Выкурив две сигареты подряд, Бондарь натянул джинсы, обулся и двинулся вдоль берега, не выпуская из виду кусты, среди которых стояла палатка. Пройдя шагов тридцать, он наткнулся на полосу выжженного камыша, протянувшуюся далеко вперед. Потрогав обугленный огрызок стебля, Бондарь взглянул на пальцы и обнаружил, что они почти не перепачканы. Сажу смыло дождевыми потоками, но на обгорелой земле не наблюдалось зеленых ростков новой поросли. Пожар случился, возможно, накануне недавней грозы.
Следующая находка заставила Бондаря насторожиться еще сильней. Возле почерневшего берега виднелась дюралевая лодка, перевернутая вверх дном. Зайдя в воду по колено, Бондарь склонился над заинтересовавшими его отверстиями и присвистнул. Они были идеально круглыми и совершенно одинаковыми. Лодку расстреляли из пулемета, причем не жалея патронов и не боясь наделать шуму. Били с близкого расстояния, изрешетив борта и днище. Продырявленная лодка представляла собой нечто вроде огромного дуршлага, на котором и ста метров не проплывешь. Что же приключилось с владельцами? Подозревая, что с ними обошлись так же бесцеремонно, как с их лодкой, Бондарь приготовился вернуться на сушу и…
…и застыл.
Его подвела безмятежная атмосфера Малой Земли. Сочтя остров необитаемым, Бондарь не прихватил «вальтер» и теперь проклинал себя за беспечность. Хотя положение его было не столь опасным, как померещилось вначале. Складка между бровями Бондаря разгладилась, глаза насмешливо сверкнули.
На выжженном берегу стояла загорелая тонконогая девушка, выставившая перед собой самодельное копье. Вся ее одежда состояла из узких плавок, под которыми не уместилась бы и детская ладошка. Впалый живот и резко обозначившиеся ребра незнакомки наводили на мысль о том, что охота с копьем способствует похуданию лучше любых патентованных лекарств.
– Ты амазонка? – полюбопытствовал Бондарь, оставаясь на месте.
– Что? – хрипло переспросила девушка.
Наконечник ее копья дрогнул. Похоже, миролюбивый тон Бондаря оказался для нее полной неожиданностью.
– Нет, – сокрушенно вздохнул он. – Амазонки обнажали только одну грудь, а я вижу сразу две.
– Оставь мою грудь в покое, ты, подонок! – истерично взвизгнула девушка. – Вот проткну тебя, тогда узнаешь!
– Ого! – удивился Бондарь. – За что такая немилость?
– Но ты ведь из этих… из оборотней?
– Здесь водятся оборотни?
– Можно подумать, ты не понимаешь, о чем идет речь! – недоверчиво прищурилась девушка.
– Не понимаю, – признался Бондарь, делая пробный шаг вперед.
– Не подходи! Заколю!
– И большая у тебя коллекция?
– Ты о чем?
– О мужчинах, наколотых на твою булавку, – пояснил Бондарь, указывая на копье.
– Вздумаешь подойти ближе, узнаешь, что это за булавка, – пригрозила девушка.
Это не могло вызвать ничего, кроме снисходительной улыбки. Поза девушки выглядела куда более воинственной, чем ее оружие. Это была просто длинная палка, заканчивающаяся дешевым кухонным ножом. Примотанный к палке куском фиолетовой ткани, он блестел на солнце. Сравнив цвет тряпицы с плавками девушки, Бондарь догадался, что ей пришлось пожертвовать верхней частью купальника. «Хорошо еще, что ей не взбрело в голову смастерить себе пару дротиков про запас, – подумал он. – Беседовать с полуголой нимфой еще куда ни шло, а куда бы я девал глаза, если бы она стояла передо мной нагишом?»
Впрочем, работы глазам и без того хватало. Девушка находилась меньше чем в пяти метрах, ярко освещенная солнцем, агрессивная и беззащитная одновременно. У нее была красивая грудь и глянцевая кожа цвета кофе с молоком, такая шелковистая на вид, несмотря на многочисленные ссадины и царапины. Спутанные волосы выгорели местами добела, беспорядочные пряди наполовину скрывали лицо девушки, но оно было очень юным и довольно симпатичным.
Как эта дикарка попала на остров? Что она здесь делает и о каких оборотнях толкует? Взгляд Бондаря переметнулся на перевернутую лодку.
– Ты приплыла на этой посудине? – спросил он.
– Не твое дело, – отрезала девушка. – Лучше скажи мне, на чем приплыл ты.
– Тоже не твое дело. Логично?
– Нет. Ты без оружия, а у меня в руках копье. – Девушка встряхнула своей дурацкой пикой. – Если понадобится, я убью тебя, не задумываясь. Как вы убили Лёху, Ленку и Макса. Как собираетесь разделаться со мной.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – развел руками Бондарь.
– Так я тебе и поверила!
– Давай рассуждать логически. Кто кого искал? Я тебя или ты меня?
– Конечно же, ты меня, – убежденно ответила девушка. – Только ты не ожидал, что сам окажешься в ловушке.
– Твое появление для меня полная неожиданность, – согласился Бондарь, – но это довольно приятная неожиданность. – Словно бы по рассеянности, он снова шагнул вперед и обезоруживающе улыбнулся. – Вот уж не думал, не гадал, что у меня объявится такая симпатичная соседка… Погоди, сейчас попробую угадать, как тебя зовут. Светлана? – шажок вперед. – Ольга? Марина?
– Меня зовут Аней, но это ничего не меняет, – предупредила девушка. – В гробу я видала тебя и твои комплименты, ясно? Мне пудрить мозги бесполезно, не на ту напал.
– Я не напал! – поспешил напомнить Бондарь, успевший сократить расстояние до трех с половиной метров. – Я человек мирный, изучаю миграцию здешних птиц. Тебе доводилось видеть фламинго?
– Каких фламинго? – изумилась Аня.
– Вот таких… – Бондарь развел руки в стороны. – С крыльями. Большущие розовые птицы. – Он ткнул пальцем в небо за плечом девушки. – Как правило, прилетают оттуда…
* * *
Дальнейшее произошло в таком стремительном темпе, что обернувшаяся назад Аня и опомниться не успела, как очутилась на земле, подмятая прыгнувшим на нее Бондарем.
– Штыки в землю! – Он без труда завладел копьем, метнув его подальше. – Война окончена. Давай дружить.
– Сволочь! – Аня впилась зубами в плечо противника, рыча от ярости и негодования.
Пришлось как следует дернуть ее за волосы, отрывая от себя.
– Бешеная! – поморщился Бондарь, косясь на овальный след укуса, сочащийся кровью. – Вот же психопатка!
– Отпусти! – потребовала Аня, извиваясь, как змея.
– Сначала пообещай быть паинькой.
– Я не паинька!
– Это заметно, – сказал Бондарь. – Но придется смириться, другого выхода у тебя нет.
Аня уронила руки вдоль туловища и зажмурилась:
– Ладно, твоя взяла. Только побыстрее, пожалуйста.
– Ты о чем? – опешил Бондарь, продолжая удерживать девушку за волосы.
Ее лицо исказила презрительная гримаса:
– О том самом. Давай, пользуйся.
– Ты меня неправильно поняла…
– Да все я правильно поняла, – тоскливо произнесла Аня, не открывая глаз. – Птичками он интересуется! Знаем мы этих птичек! – Между ее бровями появилась страдальческая морщинка. – Ну, приступай. Видишь, я не сопротивляюсь.
– Дура! – рявкнул Бондарь, отстраняясь так поспешно, словно распростертое под ним тело полыхнуло невыносимым жаром. – Я не насильник, не убийца, не оборотень и не призрак. Я орнитолог.
– Это правда?
В распахнувшихся Аниных глазах появился проблеск надежды. Так могла бы смотреть на Бондаря маленькая девочка, заблудившаяся в лесу. Но перед ним находился не ребенок, а вполне взрослая девушка, лежащая на земле в довольно двусмысленной позе. Он отвернулся, стараясь не смотреть на полуобнаженное тело:
– Вставай и пошли отсюда.
Приподнявшаяся на локтях Аня насторожилась:
– Куда?
– Подальше от берега. Нас могут увидеть.
– А! Значит, ты тоже от кого-то прячешься?
– Я видел лодку, продырявленную пулями, – пояснил Бондарь, – и это мне не понравилось. Да и твое поведение наводит на определенные размышления. – Он качнул головой, приглашая девушку следовать за собой. – Про каких призраков ты говорила? Кто кого убил на острове? Как и зачем ты здесь оказалась?
– Это длинная история, – сказала Аня, послушно пристраиваясь сзади. – И у меня тоже есть к вам вопросы. Вы приплыли сюда один? На чем?
То, что она начала называть Бондаря на «вы», свидетельствовало о доверии, но радости от этого было мало. Он все еще помнил, как соприкасались их тела, и во рту у него было сухо.
– На лодке, на чем же еще, – неохотно ответил Бондарь.
– Вы один? – не унималась Аня.
– С товарищем.
– И вы заберете меня отсюда?
– Если ты перестанешь трещать, как сорока.
Отойдя от берега на безопасное расстояние, Бондарь остановился в тени дерева и повернулся к спутнице. Она замерла в метре от него, выражая всем своим видом готовность подчиняться. Эдакая дворняжка, которую приласкали мимоходом. Это начинало раздражать. Девушка по имени Аня появилась очень некстати, и Бондарь не знал, как быть дальше. Возвращаться в Астрахань, даже не увидев владения Заирова, не хотелось. О том, чтобы отправиться на разведку со случайной знакомой, не могло быть и речи. Оставался третий вариант, который Бондарь сформулировал так:
