— Опять, Майк?
— Опять.
— Плохо?
— Могло быть хуже. Целились в грудь, но пуля попала в револьвер.
Теперь никогда не буду оставлять Бетси дома. Угостили меня и ударом по шее — чуть не оторвали голову.
— Кто... кто это сделал?
— Ха. Было темно, а нас в спешке забыли представить.
Лола ослабила мне узел галстука и расстегнула ворот рубашки, села на подлокотник кресла и погладила меня по шее. пальцы, длинные и прохладные, ласкали раны и убирали боль. Я откинул голову и закрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями, ее близостью. Она напевала песню, низким грудным голосом, пока я совсем не расслабился.
— Они отняли кольцо Нэнси.
— Да.
Это был не вопрос, а, скорее, утверждение, что она готова слушать меня, когда я смогу говорить.
— Я разыскал пристанище Мюррея. Двое его ребят рылись там в книгах.
Он, наверное, не успел им сказать, где это лежит.
— Нашли?
— Нет, нашел я.
Ее руки гладили мои плечи, массируя мышцы.
— Что же это?
— Книжка. Маленькая книжка, спрятанная внутри другой книги.
Не открывая глаз, я потянулся и вытащил ее из кармана. Послышался шорох страниц.
— Здесь какая-то тарабарщина.
— Не удивительно.
Я отвел с шеи руку Лолы, поцеловал ее и взял книжку.
Блокнот в кожаном переплете, как раз по размеру внутреннего кармана пиджака. Строчки шли по странице прямо, будто проведенные по невидимой линии. Почерк мелкий и аккуратный.
Буквы, числа. Заглавные буквы, маленькие буквы. Бессмысленные, на первый взгляд, знаки. И все же во всем этом чувствовался порядок. Я быстро пролистал страницы Примерно четверть книжки оставалась пустой.
Лола смотрела через мое плечо.
— Что это, Майк?
— Код.
— Ты можешь его прочесть?
— Нет, но специалисты смогут. А может и тебе удастся. Посмотри, нет ли чего-нибудь знакомого.
Прикусив нижнюю губу Лола внимательно следила за моим пальцем, скользящим по строчкам. В конце каждой страницы она качала головой, и я переворачивал на следующую.
Она знала не больше меня. Я уже собирался закрыть книжку, когда ее рука сжала мое запястье.
— Что, это? — подсказал я.
— Нет, не может быть.
Лола нахмурилась.
— Скажи мне, детка.
Ее палец дрожал, указывая на значок.
— Очень давно... я как раз зашла в контору Мюррея, когда ему позвонили. Он поговорил и что-то записал в блокноте. Мне кажется... мне кажется, вот это. — Позже он сообщил мне о «задании».
— Кто это был?
— Я... я должна?
Она молила меня не заставлять ее вспоминать.
— Только сейчас, крошка.
— Имени не помню, — быстро проговорила Лола. — Он был не из города.
Жирный и скользкий; я ненавидела его. Майк, пожалуйста, не надо больше, не надо.
— Хорошо, хватит.
Я закрыл книжку и положил ее на стол. Мяч пошел в игру; скоро покатятся головы. Я потянулся за телефоном.
Пат был в постели, но не спал. В его голосе сквозило напряжение.
— Я ждал твоего звонка. Что происходит?
— Хм, недурно бы знать. Может, поделишься?
— Конечно. В конце концов, эту кашу заварил ты.
— Осложнения, Пат?
— Еще какие. Мы допросили Мюррея. Естественно, тот ни сном ни духом.
По его словам, Энн Минор — взбалмошная истеричка. Он давно хотел ее рассчитать и уверен, что она почувствовала это и еще больше взбесилась. Не был удивлен, когда мы сказали, что она покончила самоубийством.
— Ясно.
— Конечно, Мюррей сообразил, что дело не только в Энн Минор, что здесь кроется нечто большее. Через тридцать минут после того, как мы его отпустили, как будто ад взорвался. И все шишки посыпались на меня. До сегодняшнего дня я не подозревал, что политики настолько грязны. Да, заварил ты кашу, братец.
— Я ее и расхлебаю. А в квартире Энн... никаких отпечатков?
— Практически ничего. Ванна чиста, как зеркало. Нашли несколько ее волосков, но все остальное смыто. Мы взяли пробу воды. Сработало — следы того же Мыла.
— Вы расспрашивали о предсмертной записке?
— Черт побери, у меня не было времени! Двое моих людей начали болтать кое с кем из «Зеро-Зеро», но их сразу же позвали к телефону. И посоветовали не ввязываться в это дело во избежание неприятностей.
— Ну, а они?
В тоне Пата появилась злость.
— Не испугались. Выяснили, что звонили из автомата у метро. Тогда они связались со мной, и я велел действовать смелее и напористей.
Я засмеялся.
— Ага, сердишься?
— Еще как! Люди платят за защиту. Интересно, за кого они принимают полицию? За частную прислугу?
— Некоторые, да, — раздраженно подтвердил я. — Слушай, Пат, у меня тут кое-что для тебя есть. Понимаю, уже поздно и все такое прочее, но дело важное. Приезжай поскорее, хорошо?
Он не задавал вопросов. Я продиктовал ему адрес Лолы и повесил трубку.
Лола сходила на кухню за пивом, открыла бутылку и протянула мне большой стакан.
— Что там? — спросила она, устроившись в кресле напротив.
— Думаю, кое-кого мы хорошенько потрясем.
— Мюррея?
— И его тоже.
Мы молча потягивали пиво. Лола переместилась на диван, соблазнительно свернувшись калачиком.
— Ты? пойдешь ко мне, или я пойду к тебе? — шаловливо улыбнулась она.
— Я пойду к тебе.
Лола подвинулась, освобождая для меня место.
— Одну руку мы удержим от осложнений.
— А что с другой рукой?
— Пускай попадает в осложнения..
Я рассмеялся и с такой силой прижал ее к себе, что она засопела в мое плечо:
— Майк... это довольно приятно.
Я не мог с ней не согласиться. Когда пиво кончилось, Лола принесла еще и вернулась в мои объятия. Возможно, мне следовало думать о Нэнси, что-то организовывать, куда-то спешить, но было так хорошо просто сидеть с ней рядом, смеясь над глупостями... Такая девушка может вернуть вам то, что, казалось, давным-давно потеряно.
Пат приехал слишком быстро. Лола с улыбкой открыла дверь, а я крикнул:
— Лола, познакомься с Патом Чамберсом, прекраснейшим из прекрасных.
— Привет, Лола, — произнес Пат, входя в комнату и швыряя шляпу на диван. Он не собирался тянуть время. — Выкладывай. Что там у тебя?
Лола взяла со стола книжку и я вручил ее Пату.
— Из коллекции Мюррея. Шифр. Вы сможете разобраться в нем?
Его губы сжались в узкую бледную линию.
— Код памяти. Проклятье!
— Что?
— Что код памяти, ставлю руку на отсечение. Каждый символ обозначает вещь, известную только одному человеку.
Я опустил стакан.
— Ребята в Вашингтоне ведь разгадали шифр япошек, а?
— Да, но это совсем другое дело. — Пат покачал головой. — Вот представь себе. Предположим, ты сказал мне слово, значения которого я не понимаю. Как мне догадаться? Если ты не будешь повторять его, используя различные символы и сочетания букв, которые ты держишь в памяти, я не смогу даже подступиться.
— Нужна хорошая память?
— Собственно, запоминать не так-то много. — Пат постучал по книжке. При известном усердии может каждый.
Я потянулся за стаканом и плеснул в него то, что оставалось в бутылке.
— Похоже, Лола узнала один из знаков. Мюррей употреблял его для обозначения некоего «заказчика». Эта маленькая книжица — список клиентов и здесь бюджет.
Пат вскочил на ноги, и в его глазах сверкнул огонь.
— Где ты ее достал?
— На квартире Мюррея в Виллидже. Пока вы задавали ему вопросы, он послал за ней своих ребят. А я их там застал. Из-за этого проклятого шифра они пытались меня пристукнуть.
— Можешь сказать, кто «они»?
— Нет, лиц я не видел. Но у одного должен быть порез на руке и красный синяк на лбу. Порасспрашивай в клубе. Думаю, это телохранители Мюррея.
— Я передам книжку экспертам. Если что-нибудь получится, сразу же сообщу.
— Хорошо.
— Как мне с тобой связаться?
— Я сам с тобой свяжусь.
— Не понимаю, Майк. Ты?..
Он замолчал, увидев выражение моего лица.
— Меня считают мертвым.
— Боже мой!
— Там у Мюррея было трое парней. Один — отдельно. Ему нужно было только кольцо Рыжей. Он стрелял в меня и весьма удивится, обнаружив, что я жив.
Пат сообразил сразу.
— Тот же парень убил блондинку, обыскал твою квартиру и следил за тобой, пока не представился удобный случай.
— Ага. В темном подъезде.
— И его интересовало только кольцо?
Да. У меня была эта книжка, но он даже не удосужился поискать.
— Итак, существуют две группы. Обе охотятся за тобой, однако по разным причинам.
— Возможно, причина одна, но им это неизвестно. По его лицу расплылась усмешка.
— Они желают увидеть твое тело. Они захотят узнать, что с твоим телом.
Я кивнул.
— Пусть помучаются. Пусть думают, что полиция специально держит все в тайне. Пусть решат, что у вас козырной туз в рукаве. Посмотрим, что выйдет.
Пат удовлетворенно хмыкнул и направился к двери, на ходу уже прикидывая различные варианты. Он повернулся, рассеянно махнул и вышел.
