— Как же?.. Ведь Иган говорил…
— Джек был так зол, что никому об этом не сказал, — рассмеялась она. — Они погибли исключительно по его вине. Да садитесь же! Вы конечно же хотите пить. Как насчет кофе со льдом?
— С удовольствием, — впервые подала голос Элен. — Скажите, мы правда не доставляем вам беспокойства?
— Что вы, вовсе нет. Если бы вы жили здесь и месяцами не видели ни единой живой души, вы бы не говорили о беспокойстве. Я мигом!
Она повернулась и исчезла в доме.
— Сдаюсь, — шепнул я. — Что бы мы ни делали, каждый раз упираемся в глухую стену. Что ты о ней думаешь?
Элен пожала плечами:
— Вроде бы все в порядке. Она рада нас видеть, и это неожиданность.
— Но где же Конн? Если он тоже будет рад нас видеть, тогда наши подозрения напрасны.
Коррин Конн вернулась с подносом, на котором стояли три высоких бокала с холодным кофе.
— Наверное, нужно представиться, — сказал я ей. — Это моя жена Элен, а я — Стив Хармас. Мы в отпуске и впервые приехали в Спрингвилл.
— Меня зовут Коррин Конн, — сказала она. — Мой муж где-то здесь. Наверное, ловит змей.
— Змей? — повторила Элен. — А, ну конечно же я уверена, что Сьюзен Джеллерт — ваша сестра. Вчера вечером мы видели ее в Виллингтоне, Что за странное совпадение!
Я быстро взглянул на Коррин, чтобы поймать ее реакцию, но лицо ее выражало лишь радостное изумление.
— Вы, правда, видели Сьюзен? Надо же, какое совпадение! До замужества я тоже работала в шоу-бизнесе. — Она присела рядом со мной. — Иногда я думаю, что мне следовало бы обратиться к психиатру: оставить сцену ради такой жизни! Как вам понравился номер Сьюзен?
— Жутковатый. Эта кобра нагнала на меня страху.
Коррин рассмеялась:
— Беллариус? Да он мухи не обидит! Джек его обезвредил, прежде чем отдать Сьюзи, и вся хохма в том, что она считает его ядовитым.
— Но ведь даже сам директор театра так думает! — сказал я. — Они показывали его специалисту по змеям.
— Знаю. Джек и об этом позаботился. Сьюзи слишком серьезно к себе относится. Она считает, что если змея не опасна, то это обман публики, так что мы решили принять меры, но ей ничего не говорить. Что вы, если бы Джек не обработал Беллариуса, этой дурехи уже не было бы в живых. Однако это коммерческая тайна. Если вы когда-нибудь с ней встретитесь, ради Бога, ничего ей не рассказывайте.
— Ни за что, — засмеялся я.
— Удивительно, как вы с ней похожи, — заметила Элен, разглядывая Коррин.
— Это все говорят, когда видят нас рядом, — сказала Коррин. — До моего замужества у нас был отличный номер. Я пытаюсь уговорить Джека бросить этот остров и вернуться к цивилизации. Мы со Сьюзи могли бы снова работать вместе. Пора бы ей уже перестать возиться с этой дурацкой змеей. С этим номером она никуда не пробьется. Бедняжка, она мечтает попасть в Нью-Йорк. Она ничего не слушает, что бы я ей ни говорила. А вот и Джек! — сказала она, посмотрев мимо нас на поляну.
Мы оба быстро обернулись: по тропинке к дому шел крепкий, низкорослый мужчина в испачканной белой футболке и полотняных брюках, заправленных в сапоги. На плече он нес мешок.
Хотя ему вряд ли было больше тридцати трех — тридцати четырех, он уже лысел. Круглое лицо покрывал загар, маленькие, глубоко посаженные глаза глядели холодно и безразлично. Он поднялся на крыльцо и остановился, глядя на нас.
— Джек, это мистер и миссис Хармас. Они приехали посмотреть на наших норок, — сказала Коррин, — им Пит Иган посоветовал.
Холодные глазки смотрели на нас изучающе.
— Вы опоздали, — произнес он неожиданно тихим голосом. — Они все погибли. Вы пришли на веслах?
— Точно, — подтвердил я. — Я думал было позвонить, но не хотелось вас беспокоить.
Конн кивнул. Лицо его ничего не выражало. Было невозможно догадаться, о чем он думает, и все же в его позе и повороте головы было что-то, отчего он казался опасным.
— Коррин покажет вам остров, — сказал он, поднимая с пола свой мешок. — Минут через пятнадцать я поеду на берег в моторке. Вы можете уехать со мной.
Он направился было к двери, но Коррин сказала:
— Джек, послушай, но ведь они только что приехали! Я думала, было бы здорово, если бы они остались с нами пообедать…
Он остановился и посмотрел на нее; на какое-то мгновение его глаза ожили, загоревшись желтоватым огнем.
— Я их отвезу, — сказал он и вошел в дом. Наступило неловкое молчание, потом Коррин принужденно засмеялась:
— Вы уж простите Джека, он не любит гостей. Наверное, он так долго жил один, что не привык вести себя вежливо.
— Все в порядке, — успокоила ее Элен. — Стива вполне устроит поездка в моторной лодке, ему совсем не улыбалась перспектива грести обратно по такой жаре.
— Ну ладно, давайте пройдемся по острову, — предложила Коррин. — Смотреть тут особенно нечего, но, может быть, вам будет интересно.
Вслед за ней мы вышли на жаркое солнце. Как она и говорила, смотреть было нечего. Островок был даже меньше, чем мне показалось вначале. Позади дома стояло штук пятнадцать клеток с проволочной сеткой: маловато для прибыльного разведения норок. Клетки были пусты, и Коррин что-то грустно заметила о печальной участи белых слонов.
— Джек неплохо зарабатывает ловлей змей, — сказала она. — Вряд ли он снова станет возиться с норками.
Мне пришло в голову, что ферма норок могла быть лишь прикрытием, и я подумал: «Интересно, а как считает Элен?»
Мы постояли у моторки, пока не подошел Конн. Он молча забрался в лодку.
— Ну что ж, до свидания, — сказала Коррин. — Жаль, что так скоро. Будете в этих краях, заглядывайте к нам.
Пока Элен пожимала ей руку на прощание, я достал портсигар и предложил Коррин закурить.
— О, спасибо за сигарету! — воскликнула она и протянула руку, я нарочно отпустил портсигар, и она была вынуждена его поймать.
— Простите, — сказал я. — Справитесь сами?
— Что вы, это я неловкая, — улыбнулась она, взяла сигарету, закрыла портсигар и протянула его мне, Что ж, по крайней мере, мы не зря потратили время. Теперь у меня были ее отпечатки пальцев.
Поворачиваясь, чтобы сесть в лодку, я услышал нечто, что заставило меня замереть и оглянуться: со стороны дома ветерок донес до нас слабый звук: несомненно, кто-то кричал.
— Что это? — резко спросил я.
Я видел, что Конн в лодке тоже напрягся и уставился на меня, растянув в улыбке плотно сжатые губы. Я быстро перевел взгляд на Коррин. Она улыбалась.
— Испугались? — спросила она. — Это мой попугай. Я забыла вам его показать. Ночью его слушать жутковато. Кричит так, будто кого-то убивают, правда ведь?
— Да, — согласился я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Совершенно верно.
— Залезайте! — проскрежетал Конн.
Он завел мотор, и, как только мы с Элен забрались в лодку, она отчалила. Коррин стояла у кромки воды и махала нам рукой.
— Славное местечко, — сказал я Конну. Он на меня даже не взглянул.
— Вот разве что вашей жене может быть одиноко, — продолжал я, пытаясь вызвать его на разговор.
В ответ он прибавил скорость, и грохот мотора сделал всякую беседу невозможной.
Моторка стрелой летела по воде, оставляя за собой широкий пенный след. Меньше чем за десять минут мы достигли пристани, и все это время Конн сидел, глядя прямо перед собой и не обращая на нас ни малейшего внимания. В нескольких ярдах от берега он выключил мотор, и лодка скользнула на берег.
— Мне нужно дальше, — буркнул он. — Выходите.
Мы вышли.
— Если опять сюда приедете, — сказал он, глядя на нас снизу вверх, — звоните в колокол. Для того он там и висит. Здесь вокруг полно браконьеров, и я сначала стреляю, а уж потом приношу извинения. Будьте добры это запомнить.
Не успел я ответить, как он снова завел мотор, и лодка сорвалась с берега. Мы смотрели ему вслед, пока он не скрылся из виду; он ни разу не оглянулся.
— Не очень-то симпатичный малый, — заметил я.
— Ужас какой, — сказала Элен. — Меня от него в дрожь бросает.
Мы вернулись к машине.
— Я получил ее отпечатки, — сказал я, садясь за руль, и вынул из кармана портсигар. — Если одолжишь мне свою пудру, я прямо сейчас их проверю.
Минута возни с пудрой — и внимательный осмотр отпечатков, оставленных Коррин на блестящей поверхности портсигара, убедил меня, что она не имела отношения к тому отпечатку на полисах.
— Это отводит от нее всякие подозрения, — заключил я, показывая Элен портсигар. — Мы ни на шаг не продвинулись с начала расследования. — Закурив, я добавил:
— Как по-твоему, это действительно кричал попугай?
— Не знаю, — ответила Элен. Она казалась встревоженной. — Тот крик меня напугал. Может, это и попугай. Странно, что она показала нам остров, но не пустила в дом.
— Некоторые не слишком гордятся тем, как они живут. Мне было бы спокойнее, если бы я увидел того попугая своими глазами. На какой-то момент мне показалось, что кричала женщина.
