— Понял теперь? — спросил примостившийся рядом Змей.
— Да это вон парочка по дороге прошла, — попробовал реабилитироваться Козырь, — потому коты и напугались.
— Напуганное голодное животное, убегая, все равно утащит с собой аппетитный кусок, — авторитетно заявил Змей.
— Ладно, твоя взяла! — сдался Сашка. — Что я — не патриот своей Родины?
В это время стоящий на подоконнике телефон залился веселой трелью, заставившей от неожиданности вздрогнуть обоих.
— Федя, не подходи! — Козырь умоляюще глядел на Змея. — У нас своих проблем по горло.
— А может, этот звонок поможет хоть частично их разрешить? — он снял трубку и сразу же угадал голос Михая.
— Есть предложение — денежное!
— Огромное мерси! — Федя поклонился трубке. — Знаешь, где они у нас сидят, твои предложения? — он вкратце рассказал звонившему о последствиях утреннего визита.
Тот помолчал минуту, затем тихо посовещался с кем-то рядом стоящим, прикрыв мембрану ладонью.
— Все будет компенсировано, Федя. Без проблем! А сейчас нужна машина.
— Снова угонять? — ужаснулся Козырь.
— Ну, мы же не такие кровожадные, как некоторые ваши заказчики. Нам просто нужен транспорт — мы уезжаем отсюда. Насовсем!
— Ф-фу-у! — одна проблема, кажется, отпадает. — Какой марки и куда ехать? — Федя уже начал прикидывать.
— Нужен «рафик» — микроавтобус. И водитель, который умеет держать язык за зубами. А ехать километров двести отсюда. Ну как, есть такое дело?
— Да есть «рафик» на примете! Но, во-первых, ночь на дворе, во-вторых — хозяин скуповат. И еще не знаю — поедет ли он!
— За соответствующее вознаграждение, плюс ночной тариф, плюс компенсация за срочность?! Цену пусть назовет сам.
— Когда нужна машина? — решился, наконец, Козырь.
— Через час. А как водила — не болтлив?
— Ты знаешь, — осторожно начал Змей, — мы с Саней пока не «приняли»...
— Чудесно! — прервал его Игорь. — Лучших водителей мы не могли бы пожелать! Ждем через час... — он продиктовал адрес. — Найдете?
— Спрашиваешь! — обиделся Змей. — «Таврию» же вашу нашли?
— Тьфу ты! — Игорь засмеялся. — Ну, тогда до встречи!..
— Что — опять? — Козырь глядел на Змея с тревогой.
— Ты помнишь начало нашего разговора, ну там, где ты про лезвие бритвы распространялся? Ну так вот, я принял решение — на какую сторону упасть! А ты? — в упор спросил его Федя. Козырь помедлил мгновение.
— Кто звонил?
— Михай, помнишь, чью «Таврию» мы... Ну, так как, куда падаешь?
— Ну, я думаю — вместе подниматься легче.
— Правильно думаешь! — легко засмеявшись, Федя обнял его. — Давай собираться в дорогу.
Был у них микроавтобус. И ключи от гаража были. Этот «рафик» соседа-кооператора они с Козырем «лизали» уже месяц — в перерывах между пьянками. И, надо сказать, из развалюхи, которую сосед купил по цене утиля, создали замечательную вещь: полностью перебрали двигатель, расточив цилиндры, заменили карбюратор, стартер, радиатор — все, что на их взгляд могло когда-нибудь забарахлить в пути. Затем взялись за корпус: подварили днище, выправили все вмятины, затонировали половину стекол и, наконец, выменяв на ящик водки в своем родном РМЗ четыре банки австрийской эмалевой краски разного колера, разделали корпус «рафика» так, что один из членов «приемной комиссии» — любопытных соседей, пришедших поглазеть на окончание работ, — тут же, не сходя с места, предложил бартер: «Форд» выпуска 1986 года с кондиционером. На что заказчик, стоявший здесь же с отвисшей от изумления челюстью, весело послал его... в общем, далеко-далеко. Осталось всего-ничего — натянуть На сиденья заказанные в индпошиве велюровые чехлы и обкатать движок. И — вот она — обкатка!
Так что Федя, говоря о хозяине, слегка покривил душой. Но на то и кличка Змей была ему дана — за ум, хитрость и изворотливость. Он умел думать на пару ходов вперед. Бросить бы ему водку и заняться коммерцией — давно бы или в тюрьме сидел, или выбился в «новые русские»! Скорее всего — второе. Но — каждый хозяин своей судьбы! Взять хотя бы того же Козыря — по-своему интересна его судьба, которой он сам же и распорядился: со школьной скамьи пристрастился к картам. Не то чтобы они его интересовали как средство наживы — пленили разнообразием комбинаций, возможностью аналитического расклада и неизбежностью выигрыша при трезвом, холодном уме и определенной ловкости рук. С таким подходом он также мог приобрести вполне мирную гражданскую специальность — фокусника в цирке, например. А вместо этого, закончив кое-как школу, пошел по притонам, игорным домам, хазам и «малинам», выигрывая и просаживая целые состояния, но — никогда не влезал в долг.
Женившись, Санька продолжал играть, объяснив жене, что по роду своей работы в одном из главных учреждений города ему приходится часто бывать в командировках. А так как «зарплату» он всегда приносил бешеную, откладывая из каждого выигрыша на «получку», то жену вообще не интересовали тонкости его «работы».
Козырь не боялся тюрьмы — умел выходить из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций. Но в тюрьму он все же попал, за... выигрыш.
Как-то раз, находясь во вполне респектабельной компании, где играли после застолья лишь в покер и преферанс, ну, может, изредка — во французскую «баккара», один из чиновников, лаканув чуть больше меры, принялся расписывать свое пролетарское прошлое, затем — развлечения простых рабочих, исподволь переходя к картам. И здесь во всеуслышание объявил, что ему нет равных на Украине, а может быть, и в России в «секу» — простую распространенную карточную игру. А надо сказать — «сека» была если не самой любимой, то уж наверняка глубокоуважаемой игрой Саньки — именно в ней оттачивались его выдержка, глазомер и ловкость рук. В нее он еще никогда не проигрывал, по крайней мере — по-крупному. В другое время — по трезвянке, Сашка, может быть, и не полез бы на рожон. Но, будучи также подшофе, обиделся за свой престиж и предложил сыграть с капиталистом тет-а-тет.
— Что же вы, пролетарий, можете поставить? — оценил чиновник презрительным взглядом его костюм — явно не от Славы Зайцева.
— Свой имидж! — прозвучал ответ. — И еще вот это! — на сукно стола шлепнулся кошелек с крупной суммой — очередной «получкой» для жены.
Развлечение было из ряда вон выходящим, и многие потянулись к карточному столу, забросив скучные светские разговоры.
Раздали карты. Санька, посмотрев свои, сбросил их — играли без прикупа. Чиновник снял первый банк. Перетасовал, раздал. Козырь, просмотрев, прошел. Противник добавил. Санька перекрыл последними деньгами из кошелька, открылся: тридцать одно. А у противника — три валета.
— Заберите свое лицо, хвастун, и отдайте мне ваши деньги! — чиновник презрительно сгреб со стола бумажки, бросив в лицо Сашки ненужный пустой кошелек. Сашка побелел и скрипнул зубами.
— Сыграем еще?
— У вас есть еще один имидж? — чиновник просто издевался над ним. Козырь снял с запястья золотые часы с браслетом — единственная прихоть, которую он позволил себе однажды с очень крупного «навара».
— На три предыдущих ставки?
Это означало — ему можно поставить в банк, один раз пройти и следующим ходом перекрыть.
— Принимается... — чиновник взглядом уже примерял часы к своей руке.
— Разрешите перетасовать? — Сашка протянул руку к колоде.
— Не доверяете? — противник уже откровенно насмешливо разглядывал «дилетанта». — Ну что ж. Бог в помощь!
Но когда увидел, как профессионально быстро зафыркала колода в его руке, слегка встревожился. Поздно! Сашке всего лишь раз нужно было подержаться за нее... Чиновник срезал, раздал. Сашка объявил.
— Прошел, не глядя!
Это означало — если противник глянет свои карты — он должен удвоить ставку. Глянул и удвоил.
— Второй раз — не глядя!
Лицо чиновника слегка покраснело. Но он так же молча поставил вдвойне и торжествующе улыбнулся — у него на руках туз, десятка и джокер — итого тридцать два. А этому дилетанту нельзя даже посмотреть свои карты, денег осталось — только чтобы открыться.
— Перекрываю остатком! Можете открыть свои карты! — предложил, улыбаясь, Козырь.
— Сопляк! Ты даже правил игры толком не знаешь! — вспыхнул «мастер». — Ну что ж, любуйся! — и с торжеством выложил свой набор.
— Еще не вечер! — Санька спокойно разложил на сукне три дамы.
— Повезло дураку! — фыркнул насмешливо чиновник... Больше он ни разу не выиграл. Проиграл все имеющиеся в наличии деньги, затем то, что лежало у него в сейфе — доверенное лицо смоталось домой, а под конец поставил на кон... свою жену.
— Вы соображаете, на ком хотите меня женить? — теперь уже пришел черед Сашки улыбнуться издевательски, смерив взглядом пятидесятишестилетнюю тушу чиновника. — Я ведь еще мальчик!
