ты связалась со мной, раз ты понимаешь всю опасность своего положения?
– Просто ты внушаешь мне доверие, – бросила Ариана через плечо. – Если ты со мной заодно, то я готова рискнуть. Мне надоело жить на жалкие гроши, которые мне платят в ресторане. Я хочу сниматься в клипах, хочу, чтобы мои песни звучали по радио, хочу быть знаменитой… и просто счастливой. – Она обернулась. – Почему-то мне кажется, что мои мечты начинают сбываться. Во всяком случае, у меня наконец появился настоящий поклонник.
– К вашим услугам, мэм. – Бондарь сел на кровати, чтобы склониться в шутовском полупоклоне.
На лице Арианы не промелькнуло даже тени улыбки.
– Вот и чудесно, – серьезно произнесла она. – Если ты будешь продолжать в этом духе, Женя, то в самом ближайшем будущем мы оба будем вознаграждены за свои старания. – Сделав значительную паузу, она добавила: – Вполне вероятно, что это произойдет уже завтра. Так и передай своим покупателям.
Разумеется, во время ее отсутствия Бондарь думал вовсе не о мифических покупателях, а о том, что его севастопольская командировка, похоже, близится к благополучному завершению.
Правда, это не помешало ему заглянуть в тумбочку и на всякий случай разрядить лежащий там «браунинг».
Чем черт не шутит?
Да буквально всем.
Глава 16
Тайное становится еще более тайным
В груди Бондаря похолодело, когда он понял, что жена не сумеет выровнять темно-синюю «девятку», из окна которой печально глядел маленький Антошка.
– Наташа! – крикнул он, но машина не удержалась на мокрой асфальтовой полосе и бешено понеслась по крутому заснеженному склону, пробивая себе путь сквозь чахлые кусты.
Услышав далеко внизу грохот, Бондарь кубарем покатился туда, валя с ног бестолково суетящиеся фигуры в милицейской форме. В салоне «девятки» виднелась Наташа, уронившая голову на искореженное рулевое колесо. Жизнь сохранилась лишь в ее золотистых волосах, перебираемых ветром. Сынишка лежал снаружи – лежал на носилках, накрытый покрывалом, сквозь которое проступили бордовые пятна. Маленький-маленький, тихий-тихий. Уснул, просто уснул, сказал себе Бондарь и поспешил пристроиться рядом.
Милиционерам это почему-то не понравилось.
– Вставай, – потребовал самый голосистый из них.
Бондарь лишь натянул на голову покрывало и свернулся в калачик.
– Эй, вставай!
– Да пошли вы все!..
– Вставай!
– На хрен!
– Да проснись же, командир! Не то пропустишь самое интересное!
Продрав глаза, Бондарь обнаружил перед собой ухмыляющегося Костю. Комнату наполнял невыносимо яркий солнечный свет и клубящаяся в нем пыль.
– Который час? – хрипло спросил Бондарь.
– Половина первого, – доложил Костя.
– Крепко же я спал…
– Не то слово, командир. Как убитый.
– Да, – кивнул Бондарь, опустив взгляд. – Как убитый, вот именно.
Не замечая его подавленного состояния, Костя восхищенно поцокал языком:
– Ох и джазу вы давали! Я тут весь извелся, ваши охи-ахи слушаючи.
– Между прочим, Ариана рассказала мне много любопытного.
– Да знаю я, знаю. Но продолжение обещает быть не менее интересным.
– Только не сегодня, – покачал головой Бондарь. – Я весь как выжатый лимон.
– Не о тебе речь, успокойся, – подмигнул Костя. – Знаешь, кто только что вошел в дом? Геннадий Викторович Малютин, собственной персоной.
Хотя фраза была не просто произнесена, а отчеканена по слогам, Бондарю показалось, что он ослышался.
– Что ты сказал?
– Сейчас важнее, что скажут они, – ответил Костя. – Присаживайся. – Он кивнул на один из двух стульев, установленных рядом с включенным компьютером.
Это было весьма хлипкое и шаткое сооружение, но Бондарь безропотно подчинился. И стал слушать. А вскоре с размаху врезал кулаком по колену и выругался:
– С-сука! А я ведь ей чуть-чуть не поверил!
– «Чуть-чуть» не считается, – поспешил утешить его Костя.
Поводов для гнева у Бондаря было сколько угодно. Судя по разговору, который велся в доме Арианы Патричи, она не только сумела запудрить ему мозги, но и обставить на несколько ходов. Тогда как Бондарь с Костей практически топтались на месте, девушка готовилась к завершению своей собственной операции.
– Почему не разбудил меня сразу? – раздраженно спросил он Костю.
– Будил, – буркнул тот. – Да только ты дрых без задних ног. Но без тебя там ничего интересного не происходило. – Костя оживился. – Старпома привезли вдрызг пьяного. Его холодным душем поливали, потом нашатырем отхаживали. Он только-только языком ворочать начал.
Так оно и было. И все же, несмотря на заплетающийся язык Малютина, способность связно излагать свои мысли он не утратил. Или обрел эту способность после отрезвляющих процедур, устроенных ему командой Арианы.
* * *
Вкратце история малютинских злоключений выглядела так.
Когда забеременела его возлюбленная, он твердо решил на ней жениться и стал искать способы обеспечить будущую семью материально. Если оставить в стороне призрачные мечты о выигрыше в казино или в лотерею, то таких способов у старшего помощника капитана подлодки имелось два.
Первый: получить зарплату за полтора года в полном объеме и вместе со всеми причитающимися начислениями.
Второй: последовать распространенной среди военных практике, толкнув налево что-нибудь мало-мальски ценное.
