Решили, нам тут делать нечего, по два раза одно и то же дознавать?
– А как иначе? Если вы халтурите, очевидную липу за чистую монету принимаете. Я лишь пролистал акт и сразу нашел нестыковки.
– Да неужто?
Лыков невежливо взял полицмейстера за пуговицу:
– Желаете пари на тысячу рублей, что Азвестопуло невиновен? Вот начальник сыскного отделения разобьет.
– Пари такого рода на службе не поощряются, – высвободил пуговицу коллежский советник.
– Но и не запрещены. Давайте поспорим. Вы же так уверены в своей правоте.
Гепнер молчал. Алексей Николаевич устал сдерживаться и заявил:
– Слушайте меня оба. Какие вы сыщики, я вижу. Поскольку сам ловлю убийц уже тридцать пять лет и стольких изъял из обращения, что вашего тюремного замка не хватит. И этого поймаю, кто подставил моего помощника. А когда все закончу, представлю рапорт министру внутренних дел, в котором изложу, как было дело. И не просто напишу бумажку, а продолжу наблюдать за вами. Белецкий, Джунковский, Маклаков, Лебедев, Филиппов, Кошко – все будут знать, что вы не на своем месте. Куда бы вы ни уехали.
Гепнер молча наложил на предписание следователя резолюцию: «Ткачеву к исполнению». Тот так же молча приписал внизу: «Грундулю к исполнению». Вручил бумагу сыщику и сказал:
– Я сейчас занят, ваше высокородие. Неотложные дела. Вам на первый этаж в комнату нумер три. Надзиратель Грундуль вел дознание, он в курсе дела.
Лыков вышел в приемную и сказал стоявшему у окна незнакомому чиновнику:
– Ну почему они такие, а?
Тот повернулся к нему и живо ответил:
– Потому, Алексей Николаевич, что оба навострили лыжи в Киев. И здешние дела им уже неинтересны.
– Прошу прощения… Вы знаете, кто я, а…
– Кто я? Титулярный советник Руга, помощник полицмейстера. Зовут Владимир Эдуардович. К вашим услугам.
– Значит, эти два гуся скоро улетят?
– Именно так. Здесь нет никакого секрета. В прошлом году сюда приезжал государь, на торжества по случаю юбилея Отечественной войны. Принимал его тогдашний губернатор Суковкин. Он понравился Его Величеству и на Рождество получил повышение – назначен губернатором в Киев. А Гепнер не сработался с Кобеко и попросил прежнего начальника губернии приискать ему местечко у себя. Тот предложил должность помощника киевского полицмейстера. В тамошней полиции после развала «дела Бейлиса» погром. И Владимир-Карл-Адольф…
– Как-как? – удивился питерец.
– Владимир-Карл-Адольф Карлович согласился. И позвал с собой Ткачева, хотя, по правде говоря, тот далеко не Путилин…
– Все мы не путилины, – заступился за губернского секретаря статский советник. – А кто станет полицмейстером? Вы?
– Нет, я не угодил чем-то новому губернатору, и он ищет замену Гепнеру на стороне. Останусь кем был. Посмотрим, что за человек приедет. Ежели приличный, так и послужим вместе. А сейчас вопрос к вам, Алексей Николаевич: я могу вам чем-то помочь?
– Весьма признателен, Владимир Эдуардович. Хорошо бы вы меня направляли, знакомили с местными особенностями.
– Охотно.
– А прямо сейчас мне нужно отыскать какого-то Грунделя, который должен помочь мне наладить повторное дознание убийства госпожи Мапететт.
– Повторное дознание? – удивился Руга. – Нам сказали, что убийца схвачен на месте преступления.
– Это не так, Азвестопуло стал жертвой провокации.
– Чьей? Полноте, его взяли с ножом возле трупа жертвы! Отпечатки пальцев и все такое…
– На это и рассчитывали негодяи. Боюсь только, они поленились уточнить заранее, кто такой Сергей Манолович. Он, поди, выдал себя за коммивояжера. Полицейский билет никому не предъявлял, поскольку цели у него были… скоромные, скажем так. И убийцы решили: на роль дурака гость подходит. Что Азвестопуло – чиновник Департамента полиции, а тот так просто своего человека не сдаст, ребята не допетрили. Сейчас я их буду за это в хвост и в гриву…
– Ну и дела… – ошарашенно прокомментировал титулярный советник. – В нашем тихом городе сроду не было ничего подобного. Пьяные драки, хулиганство и кражи – все как у людей. А чтобы подделать улики в умышленном убийстве – в первый раз.
– Владимир Эдуардович, обещаю держать вас в курсе дела. Дознавать стану я сам, ваши сыщики будут на подхвате. Но что Грундель? Может он быть мне помощником?
– Может, – заверил питерца смолянин. – Только он не Грундель, а Грундуль. Владимир Иванович замещал всегда начальника отделения, когда тот находился в отлучке. Служит не первый год, тянет лямку честно. Единственный из надзирателей имеет классный чин – коллежского регистратора.
– Но тоже не Путилин? – уточнил сыщик со смешком.
– А вы язва, ваше высокородие, – в тон ему ответил помощник полицмейстера. – Ну, идемте вниз.
Комната сыскного отделения находилась в самом углу, окна смотрели в кремлевскую стену. За столами сидели пятеро. Увидев начальство, они встали. Руга представил им питерца, вручил Грундулю бумагу с резолюциями, но сам не ушел, а уселся в углу наблюдать.
Коллежский регистратор назвал по очереди своих товарищей:
– Полицейские надзиратели не имеющие чина Авдеев, Корнильев и Сапожников, городовой сыскного отделения Майдин.
Лыков обратил внимание на красный нос городового, но промолчал об этом [25]. Он сразу заговорил о главном:
– Я прислан от Департамента полиции дознавать убийство, случившееся у вас двадцать седьмого апреля. В нем обвиняют чиновника департамента Азвестопуло. Никто в столице ни секунды не верит, что Сергей Манолович способен на такое. Вас обвели вокруг пальца, улики сфабрикованы, и сейчас надо заново искать преступника. Или преступников.
Сыскари выслушали речь гостя молча, на их лицах отразилось удивление. Питерец продолжил:
– Вот распоряжение судебного следователя. Вести дознание буду я, вы мне помогаете. Вопросы есть?
– Так точно, есть, – заговорил на правах старшего Грундуль. – Ваше высокородие, а в чем же нас обвели вокруг пальца? Вы там не были, извините, а я был. Все понятно: вот убитая женщина, вот злодей, весь в крови. Финка чуть не в кулаке зажата.
– Вы действительно верите, что чиновник Департамента полиции, который прошел огонь и воду, был «демоном» [26] в Одессе и Ростове, награжден двумя орденами, трижды ранен бандитами, что он может вот так по-глупому прийти к бабе, зарезать ее спьяну и прикорнуть как ни в чем не бывало рядом с трупом в ожидании ареста? Верите?
– Э… чего в жизни не бывает.
– Если бы коллежский асессор Азвестопуло захотел кого-нибудь убить, он бы сделал это так, что его никогда бы не разоблачили. Настолько опытный. Тут настоящие убийцы совершили ошибку. Они не догадались посмотреть его документы. Паспорт, наверное, листнули. А полицейский билет не нашли, поскольку Сергей Манолович прятал его в двойной подкладке. Эта ошибка будет стоить негодяям каторги.
– Но ежели вы основываете свои выводы о невиновности подозреваемого только на суждениях о его характере…
Грундуль совершенно не боялся спорить с чиновником из Петербурга в пятом классе. Это нравилось питерцу. Если такого убедить, он станет хорошим помощником.
– Вот, смотрите. – Лыков разложил на столе окровавленное исподнее. – В это был одет Азвестопуло в ту ночь. Вспоминаете?
– Вспоминаю, – ответил надзиратель; его товарищи по-прежнему молчали. – Кровь на нем, как я и говорил.
– Теперь изучите внимательно характер пятен. Если бы он был убийцей
