Ему все же пришлось сесть на ковер. Спустилась ночь, но уснуть ему мешал этот ужасный запах, который не давал дышать, лез даже в глаза. Наконец лоскут неба, который был виден через дымовое отверстие, побелел. Вскоре вошел нукер, оставил кусок жареной конины, и молча, ушел. Данила Савич брезгливо отодвинулся от еды. Солнце припекало, отчего в юрте стало еще и душно. В груди воеводы кипела злость, и он как мог, пытался сдерживать себя. Когда его вывели на свежий воздух, ему очень захотелось стукнуть лбами этих тщедушных людишек. Слуга хана, в расписном халате, увидев ярость в глазах посла, попятился, и что-то сказал своему спутнику толмачу.
— Сейчас вас примет хан, — толмач даже изобразил, что-то вроде поклона.
— Хан хочет понюхать запах вашей юрты? Мне надо помыться и переодеться. Где мои люди? — в его груди продолжал клокотать гнев.
Слуга хана опять сказал непонятную фразу стоящим поодаль нукерам.
— Ваших людей сейчас приведут, — порадовал Данилу толмач.
* * *
Внимание лазутчиков, сидевших на пригорке, привлекли два человека, один из которых, хорошо одетый, шел быстрым шагом, позади его семенил маленький человек. Они явно спешили.
— Смотри! Смотри! Данила вышел из юрты, — радостно воскликнул Фома.
— Подожди радоваться! Где остальные? Чем все это закончится?
Движения посла были уверенными, что вселяло надежду на благополучный исход. Несколько нукеров бегом бросились к другой юрте и вывели остальных спутников Данилы. Затем все пошли к ручью, где привели себя в порядок. Данила Савич облачился в кафтан темно-красного цвета с золотистым шитьем и янтарными пуговицами. На поясе с золотыми застежками висел, в позолоченных ножнах меч, рукоять которого была украшена драгоценным камнем.
— Зачем Данила вырядился? Не помешало бы это ему, — усомнился в правильности действий посла, Фома.
— Савич знает, что делает. Главное то, что хан примет его, а там он его переиграет. Нам остается только ждать. Перед входом в шатер, слуга-проводник потребовал от Савича снять меч, так как входить к хану с оружием запрещено. Пришлось меч присоединить к подаркам.
* * *
Саин-хан нервничал. Посол заставлял себя ждать. Теряя терпение, хлопнул в ладоши. Вошел слуга, склонился в вопросительном поклоне.
— Где посольство? — хан не стал выслушивать обычную словесную мишуру слуги.
— Посол русичей готов войти.
— Пропусти.
Данила Савич твердой походкой вошел в шатер. Его седая голова склонилась в глубоком поклоне. Хан с интересом и растерянностью смотрел на посла. Увидев его спокойный и твердый взгляд, понял, что этот человек имеет достоинство. Он приехал договариваться, а не просить. Впервые хан не знал, как себя вести.
— Удельный князь Василко Олегович приветствует светлого и мудрого Саин-хана и желает тебе хорошего здоровья и многая лет жизни. Он также просит принять его княжество, под могучую руку и мудрую власть непобедимого Бату-хана.
Выслушав толмача, Саин-хан, неожиданно для себя, пригласил посла присесть на ковер
— Прости, светлый хан, разреши преподнести тебе часть наших подарков. Данила Савич сделал ударение на словах «часть подарков».
Хан любезно кивнул.
Разложили на ковре серебряные кубки, наполненные золотыми гривнами, мех и меч Данилы Савича.
Саин-хан потянулся к мечу. Его глаза загорелись, было видно, что он ему очень понравился.
— Корос меч! Очень корос! Сто хосет княся Василка?
— Он не хочет войны и поэтому просит непобедимого хана Батыя принять его княжество под свою руку и власть. Князь обязуется платить ясак. В знак своей доброй воли он шлет в подарок золотые вещи, мех, оружие и двух скакунов.
— Это не вся подарка?
— Еще много подарков мы привезем завтра, если хан этого пожелает.
— Когда ясак платить смозес?
— В течение месяца, обоз с ясаком будет здесь.
— Карасо! Завтра подарка, завтра говорить о ясаке будем.
* * *
Темник* (Пояснения слов в конце книги) Менгу, командовавший войском Саин — хана, жаждал власти. В его мечтах он уже хан, по движению его руки исполняются желания, он богат и могущественен. За годы войны он накопил золото и серебро, но основное богатство к нему пришло после разграбления обозов, которые отправлялись с ясаком в Орду. Менгу знал о каждом шаге хана. Его люди слушали и доносили ему каждое слово, сказанное в шатре господина. Ему удалось вызвать недовольство Орды. Когда Бату-хан узнает, что ясак пропадает по вине Саин-хана, власть сама упадет в его, Менгу, руки.
Темник надеялся, что, уничтожив посольство русского князя, поставит последнюю точку в борьбе за власть. Даже если ему это не удастся, убийца хана сделает свое дело. А он, Менгу, обставит дело таким образом, что будто Саин-хан сговорился с урусами и утаивает от Золотой Орды драгоценные подарки. Все решения приняты, надо действовать.
Данила Савич и его сопровождение покинули шатер хана, и первое донесение с пятью дружинниками было отправлено. Вечером к условленному месту, в сопровождении десятка нукеров, прибыли гонцы от Данилы Савича, которые сообщили Звяге, что переговоры начались. Надо доставить к шатру подарки к завтрашнему утру.
Афанасий не находил себе места, проверял дозоры и секреты. Усталость валила его с ног, но предчувствие чего-то плохого не давало ему покоя. Он не разрешал себе отдохнуть, хотя вокруг лагеря все спокойно. Он решил, что с наступлением темноты, сменит местоположение стоянки. Когда Афанасий вернулся в расположение лагеря, до ночи еще оставалось время. Звяга упросил друга поспать несколько часов. Усталость заставила проспать закат солнца. Звезды высыпали на небо, луна заглянула в лицо спящего сотника, но крепкий сон его не отступил. Решение о смене стоянки выполнено не было….
* * *
Фома и Терентий посменно наблюдали за передвижениями монголов, но ничего подозрительного не заметили. Дмитрий сбегал домой, принес перекусить.
— Как там Марьица?
— Нормально.
— Что делает?
— Убирает, есть готовит.
Говорили просто так, чтобы не сидеть молча.
Солнце покатилось вниз, жара спала, потянуло на сон.
Очередь Терентия отдыхать. Прохлада тени ласкала и баюкала его. Он почти уснул, когда ему в голову пришла простая мысль: «Зачем мы наблюдаем, если, в случае плохого развития событий, ничего сделать не сможем».
— Фома! Чем мы сможем помочь нашим, если у нас нет лошадей? Где они находятся лагерь, знает только Бог?
— Лошади у нас будут! Я уже присмотрел, откуда их можно увести. Вон, смотри, коновязь, у самой рощи. Или там дальше, тоже есть, чем поживиться.
— Что толку от лошадей, если мы не знаем, где наши? Как их предупредить?
— Сами будем с ними воевать.
— Понял, вопросов нет. Шутка хорошая.
Терентий проснулся, когда луна заглянула ему в лицо. Рядом с ним спал Дмитрий, Фомы не было.
Терентий растолкал Диму.
— Где Фома, почему он оставил пост? Почему не разбудил меня?
— Пошел за седлами! Не кричи, я наблюдаю за него.
— Не спал он! Да ты храпел, как испуганный конь.
Дима не ответил, прислушался.
— Вон идет Фома, пыхтит.
Силуэт Фомы нарисовался в свете выглянувшей луны.
— Где тебя носит? Я тебя пришибу! — шипел на друга Терентий.
— Подожди убивать, я седла принес, осталось принести оружие.
— Почему не разбудил меня?
— Идем за оружием!
Дима остался один. Его привлек непонятный костер. Он через равные промежутки времени загорался и гас.
Мальчишка до рези в глазах всматривался в темноту ночи, но рассмотреть ничего не мог. Тайна гаснущего костра оставалась не разгаданной. Когда он услышал, что Фома и Терентий приблизились, нетерпеливо позвал их.
— Скорее идите сюда!
— Что у тебя стряслось?
— Смотрите! — мальчик указал направление, куда надлежало им смотреть.
— Костры и больше ничего не вижу! — с досадой повернулся Фома к мальчику.
— Это между костром и нами проезжают всадники и телами лошадей закрывают на время пламя костра. — Терентий схватился за голову. — Скорее, надо их задержать. Фома бросился к лошадям, чтобы их оседлать.
— Дима, домой, Марьица уже заждалась.
— Меня возьмите с собой!
— Дима лошади только две. Иди домой.
— Я костер увидел, а теперь Дима домой! — недовольно бурча, он поплелся к избе, где их давно поджидала Марьица.
— Терентий, как же ты поедешь, если ты говорил, что боишься лошадей? Придется скакать в ночи.
— Это когда мечом махать, тогда я падаю с них.
— Ох, врать же ты мастер!
Колонну, примерно в две сотни сабель обнаружили быстро, но как действовать — придумать не могли. Терентий придержал коня, чтобы наметить план действий.
— Давай пока выжидать, что будет далее, возможно, определим цель ночного похода.
