– Хочу надеяться, сударыня, что впредь вы избежите подобных ситуаций…
Сильвия обворожительно улыбнулась.
Покидая салон, Алексей Фёдорович был абсолютно уверен, что судьба более не сведёт его с этой красивой волевой женщиной… Увы, как он ошибался!
Прошёл почти месяц с тех пор, как Дмитрий покинул Москву, обосновавшись в Ярославле у своего дядюшки, Ивана Петровича Берсеньева, купца второй гильдии.
Дмитрий быстро поднаторел в конторской работе, в проведении сделок с поставщиками ему не было равных. Иван Петрович пребывал в отличном настроении, довольный тем, что племянничек оказался вовсе не московским франтом и пустозвоном, а человеком способным, аккуратным и ответственным. Впрочем, Дмитрий не ожидал от себя подобного усердия. Чего греха таить, он неохотно отправлялся в Ярославль, повинуясь воле матушки, но при этом отчётливо сознавая, что не сможет всю жизнь бездельничать да в карты играть.
Поначалу Иван Петрович встретил племянника настороженно. Разместил в пристройке своего дома, с отдельным входом, чтобы не стеснять молодого человека излишним вниманием. Оно и понятно – дело делом, а молодость молодостью…
Но Дмитрий свободой своей не пользовался, после конторы торопился домой, где предавался чтению книг да написанию любовных эпистолей для Сильвии Либуш. Иван Петрович оценил поведение племянника, особенно его склонность к чтению, и стал доверять ему более сложные поручения. Дмитрий же выполнял их хорошо, если не сказать безукоризненно. Иван Петрович окончательно проникся к племяннику доверием и сделал его помощником приказчика в конторе, даже и вовсе поручил контроль над поставками. А поставщиков у купца было немало. Он поставлял кондитерские изделия не только известным ярославским фамилиям, но в и городские булочные. Словом, делопроизводства было хоть отбавляй.
Дмитрий обжился в купеческом доме, тётушка частенько приглашала его то почаёвничать, то отужинать кулебяками, которые ей особенно удавались. Да и в конторе стал привыкать… Одно только не давало Дмитрию покоя – разлука с Сильвией. Он писал ей почти каждый день. Та отвечала нечасто, за всё время Дмитрий получил лишь два письма. В последнем Сильвия сообщала, что собирается навестить Дмитрия и непременно в последних числах сентября дилижансом прибудет в Ярославль.
Дмитрий томился любовным ожиданием…
* * *
Имение графа Шаховского
Граф Николай Яковлевич Шаховской после смерти жены не покидал своего Ярославского имения, оставив дом в Москве на попечение сына Григория.
Теперь он ожидал приезда Григория и молодой снохи Натальи Васильевны Шаховской. В последнее время до графа всё чаще доходили слухи, что Григорий Николаевич чрезмерно увлёкся карточной игрой, разумеется, не без помощи Анатоля Дубовицкого своего кузена, известного транжиры, промотавшего почти всё состояние. Пагубная страсть Григория к игре образовала солидную брешь в приданом его жены. Но Шаховского-младшего это особо не заботило, ибо он был уверен: богатый тесть не даст умереть с голоду дорогому зятю, а тем более, дочери. И продолжал приятный, беззаботный образ жизни.
В какой-то момент Наталья Васильевна даже пожалела о своем замужестве. Потеря ребёнка была тяжелой душевной травмой. Наталья Васильевна, сломленная горем и вечными гулянками мужа, не выдержала и ушла к отцу.
Купец Васильев, человек весьма практичный, немедля явился к своему зятю, пригрозив разводом, ибо обижать дочь не позволит даже такой титулованной особе!
Шаховской-младший повинился, чуть не расплакался, заверив тестя, что любит жену и очень сожалеет о случившемся несчастье. И в знак примирения он предложил Наталье Васильевне отправиться в имение отца в ярославскую губернию, чтобы сменить обстановку и развеяться.
Николай Яковлевич в своё время не одобрил женитьбу сына на богатой купеческой дочери, но потом, рассудив, что сын его отнюдь не подарок, и что не каждая женщина захочет взять такого повесу в мужья, несколько смягчился.
Наталья Васильевна была весьма образованной девушкой и редкость очаровательной особой. Отец прелестницы дал за ней весьма солидное приданое, что также смягчило сердце графа Николая Яковлевича Шаховского.
Трезво рассудив, что дела пребывают в расстроенном состоянии из-за его необычайного увлечения старинным оружием и доспехами, на которые и были потрачены огромные деньги, граф Шаховской окончательно решил: лучшей партии для Григория не найти.
После этих событий граф окончательно принял сторону снохи, ибо подозревал, какие именно обстоятельства повлекли за собой преждевременные роды. И потому с нетерпением ожидал вовсе не сына, а Наталью Васильевну, чтобы хоть как-то утешить её и отвлечь от тяжёлых мыслей.
Для этого он решил устроить охоту. Тем более, что его управляющий Александр Игнатьевич Белкин отлично разбирался в охоте и умел устраивать подобного рода мероприятия. В последнее время в лесу появилась небольшая стая волков, что привело графа в крайне изумление, потому как волки на его землях давно не водились. Пришлое семейство хищников, вероятно, с Костромского уезда, доставляло немало хлопот: загрызло несколько овец и растерзало молодую телушку по недосмотру пастуха.
Николай Яковлевич хотел избавиться от непрошеных гостей, обезопасить свой скот и в то же время развлечься.
Наконец Григорий и Наталья прибыли в имение. Граф поспешил им навстречу, он хотел лично встретить сноху. Но первым из кареты вышел Анатоль Дубовицкий, непутёвый племянник графа Шаховского.
– А, дядюшка! – протянул он, по-деловому оглядывая двор усадьбы. – Как вы здесь?
Николай Яковлевич недовольно крякнул, но решил не подавать вида: он недолюбливал Анатоля, считая, что тот дурно влияет на Григория.
– Благодарю, прекрасно. А где мои сын и сноха?..
– Мы здесь… – раздался нежный голосок из кареты.
Из кареты показалась Наталья Васильевна. Анатоль тотчас подсуетился и подобострастно подал ей руку. Подобное поведение племянника несколько насторожило графа.
«Дамский угодник… Только бы за юбками волочиться…» – недовольно подумал граф, приблизившись к разрумянившийся снохе. Казалось, что она вовсе не устала…
– А где же Григорий?.. – справился граф после того как облобызал Наталью.
Наконец соблаговолил появиться Григорий. Его скучный бледный вид говорил сам за себя. Ему совсем не хотелось покидать Москву и тащиться в ярославскую губернию – на край света.
Николай Яковлевич сразу же понял настроение сына и сдержанно его поприветствовал.
Покуда горничные хлопотали, разбирая багаж, Анатоль перешёл к делу:
– Мечтаю поохотиться в ваших лесах, дорогой дядюшка. Помнится, водились у вас кабаны, лисы, тетерева, утки… Охота для меня – азарт и удовольствие. Разве в подмосковных лесах можно нормально охотиться? Там дичь-то перевелась…
Граф усмехнулся и сказал:
– Как раз я распорядился по поводу охоты. Волки в моих лесах объявились. Уж, почитай, сколько лет их не было… Ещё прадед мой всё волчье племя истребил, уж больно скотину портили. А недавно опять пришли…
– Волчья охота! С борзыми и догами! Отлично! Когда выходим? Завтра? – тотчас загорелся Анатоль.
– Да можно и завтра, надо только управляющего предупредить да егерей.
– А управляющим у вас по-прежнему Белкин? – поинтересовался Анатоль.
– Он самый, – подтвердил граф. – Он и по хозяйству, и по охоте – первоклассный специалист.
Анатоль погладил усы и аккуратную бородку…
– Что ж, прекрасно, прекрасно… А моя комната свободна?..
Граф с удивлением воззрился на племянника: ещё и комната у него здесь своя! Каков наглец!
– Нет, Анатоль… Комнату сия занята, я в прошлом году ремонт задумал, хотел две комнаты угловых объединить, да так и не довёл дело до конца. Придётся тебе довольствоваться комнатой во флигеле управляющего, потому как две смежные комнаты приготовлены для сына и снохи.
Анатоль не обиделся, он пребывал в прекрасном расположении духа и такие мелочи его ничуть не опечалили: во флигеле, так во флигеле! – решил он.
Анатоль был даже рад, что сможет приватно пообщаться с Белкиным перед охотой, ибо знал, что управляющий был мастак на всякие россказни. Анатоль помнил, как однажды, лет пять тому назад, Белкин гордо рассказывал ему про охоту на тетеревов и вальдшнепов и вместо птицы по воле случая подстрелил двух волков. Анатоль не сомневался, что управляющий не сдержится перед молодой красивой женщиной, Натальей Васильевной, и непременно на завтрашней охоте в очередной раз повторит свой излюбленный рассказ.
* * *
Сильвия прибыла в Ярославль, как и обещала, но не стала сообщать об этом своему страстному любовнику. Она сняла скромный номер в гостинице «Ярославская», немного отдохнула, приняла ванную, привела себя в порядок, отобедала и приказала портье найти извозчика.
