– Ты плохо плаваешь? – предположил Бондарь.
– Я плаваю отлично, но на зрение тоже не жалуюсь.
– И что же ты увидела?
– Там не земля, а точно такой же остров, как наш. – Аня похлопала рукой по траве, на которой сидела. – И на нем обосновались точно такие же типы, как те, которые перестреляли ребят. Они вооружены.
– Да, зрение у тебя орлиное, – заметил Бондарь, приученный доверять исключительно фактам. – Просто феноменальное.
– Не верите? Я видела у них автоматы собственными глазами!
– За два километра?
– Они часто плавают вокруг на большом катере, – пояснила Аня, которой мало-помалу начало овладевать уныние. – Патрулируют территорию. Почти все с бородами и в камуфляже, как боевики, которых показывают по телевизору. А на носу катера торчит длинный-предлинный пулемет. Вот такущий…
Она развела руки в стороны, и мужчины поспешили уставиться в землю, чтобы не смущать себя видом двух крепких грудок под распахнувшейся рубахой.
– Гм, – произнес Ринат в поднесенный ко рту кулак, – катер усложняет нашу задачу. Из пулемета они нас на открытом пространстве в капусту покрошат.
– За любовь к птицам? – невинно осведомилась Аня.
– Возможно, они браконьеры, – неуклюже вывернулся Бондарь. – Понятно, что лишние свидетели им ни к чему.
– Тем более представители научной общественности, – напыжился Ринат.
– И поэтому двое скромных орнитологов вооружились, – понимающе кивнула Аня. – Я видела в палатке ружье и пистолет, не отпирайтесь. И вы надеетесь победить боевиков с автоматами и пулеметами?
– Пожалуй, что так, – неохотно признался Бондарь, отметив про себя, что в очередной раз недооценил девушку. Она оказалась не только храброй, но и наблюдательной.
– Мы с Женей стоим двух таких отрядов, – изрек Ринат, выпрямляясь во весь свой внушительный рост.
Это не произвело должного впечатления на Аню.
– Отвезите меня на берег, а потом поступайте как знаете, – предложила она негромко. – Моих родителей богатыми не назовешь, но они умеют быть благодарными. – Она со значением посмотрела на Бондаря. – Я тем более. Я буду вашей должницей на всю оставшуюся жизнь.
Он отвернулся и сухо произнес:
– Я не ростовщик.
– Я тоже, – приосанился Ринат.
– Ну почему вы такие упрямые, господи, – воскликнула Аня с отчаянием. – Поставьте себя на мое место. Я не хочу здесь оставаться. Не мо-гу!!!
– Сутки, – бросил Бондарь через плечо. – Может быть, даже меньше. Потерпи.
– Мы закончим свои дела и сразу уедем, – прогудел Ринат, нависая над поникшей Аниной головой. – Дождись завтрашнего утра. Уже немного осталось.
– Совсем немного, – жалобно отозвалась она. – Всего-навсего вечность. Еще одна вечность на этом проклятом острове! – Ее кулачок дважды врезался в землю. – Я не выдержу, неужели не ясно?
– Потерпи, – повторил Бондарь, присоединяясь к стоящему Ринату.
Сверху съежившаяся девушка выглядела такой маленькой, такой беззащитной.
– Значит, уговаривать вас бесполезно? – тихо спросила она, перебирая пальцами песок.
– Ты будешь в полной безопасности, – мягко сказал Бондарь.
– Здесь?
– Не высовывайся, и все будет в порядке.
– В порядке, – кивнула Аня. – Конечно. – Издав приглушенный стон, она съежилась еще сильнее, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Ты не плачь, – хрипло попросил Ринат. – Плакать не надо.
– Живот…
– Что? – встрепенулся Бондарь.
– Живот схватило. – Аня подняла лицо, виновато морщась. – Нельзя было набрасываться на нормальную еду после голодовки.
– У меня есть аптечка, – засуетился Ринат. – Сейчас поищем какие-нибудь таблетки.
– Мне не нужны таблетки. Мне нужно в кусты… – Аня осторожно встала, сутулясь и приобнимая себя скрещенными руками.
– Не ходи к берегу, – предупредил Бондарь, когда она засеменила прочь.
– В рощу иди, – посоветовал Ринат. – Там комаров меньше.
– Вы издеваетесь? – Аня остановилась, чтобы смерить мужчин уничтожающим взглядом. – Мне же потом нужно будет искупаться, неужели не понятно?
– Тогда спрячься в камышах, – смутился Бондарь.
– Нет, я сяду на открытом месте! – саркастически отозвалась Аня. – На виду у всех. – Она досадливо скривилась. – Да отвернитесь же вы! Проявите хоть капельку деликатности.
Мужчины подчинились с такой поспешностью, словно хотели уберечь глаза от внезапного взрыва. Оба почувствовали себя провинившимися мальчишками, которых застукали возле девчачьей раздевалки. Аня, добивавшаяся именно этого, скрылась в прибрежных зарослях.
* * *
Держась к берегу спиной, Ринат вооружился саперной лопаткой, начертил ею на земле квадрат и пояснил:
– Хочу вырыть яму.
– Кого хороним? – меланхолично полюбопытствовал Бондарь.
– Типун тебе на язык! На солнце продукты могут испортиться, а в земле запросто пролежат до завтра.
– Поздновато ты спохватился. Ишь, как девчонку прихватило…
Ринат прислушался к отдаленной возне в камышах и виновато шмыгнул носом:
– Гусь тут ни при чем. Бедняжка налопалась на голодный желудок, вот и мается. – Он с остервенением вогнал штык в песчаную почву. – Все болезни от постов и диет, я всегда говорил. – Лопата замелькала в могучих руках Рината, выворачивая из земли пласт за пластом. – Питайтесь как следует и доживете до ста лет.
Бондарь сдержанно улыбнулся:
– В таком случае ты потенциальный долгожитель.
– А то! – воскликнул Ринат. – Не забывай: мой отец в шестьдесят лет быка кулаком валил, а дед…
– …съедал убитого кулаком быка на завтрак, – предположил Бондарь. – Целиком.
– Не вижу ничего смешного. В здоровом теле здоровый дух.
– Старый дух лучше новых двух… – Бондарь настороженно вскинул голову. – Слушай, а почему наша боевая подруга так долго в зарослях топчется?
– Укромное местечко выбирает, – пожал плечами Ринат.
– Шумит, как стадо кабанов.
– И действительно. Может, на нее напали?
Лопата вонзилась в землю по самую рукоятку.
– Черт! – Бондарь обернулся. – Она видела лодку?
– Видела, – подтвердил Ринат. – Мы же за припасами вместе ходили.
– Ты ей показывал, как заводить мотор?
– А то! Любознательная девчонка. С понятием.
– Зато мы с тобой без понятия, – крикнул резко вскочивший на ноги Бондарь. – Остолопы! Два олуха царя небесного!
– Ах, зараза! – Ринат хлопнул себя по лбу с такой силой, что у любого другого случилось бы сотрясение мозга. – Провела! Как желторотых пацанов провела! – Едва поспевая за спутником, метнувшимся к зарослям, он повысил голос до грозного рыка: – Аня! Не смей, Аня! Ноги повыдергиваю!..
Бондарь не терял время на увещевания. Продравшись сквозь зеленую чащу, он увидел девушку, толкающую надувную лодку в сторону моря. Воровато оглянувшись, она подпрыгнула и навалилась грудью на борт.
– Стой!
Рассекая воду сначала коленями, а потом и животом, Бондарь устремился следом. Взбаламученная вода в заводи пошла волнами. Аня упала в лодку. До мокрого надувного борта оставалось три метра, когда ее голова высунулась наружу, словно из-за бруствера окопа.
– Стой, тебе говорят!
Бондарь распластался в прыжке, делая отчаянную попытку дотянуться до лодки. Не хватило каких-нибудь пятнадцати сантиметров. Обрушившись в воду, он услышал рокот запущенного двигателя, а когда вынырнул на поверхность, вспененная струя ударила ему в лицо.
– Уходит! – надрывался отставший Ринат.
– Ушла, – уточнил Бондарь, отплевываясь и убирая с глаз мокрые пряди волос.
– Моя лодка! Как же мы выбираться будем?
– По воде, аки посуху.
– Тебе все хиханьки да хахоньки.
– Ага, просто помираю от смеха…
Приложив ладонь ко лбу, Бондарь проводил взглядом лодку, выписывающую зигзаги вдоль отмели, отделяющей ее от моря. Наконец устроившаяся на корме Аня приноровилась к рулю и сумела выровнять суденышко. Пенистый след за кормой вытянулся в белую плавную дугу. Кренясь на правый борт, лодка обогнула отмель и скрылась из виду.
– Звездец, – печально проккоментировал Ринат. – Полный.
– Нет, еще не полный, – угрюмо откликнулся Бондарь. – Все только начинается. Слышишь? – Он предостерегающе вскинул палец.
– Что? – встревожился Ринат.
– Мотор тарахтит.
– Как же ему не тарахтеть, когда он запущен на всю катушку?
– Второй мотор. Не лодочный.
– Ах ты ж ёханый бабай! – схватился за голову Ринат. – Девчонку засекли с катера. Что же теперь будет?
– Я скажу тебе, что будет, – пробормотал Бондарь. – Сначала боевики Заирова расстреляют Аню, а потом возьмутся за нас.
– И мы ничем не сможем ей помочь?
– Почему же, сможем. На том свете.
Пригнувшись, Бондарь повернул к берегу, откуда можно было наблюдать за морем поверх камышей. Двигатель катера рокотал совсем близко.
* * *
Аня была слишком неопытным мореходом, чтобы уйти от преследования. Угнанное ею суденышко прыгало по волнам довольно резво, но катер, появившийся из-за плавней, пустился не вдогонку, а наперерез. Он уверенно обходил лодку справа, одновременно прижимая ее к острову. Длинный, изящный, стремительный, с обтекаемой кабиной, увенчанной тарелкой спутниковой антенны, он легко справился с задачей. Растерявшаяся Аня совершила довольно неуклюжий разворот на сто восемьдесят градусов и помчалась в обратном направлении.
