— Ну иди, познакомься со своим спасителем, — полковник Моралов указал на него Ивану, а сам направился руководить разворачивающейся операцией.
Оперативник подошел к командиру экипажа, тот обернулся, и в воздухе повисла долгая пауза. Перед Ракитиным в сальном танковом комбинезоне стоял не кто иной, как майор Шершнев.
— Не ожидал? — Аристарх смял пальцами недокуренную сигарету.
— Если честно, нет, — ответил Ракитин, который меньше всего был готов к такому повороту событий.
— Все очень просто, — Шершнев решил, что будет уместно рассказать, как он здесь очутился. — Когда «тарелка» разбилась, я успел выбраться до взрыва. Потом меня подобрали Авдзинба и Лакоба, они вели наблюдение за Урочищем черной козы. Знали, где искать, мы ведь эту местность заранее обсуждали. У них был с собой мотоцикл с коляской, на нем меня подбросили к нашим. Но пока командиры судили да рядили, поднимать «вертушки» или нет, я понял, что время уходит. Мы с Лакобой рванули до базы их антитеррористического центра, а там «Буратино» стоит, считай, в масле! Я на такой машине срочную служил. В общем, не стали мы спрашивать ни у кого разрешения, ну, а дальше ты знаешь… — Шершнев выбросил скомканную сигарету. — Главное, Иван, чтобы ты не подумал, мол, я это из-за капсулы, которую ты мне вшил, сделал. Я ведь не совсем дурной, и быстро понял, что ты с этой капсулой меня нае…ть хотел.
— Да, насчет капсулы — это действительно было плацебо. Но если не из-за капсулы, тогда из-за чего? Неужели за идею? Прозрел перед дембелем?
— Не поверишь, за нее самую, — подтвердил Шершнев, не уловив сарказма в голосе бывшего напарника. — Когда в этой «тарелке» движки заглохли, у меня вся жизнь перед глазами пролетела. Молиться времени не было, да и не знаю я ни одной молитвы. Вот и обратился я к господу Богу с обещанием: если выживу, исправить свои ошибки.
— А как же деньги в банковской ячейке в одной из нейтральных стран?
— А куда они денутся, они ведь все равно лежат. Только теперь на них, наверное, надо церковь построить, — Шершнев продолжал стоять с протянутой рукой, словно прося прощения. — Помнишь, ты мне про СМЕРШ говорил, так вот в те сталинские времена было такое: «искупил кровью». Как думаешь, оно сейчас в силе?
Ракитин не знал, что ответить.
— Мне надо подумать, Аристарх, мне надо подумать, — Ракитин извлек из внутреннего кармана своей перепачканной формы помятый клочок картона и вложил его в ладонь Шершнева.
— Что это, «черная метка»? — удивился майор, разворачивая бумагу. Клочок оказался сильно помятым пиковым валетом.
— Эта карта из цыганской гадальной колоды, которая мне досталась от Лады, — пояснил Ракитин. — Пиковый валет в ней означает «злой человек, лжец, предатель». Он выпал перед тем, как мне позвонили из Москвы и сообщили о показаниях Александрикова против тебя. Если честно, я даже тогда не до конца поверил, что ты можешь быть… В общем, порви или сожги ее сам.
Вдруг Шершнев резко дернулся назад, а из его груди вырвалась струйка крови, брызнув Ракитину лицо.
— Снайперы! В укрытие! — раздались голоса со всех сторон.
«Прощальный подарок арьергарда грузинского спецназа», — догадался Иван.
— Ручку достань из планшета, пиши, — прохрипел Шершнев, склонившемуся над ним Ракитину.
Иван послушно достал из планшета майора карандаш.
— Восемь, полста, семь… — из последних сил бормотал Аристарх. — Московский, ячейка 73. Там ключ, наклонись, я тебе пароль скажу…
Из последних сил он прошептал Ракитину еще несколько слов и захрипел, уставившись глазами в небо. Иван и без слов догадался, о чем говорил майор. Как советский человек старой закалки Шершнев спрятал ключ и все сведения о новомодной банковской ячейке старым проверенным способом — в камере хранения на Московском вокзале.
Когда подбежали санитары, майор был уже мертв. А в небе над Кодори с жалобным криком кружил потревоженный войной горный орел.
«Мохнатый шмель — на душистый хмель,
Цапля серая — в камыши»,
Но решил шпион, что огромный слон
Затаился в этой глуши…
Аэропорт «Арланда» с его огромными терминалами, из которых на лифте можно спуститься прямо к скоростному поезду, следующему в Стокгольм, более походил на фантастический город будущего. Однако Ракитин, прилетевший петербургским рейсом SAS, не успел заплутать в бесконечных пространствах аэропорта, так как на его пути неожиданно возник настоящий гном.
— И-и-извините, у-у-у в-а-а-с ме-ме-мелочи не-не-найдется? — гном-горбун задал вопрос по-русски, заикаясь при каждом слове.
— А ты у с-с-ебя в «рю-рюкзачке» посмотри, — разозлился Ракитин.
В другое время он, конечно, не стал бы смеяться над убогим. Да и подал бы денег, зная, что милостыня всегда возвращается сторицей. Но что было делать, если покойный Шершнев придумал для связи такой странный пароль и отзыв.
Иван еще раз внимательно осмотрел встречавшего его в аэропорту горбуна. Он был действительно похож на гнома из Свартальфахейма, и не только благодаря устрашающей маске и бутафорскому молоту. Натуральный колорит ему придавал именно горб, которого были лишены другие гномы, приплясывавшие вокруг свадебной процессии.
Ракитин уже слышал о новой шведской моде на свадьбы в аэропорту. Рациональные шведы тем самым получали существенную экономию — прямо в «Арланде» можно было обвенчаться в местной церкви, затем выпить-закусить с гостями и потом сразу вылететь в свадебное путешествие. Ряженые гномы и эльфы, сопровождавшие молодоженов, были предвестниками наступавшего Рождества. Они развлекали пассажиров в аэропорту наряду с традиционным Санта Клаусом.
Когда процессия поравнялась со скучавшим за столиком VIP-зала Ракитиным, шведы дружно крикнули: «Скёль!» и чокнулись бокалами с шампанским. Жених приподнял фату, и Иван заметил на лице «невесты» трехдневную щетину, придававшую ей ореол мужественности.
Ракитина едва не вывернуло от местных обычаев. Но пришедшая на ум фраза из песни «мальчишника»: «мы шведам в области порно обязаны многим», напомнила ему о том, что он уже далеко от благословенной Отчизны, где по-прежнему запрещены гей-парады и однополые браки. А значит, рвотный рефлекс нужно сдерживать.
Тем временем «гном» поманил Ракитина рукой, и он последовал за ним в направлении выхода из аэропорта. Там гостя и его провожатого уже ждало такси. Гном бесцеремонно забрался на переднее сидение и стал что-то тараторить водителю по-шведски. Ракитин раскинулся на заднем сидении «Volvo S-80» и с интересом стал смотреть выпуск «EuroNews» на английской языке, благо комфортабельный таксомотор был снабжен портативным телевизором.
Голос за кадром рассказывал последние новости из Грузии, где после свержения проамериканского режима кипели предвыборные страсти. На экране появился один из многочисленных кандидатов в президенты этой страны. Ракитин не смог сдержать довольной улыбки, заметив, как преобразился Че. После косметических операций мутант был больше похож не на персонажа тарантиновских фильмов, а на прирожденного грузина. Подкожные инъекции «а ля Майкл Джексон», осветлили его кожу до фарфоровой белизны, а скальпель хирурга придал носу требуемую орлиную форму.
Че позировал перед телекамерами на фоне бывшего грузинского лидера и большого любимца Кондолизы Райс, который, пригорюнившись, сидел в клетке с павианами и встревоженно жевал свой красный галстук.
Грузинский экс-президент, захваченный накануне оппозиционерами, был временно помещен ими в зоопарк, в связи с тем, что во всех следственных изоляторах Грузии начались массовые беспорядки, — пояснил картинку закадровый голос корреспондента «EuroNews».
— Инцидент, произошедший в Урочище черной козы, о котором широкой общественности стало известно только сейчас, последовавшая война с Россией, а также провозглашение независимости Абхазии и Южной Осетии должны стать уроком для всех нас, — вещал Че по-английски. — Мы должны раз и навсегда понять, что для империалистических хищников наша Грузия — только разменная монета в большой игре. Поэтому мы должны последовать примеру маленького Острова свободы и раз и навсегда отказаться от покровительства империалистических держав. Блок Черной козы призывает спуститься с гор и поставить заморских наймитов в подобающую им позицию!
Голос выступающего понемногу стих, его сменил закадровый дикторский комментарий журналиста «EuroNews»: «По данным последних опросов, лидер блока Черной козы Александр Че Багратиони стал одним из лидеров предвыборной гонки. Этот загадочный политик, неожиданно заявивший о своем участии в выборах, с каждым днем привлекает все больше сторонников. Его рейтинг вырос в несколько раз, после того как он провозгласил в качестве своей предвыборной платформы идею «Грузия — от Гаваны до Калькутты». В книге «Шкура неубитого тигра» молодой ученый приводит доказательства того, что в древности грузины населяли территорию, простирающуюся от Индии до Испании. И потому потомками древних грузин можно считать не только испанцев, но и всех испаноязычных латиноамериканцев. Президент Венисуэлы Уго Чавес и лидер кубинской революции Фидель Кастро уже выразили официальную поддержку кандидату в президенты Грузии. Это позволяет Александру Че Багратиони использовать в своей предвыборной риторике популистское обещание создать ось Гавана-Каракас-Тбилиси с последующим присоединением к этому альянсу Дели и Мадрида. Обещание превратить Грузию в столицу новой мировой сверхдержавы, по данным социологических опросов, позволило лидеру блока Черной козы заручиться поддержкой тридцати процентов избирателей, и его рейтинг продолжает расти.
