– Знаю, представь себе. Но я не Пилат, а ты не Христос. Это совсем другая история.
Степаныч поднял глаза к небу и засвистел, давая понять, что уговоры бесполезны. Напрасно. Нолин и без свиста все понял.
Отряд спецназовцев ГРУ рисковал жизнью, похищая Виткова. Пусть это была не кровопролитная схватка, но и не увеселительная прогулка. И вот, с честью выполнив задание, эти ребята получают новый приказ. Они раздражены, они возмущены. Это все равно что команде не засчитывают победный мяч, забитый в чужие ворота. Кто-то наверху рассудил так, а они обязаны подчиняться. Легко ли это? Трудно. Обидно. Ущемлено профессиональное самолюбие, задеты честолюбивые струнки. Гэрэушники негодуют. Кто им Нолин? Что для них Витков с его контрактами? Случайные люди, слова доброго не стоящие. Если их убьют, так им и надо. А начальству будет придраться не к чему, ведь фактически приказ спецназовцы выполнили. Так? Так… Разрешите идти?.. Разрешаю…
Но Нолину идти было некуда. Его загнали в угол.
Продолжая насвистывать незатейливую мелодию, Степаныч подбросил нож. Движение Нолина застигло его врасплох. Он не ожидал такой прыти от человека, казавшегося подавленным и отчаявшимся. Ведь это был не настоящий враг. Это был просто сотрудник чужой организации, опасаться которого настоящему спецназовцу было даже как-то неловко.
Получи!
Нолина словно пружиной подбросило с песка. Перехватив падающий нож над головой разинувшего рот Степаныча, он поспешил опрокинуться навзничь, и это уберегло его от удара кулака, рассекшего воздух.
– Ты!!!
Больше Степаныч ничего не произнес. Вскочив на ноги, он во все глаза смотрел на упавшего Нолина и шевелил губами.
– Что? – выдохнула подбежавшая Жанна.
Дар речи вернулся к Степанычу.
– Чокнутый, – заорал он на Нолина. – Может, еще харакири себе сделаешь?
– Псих, – согласилась Жанна.
– Не-а, – возразил Нолин, безрезультатно пытаясь улыбнуться побелевшими губами. – Поступок как раз свидетельствует о моей полной вменяемости.
Смешок завершился надсадным кашлем. Клинок, который Нолин всадил себе в левое плечо, вошел под ключицу легко, как гвоздь в масло. Раскаленный гвоздь. Здоровенный.
– Перевязать бы надо, – пробормотал Степаныч.
– Чем я его перевязывать стану? – возмутилась Жанна. – Новое платье рвать не собираюсь.
– Лифчиком, – прошептал Нолин. – Ты же его все равно не носишь. Он тебе без надобности.
– Заткнись!
– Ступай ко второму пассажиру, – приказал девушке Степаныч, опустившийся на корточки. – Я сам.
Из его глаз не исчезло недоумение, возникшее, когда Нолин по-волейбольному прыгнул за ножом. Как будто матерого волка неожиданно тяпнула домашняя собака.
– Зачем? – спросил он.
Нолин подергал рукоятку и откинулся на спину, тяжело дыша. Его лицо блестело от пота. Песок под его левым плечом пропитывался кровью и покрывался вишневой коркой.
– Зачем?! – заорал Степаныч.
– Я ранен, – пробормотал Нолин, с трудом ворочая языком. – Витков обессилен. Мы оба не в состоянии передвигаться самостоятельно. По инструкции, ты обязан доставить нас в российское посольство.
– Кому обязан? Нет такой инструкции, понял?
Нолин закрыл глаза и провел языком по губам. Они были сухими и твердыми, как засохшая рана. А настоящая рана кровоточила, хотя и не сильно. Мешал нож. А еще он мешал двигаться и просто дышать.
– Есть, – простонал Нолин.
– Ты ее видел? – вскипел Степаныч. – Читал?
– Мне не положено. Достаточно, что ты знаешь.
Собравшись с силами, Нолин приподнялся на локте, потянул нож из раны и обмяк. Высоко вверху крутился голубой водоворот, затягивающий в воронку облака. Чайки кричали человеческими голосами. Океан издавал ритмичный грохот, отдающийся в ушах набатным перезвоном.
– Скотина же ты, – проворчал Степаныч, склонясь над Нолиным. – Все планы испортил. У нас в семь вечера самолет.
– Успеете. Времени навалом.
– Если америкосы не сунутся.
Степаныч окинул взглядом округу.
– На пятерых не полезут, – прошептал Нолин.
– На семерых. Великолепная семерка, бляха-муха. Один лежачий, другой неходячий.
– Отвезешь в посольство?
– Куда я денусь…
Выругавшись, Степаныч занялся ножом и перевязкой, пожертвовав относительно чистой футболкой с пальмами на груди. Нолин потерял сознание на первой же секунде операции. Он пришел в себя, когда его укладывали на заднее сиденье автомобиля.
– Порохом пахнет, – определил он.
– Сечешь, братишка, – захохотал Паша. – Все-таки не только чернила нюхивал, а и порох?
– Случалось. – Нолин полез в карман. – Кто в кого палил?
– Церэушников пугнули. Видел бы ты, как они драпали.
– Отступали на заранее подготовленные позиции, – поправил кто-то.
– По всем правилам военной стратегии…
– Га-га-га…
– О-хо-хо…
– А-ха-ха…
Нолин молчал, сосредоточенно роясь во втором кармане. Поскольку левая рука бездействовала, это оказалось непростой задачей.
– Ты что ищешь? – полюбопытствовал усевшийся за руль Паша. – Думаешь, пока в отключке был, хер дополнительный вырос?
К хохоту Паши присоединились остальные, находящиеся вне видимости Нолина.
– Мне одного достаточно, – буркнул он.
– Какая самонадеянность! – усмехнулась Жанна, усаживаясь у него в ногах.
Место рядом с Пашей занял Степаныч.
– Витков поедет в первой машине, – сказал он. – Через сорок минут будем на месте. Об одном заклинаю: не отключайся, браток. Не хочу объясняться с посольским выводком. Не умею.
– Не отключусь, – пообещал Нолин, прикладывая к уху мобильник. – Привет, – сказал он, услышав голос Марго. – У меня к тебе большущая просьба. Мы, наверное, не увидимся ни сегодня, ни завтра, но ты все-таки сохрани комнату за мной.
– Комната в твоем распоряжении, – ответила Марго встревоженным тоном. – Что с тобой? Ты где? Тебе нужна моя помощь?
Машина сорвалась с места и устремилась вперед, раскачиваясь на ухабах.
– Мне… уже… помогли, – отрывисто произнес Нолин, поглядывая на поджавшую губы Жанну. – Просто не сдавай номер другому и жди.
– Я буду ждать, – выкрикнула Марго. – И комната остается за тобой хоть до конца света, слышишь?
Нолин слышал. Он ведь пообещал не терять сознание и теперь крепился из последних сил.
– Так долго не надо, – сказал он в трубку. – Я возвращусь значительно раньше.
– Что? Что ты сказал?
– Раньше, – прошептал Нолин. – Возвращусь… Скоро…
Он все же не сдержал слова и отключился. Но во взгляде обернувшегося полковника спецназа не было осуждения. Он лишь вздохнул и велел водителю:
– Быстрей давай. Мужика ждут. И в посольстве, и вообще. Он никого не подвел, и мы не должны. Так что ходу, ходу!
Паша кивнул и посигналил идущему впереди автомобилю. Маленькая кавалькада начала набирать скорость. Песчаная пыль медленно оседала на остающиеся позади следы. Пройдет время, и они исчезнут, как исчезнут машины и сидящие внутри них люди. Но кое-что все равно останется. Нечто такое, что будет существовать всегда. До конца света и после. Во веки веков.
