С Малиновкиным они встретились возле камеры хранения ручного багажа. Кроме них, никого поблизости не было.
Убедившись, что Малиновкин заметил его, Ершов пошел в помещение камеры за чемоданом. Лейтенант, обождав немного, направился за ним следом. У окна выдачи они обменялись быстрыми взглядами, и, когда кладовщик ушел за вещами Ершова, майор передал Малиновкину записку, в которой коротко сообщил о положении дела и просил подумать о возможности размещения рации в кожухе мотоцикла. Поручил он также лейтенанту устроиться на квартире где-нибудь неподалеку от Октябрьской улицы и поинтересоваться кондуктором Темирбеком. Очередное свидание майор назначил на завтра, в полдень, в городской столовой.
На следующий день, как было условлено, Ершов направился в городскую столовую, которую приметил еще вчера днем. Войдя в нее, он тотчас же увидел Малиновкина, устроившегося за угловым столиком. Позиция эта была очень выгодной: позволяла наблюдать за всем помещением.
В столовой было многолюдно, и почти все столики оказались занятыми. Ершов прошелся раза два по залу, будто приглядываясь, где получше устроиться. Официант невольно помог ему в этом.
— Вон свободное место, гражданин, — кивнул он в сторону Малиновкина. — Как раз мой столик, так что мигом обслужу.
— Вот спасибо!.. — поблагодарил Ершов официанта и направился к Малиновкину. — Свободно? — спросил он лейтенанта, берясь за спинку стула.
— Да, пожалуйста, прошу вас! — радушно отозвался Малиновкин. — Вдвоем веселее будет. Вот меню, пожалуйста. Выбор небогатый, так что раздумывать не над чем. Но должен заметить: кормят здесь сытно — вчера тут обедал и ужинал.
Так, болтая о пустяках, они постепенно перешли к главному.
— Устроились? — спросил Ершов.
— Устроился, — ответил Малиновкин, — Но не на соседней улице, а на вашей и даже, более того, буквально против вашего дома.
Заметив, что майор слегка нахмурился, лейтенант сделал успокаивающий жест рукой:
— Вы не ругайтесь только! Все хорошо будет. Хозяйка моя — одинокая женщина, тихая, глуховатая; ей до меня никакого дела нет. Из той комнаты, в которой она меня поселила, видел я вас вчера вечером через окно. Это очень удобно, по-моему. Всегда можно подать сигнал друг другу, а то и перемолвиться с помощью условных знаков. В доме моем только одно-единственное окно выходит в вашу сторону. А то, что я поселился здесь, подозрений не вызовет. В связи со строительством железной дороги и разных подсобных предприятий в Перевальск столько народу понаехало, что нет дома, где бы квартирантов не держали.
Ершов немного подумал, взвешивая сказанное лейтенантом, и решил, что в самом деле, может быть, не так уж плохо, что Малиновкин поселился неподалеку от него.
— Ну, а как насчет Темирбека? — спросил он лейтенанта, наблюдая за каким-то парнем, дважды прошедшим мимо их стола.
— Осторожно навел о нем справку у сторожа кондукторского резерва, ответил Малиновкин, не глядя на майора и делая вид, что рассматривает картину на стене. — Говорит, что Темирбек тут уже почти три месяца. Сначала где-то на станции работал, а теперь кондуктором ездит. Подтвердил также, что он Аскару Джандербекову двоюродным братом доводится. Сейчас этот Темирбек действительно находится в поездке… А теперь относительно рации Жанбаева. С нею, по-моему, тоже все хорошо обойдется. Систему ее я знаю: «Эн-Би» — это «Night-bird», то есть «Ночная птица». Разбирается она не на две части, как вы считаете, а на четыре. Я передам вам сейчас схему, по ней вы сможете аккуратнейшим образом разместить всё внутри мотоцикла. Пользоваться рацией при этом можно будет, не вытаскивая ее из мотоцикла. Я положу схему в папку с меню, а вы возьмите-ка его да поинтересуйтесь еще раз ценами обедов или кондитерских изделий.
«Отличный у меня помощник!» — тепло подумал Ершов.
— А как обстоит дело с вашей рацией, Митя? — спросил он лейтенанта, пряча в карман переданную Малиновкиным схему.
— Все в порядке, Андрей Николаевич: в полной боевой готовности!
— А не опасно будет вам работать? Никто не обратит внимания?
— Можете не беспокоиться — все продумано и предусмотрено!
Ершов имел уже возможность убедиться в ловкости Малиновкина и не стал его ни о чем больше спрашивать.
— Ну, тогда свяжитесь сегодня с нашими, — приказал он лейтенанту, представив себе с каким нетерпением ждет донесения генерал Саблин. — Передайте коротко, как обстоит дело, и сообщите еще вот о чем: находку я сегодня сделал в погребе — за его обшивкой нашел счетчик Гейгера. Знаете, что это такое?
— Дозиметрический прибор?
— Да, прибор для регистрации радиоактивных частиц, — подтвердил Ершов.
— Зачем же он ему понадобился? — недоуменно спросил Малиновкин.
В это время из кухни показался официант с подносом, на котором стояли тарелки с аппетитно пахнущим супом.
Разговор пришлось перевести на другую тему. Но как только официант удалился, Ершов сказал задумчиво:
— А ведь счетчик этот поможет нам, пожалуй, самые сокровенные планы Призрака разгадать…
По тону Ершова видно было, что находка счетчика Гейгера очень его заинтересовала. Малиновкина это удивило.
— Непонятно что-то… — покачал он головой. Но майор, как видно, не собирался давать ему объяснений. Он решительно отодвинул пустую тарелку из-под супа и проговорил коротко:
— Ну ладно, не будем раньше времени забегать вперед. Поживем — увидим. А Саблину вы непременно сообщите об этой находке.
Когда обед был окончен, Ершов, прежде чем отпустить Малиновкина, еще раз предупредил его:
— Противник у нас чертовски осторожен. Не исключено, что он следит за нами или, может быть, только за мной пока, так что конспирация должна быть постоянной. Ну, а теперь… желаю удачного радиосеанса. Не забудьте подумать и о системе нашей личной связи: раз окна квартир расположены так удачно-этим необходимо воспользоваться. Выходите из столовой первым. Я посижу тут еще немного.
Майор Ершов вышел на улицу минут через пятнадцать после Малиновкина. Побродил некоторое время по городу, зашел в городскую библиотеку, а затем на почту. Был уже вечер, когда он вернулся на квартиру Джандербекова.
Дверь ему открыл Аскар.
— А у меня чай скоро будет готов, — весело сказал он. — Заходите, вместе поужинаем.
Ершов поблагодарил его и прошел в комнату Жанбаева.
Усевшись за стол и раздумывая, как ему быть — идти к Аскару или нет, майор вскоре услышал, как за дверью кто-то обменялся приветствиями с хозяином дома:
— Ассалам алейкум!
— Огалайкум ассалям!
А потом, когда пришлось все-таки пойти в гости к Аскару, у дверей комнаты Темирбека Ершов услышал монотонный голос:
— Агузо беллахи менаш-шайтан ерражим…
— Это братец мой молитву читает, — усмехнулся Аскар, провожавший майора к себе в комнату, — старорежимный он человек. Знаете, что такое «Агузо беллахи…» и так далее? «Умоляю бога, чтобы он охранил меня от искушения шайтана». Вот что это значит. Смешно, правда?
— Почему же смешно? — серьезно спросил Ершов. — Если человек верующий ничего в этом смешного нет.
— Да я не о смысле молитвы, — рассмеялся Аскар, и узкие глаза его почти совершенно закрылись при этом. — До каких пор верить в бога можно?
— Ну, это в какой-то мере на вашей совести, — улыбнулся и Ершов. — Вы человек культурный — перевоспитайте его.
— Кого другого, а его не перевоспитаешь! — убежденно сказал Аскар, открывая перед Ершовым дверь в свою комнату. — Хотел его с вами познакомить тоже к себе приглашал. Так не пошел ни за что. Вечер сегодня какой-то такой, что религиозному человеку есть ничего нельзя. А сидеть за столом и не кушать ничего-соблазн очень большой. Вот и читает специальную молитву по этому поводу.
Весь день не давало покоя Саблину последнее донесение Ершова. Зачем понадобился Жанбаеву счетчик Гейгера? Что собирается он разведывать с его помощью?
Чем больше думал Саблин об этом счетчике, тем очевиднее становилось, что это неслучайная находка.
«А что, если Жанбаева интересуют наши работы в области атомной энергии?» невольно возникла тревожная мысль.
Саблин хорошо знал о том большом интересе, который международная разведка проявляла к тайнам производства атомного оружия. Ему было известно, что «атомным шпионажем» занимаются теперь не только американские секретные службы, но и английская «Интеллидженс сервис», и даже ватиканская «Чентре информационе про део».
Весьма возможно, что и Жанбаев выполняет здесь подобное задание одной из иностранных разведок. Работа в археологической экспедиции позволяет ему разъезжать по всей Аксакальской области и с помощью счетчика Гейгера определять даже самую незначительную степень радиоактивности и, по мере возрастания ее, устанавливать районы испытания атомного оружия. Ни одна атомная бомба не может ведь взорваться, не оставив в атмосфере радиоактивных следов. Нет, следовательно, ничего удивительного, что Жанбаев разведует районы испытания наших атомных бомб.
