Он кивнул еще раз.
— Давайте сюда, я над ними поработаю.
Валентин Петрович протянул папку, и Людмила скрылась за дверью.
— Вот за это я ее и уважаю, — произнес он, когда ее шаги удалились от кабинета. — Понимает, что, не будь папеньки, она бы здесь никогда не работала, и местом своим не кичится. Хотя прекрасно знает, что говорят за ее спиной. В общем, нормальная баба. Объективная, а самое главное, не мстительная. Другая бы давно интриг наплела, а эта ничего, хихикает только…
— Мы можем идти? — поинтересовался Стас, видя, что Рощин потерял к ним интерес.
— Идите, — махнул он рукой. — Да, звоните, если что. Людмилин телефон у вас есть!
Он широко улыбнулся и проводил их до двери кабинета.
— Что ты там ищешь? — спросил Стас, в пятый раз проходя мимо Саши, устремившего взгляд в монитор компьютера.
— Подожди еще немного, сейчас расскажу, — пробормотал тот, щелкая на очередную ссылку. — Вот оно! — наконец произнес он и с довольным видом откинулся на стуле.
— Что? — Стас тоже прильнул к экрану.
— Вот, смотри. — Саша ткнул пальцем на привлекшее его внимание объявление.
— «Вы попали на сайт Экстремальных подземных экскурсий! — прочитал Стас. — Экстремальные экскурсии — это внедрения на секретные объекты и запретные зоны. Вы постигнете тайны подземных сооружений под руководством квалифицированного специалиста — диггера со стажем. Испытываете спелеологический интерес? Вы любите экстрим и выброс адреналина в кровь? Вы любопытны и активны? Тогда посетите одну из наших экскурсий, и это изменит всю вашу жизнь! Откройте все тайны подземной Москвы!». Что это? — изумленно спросил он и поднял на Сашу глаза.
— Мы отправляемся в подземное путешествие! — торжественно сообщил Саша и похлопал товарища по плечу.
— Мы?!
— Конечно! А кто же еще?
— Но… зачем?
— У меня появилась идея. Мы должны пройти тем же путем, что и мой посетитель. Может, тогда мы сможем его отыскать?!
— А ты не считаешь, что это может оказаться опасным? Для тебя. Если ты столкнешься с этим типом где-нибудь в подземном коридоре, он может воспользоваться моментом.
— Я думал об этом, — кивнул Саша.
— Что-то не похоже…
— И решил, — не обращая внимания на выпад Стаса, продолжил он. — Мы пойдем не одни. Я позвоню Людмиле Аркадьевне.
— Ага! — На лице Станислава расплылась довольная улыбка. — Так вот, значит, ради чего затевается этот поход!
— Ты ничего не понимаешь! — покраснел Саша. — Просто она просила ставить ее в известность, если мы решим ввязаться в какую-нибудь историю.
— И ты тут же решил в нее ввязаться! — радостно закончил Стас.
— Все равно мы должны отыскать моего посетителя, — упрямо повторил Саша. — И я не вижу другого способа это сделать.
— Ладно, ладно… Я все понял. Тебе понравилась девушка, и ты решил не откладывать дело в долгий ящик.
— Не говори глупости! — вспыхнул он.
— Почему же глупости? Как будто я не видел, как ты на нее смотрел.
— А что толку? — погрустнел Саша. — Разве она когда-нибудь снизойдет до такого, как я?
— А какой ты? — Стас неожиданно сменил тон. — Руки-ноги на месте. Голова тоже. Причем неплохо соображающая голова. Ты видел, как она на тебя смотрела, когда ты начал рассказывать о подземном городе?
— Как?
— С интересом!
— Да ладно тебе… Откуда интерес-то?
— Да я клянусь! Она от тебя просто глаз не отрывала!
— Чушь… — фыркнул Саша и с надеждой посмотрел на товарища.
— Не хочешь — не верь.
— У нее таких, как я, знаешь, сколько?
— Сколько?
— Полный отдел! И еще столько же.
— Тогда почему она все еще не замужем?
— Почему, почему… Откуда же мне знать? Выбирает, наверное.
— Вот именно!
— И я явно не вписываюсь в круг ее предпочтений.
— Прекрати канючить! Если надумал звонить Людмиле Аркадьевне — звони. Только перестань ныть!
— Ты считаешь, она пойдет вместе с нами?
— Ты позвони — и узнаешь. А я не ясновидящий.
Саша помедлил.
— Сначала я должен договориться насчет экскурсии. Иначе какой смысл звонить Людмиле?
— Договаривайся, — кивнул Стас, — а я займусь ужином.
Минут через двадцать, когда яичница была готова и в воздухе аппетитно запахло жареным луком, Саша радостно вбежал в кухню и сообщил, что насчет экскурсии договорился.
— Выходим завтра в одиннадцать вечера.
— А почему так поздно?
— Начальник группы, парень по имени Валера, сказал, что в этом-то и смак. Только в темноте можно прочувствовать всю прелесть экстремальных походов.
— Какая разница, темно наверху или светло? Мы-то все равно под землей будем!
— А чего ты меня спрашиваешь? Что мне сказали, то я и передаю.
— Ладно, ладно, чего ты горячишься? Ночью так ночью. Мне все равно. Людмиле позвонил?
— Нет еще.
— А чего ждешь? Вдруг она настроит своих планов, и ты окажешься в пролете.
— Скажем так, в пролете я не буду. Все равно этот поход имеет определенный смысл. А Людмиле я звонить боюсь, — вдруг сообщил он. — А если она мне откажет?
— Ты же не на свидание ее приглашаешь, — насмешливо произнес Стас. — Так что ее отказ не будет обидным.
— Кому как, — проворчал Саша и посмотрел на телефон.
— Звони, — подбодрил его Стас.
Александр вздохнул и положил трубку перед собой.
— Не могу, — пожаловался он.
— Звони, а то яичница остынет.
— А может, ты сам?
— А я тут при чем? Дело твое. Девушка тоже тебе нравится.
Саша еще раз вздохнул и принялся набирать цифры.
— Вот увидишь, она мне откажет, — прошептал он и тут же произнес: — Здравствуйте, Людмила Аркадьевна. Это Степанов Александр Витальевич. Помните, я… — начал он и радостно добавил: — Помните, да? У меня для вас предложение. Какое? Деловое. Дело в том, что…
Стас перестал слушать товарища и сосредоточился на яичнице. Похоже, всю Сашину неуверенность как рукой сняло. Вот что с людьми делает любовь!
— Она идет вместе с нами! — заорал над его ухом Саша, и Стас недовольно поморщился. Любовь любовью, но зачем же лишать человека слуха!
— Она так и сказала? — поинтересовался он.
— Именно так! Завтра в двадцать два ноль-ноль она подъедет к нам, и мы все вместе отправимся в поход.
— Надо же… — хмыкнул Стас. — А я думал, что такие девушки по подземельям не лазают.
— Да что ты знаешь! — стал горячиться Саша. — Она, знаешь, какая? Она такая… — он остановился, пытаясь придумать определения Людмиле.
— Да знаю я все, — хмыкнул Стас. — Влюбленные мужчины всегда наделяют свой предмет воздыхания особыми качествами.
— Ты не думай, я так говорю не потому, что Людмила мне понравилась. Она и в самом деле такая…
— Я понял, — прервал его Стас. — Ешь яичницу. А время, чтобы узнать Людмилу Аркадьевну получше, у тебя еще будет. Вот потом и расскажешь, какая она особенная.
Саша надулся и принялся молча поглощать ужин. Очевидно, его распирало от желания поделиться со Стасом своей радостью, но нежелание товарища разделить его восхищение заставляло сидеть молча. Стас хмыкнул и направился мыть тарелку. Ему хотелось немного подумать. А думалось ему только в тишине. Он чувствовал, что дело, в которое они ввязываются, может оказаться опасным, но понять, откуда идет эта опасность, пока не мог.
Ночью ему снова снилась старуха. Как ни странно, но он ее больше не боялся. Женщина молча смотрела на него и улыбалась. Улыбка была кривой и неприятной, но Стас этого не замечал. Он читал в ее взгляде одобрение, и этого ему было достаточно.
— Я на верном пути? — спросил он, протягивая к старухе руки.
Она кивнула и вдруг стала серьезной.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? Что я должен найти? Чем закончится эта история?
Но старуха молчала и лишь продолжала сверлить Стаса взглядом. Взгляд был горящим, проникающим в самые дальние уголки его души, но он не боялся. Он не мог объяснить, что с ним произошло, почему вдруг старуха перестала его пугать и когда это произошло? Но вспомнить никак не мог. То ли до встречи с Сашей, то ли после? Скорее всего после. А раз так, то он еще раз уверился, что эта встреча не случайна. По какой-то причине старуха захотела, чтобы они встретились. Вот только какой в этом смысл? Что несет в себе это знакомство? И почему именно Саша? Может, потому что он коренным образом отличается от него самого? Стас еще ни разу не встречал человека, которому бы так фатально не везло. Так, может, он специально к нему приставлен, чтобы хоть немного поделиться своей удачливостью? Если это так, то их знакомство вполне объяснимо. Саше предстоит непростое дело, и его, Стасовы, способности могут помочь ему избежать опасностей.
— Ну, как я? — в который раз поинтересовался Саша, вертясь перед зеркалом.
