Стрелки часов показывали половину десятого. Через полчаса подъедет Людмила Аркадьевна, и с каждой минутой Александр все больше мандражировал. Он отутюжил свой единственный спортивный костюм, вымыл кроссовки, но все равно остался недоволен собственным внешним видом.
— Можно подумать, у тебя романтическое свидание, — хмыкнул Стас, глядя на страдания товарища. — Мы идем в поход, не забывай об этом! И для Людмилы Аркадьевны это прежде всего работа. Ее мало волнует твой внешний вид.
— Умеешь ты успокоить, — проворчал Саша и заглянул в рюкзак проверить, все ли он положил.
— Просто я не хочу, чтобы ты тешил себя напрасными надеждами.
— Значит, ты считаешь, что Людмила никогда не обратит внимания на такого, как я?
— Я считаю, что сегодня ей будет не до этого. Думаю, в подземных коридорах не до романтики.
Под окнами раздалось два коротких гудка, и Саша сорвался с места.
— Это она, — прошептал он, выглянув в окно.
— Прекрасно! Тогда бери рюкзак и не забудь обуться и запереть дверь. Любовь любовью, а голову терять не надо.
Людмила Аркадьевна ждала их возле машины. Она ходила туда-сюда, любуясь только что проклюнувшимися листиками, и чему-то улыбалась. Сегодня на ней были обтягивающие брючки, которые, казалось, вот-вот лопнут, и кофточка с таким глубоким декольте, что Саша даже покраснел и торопливо отвел взгляд.
— Готовы? — спросила Людмила, перестав дефилировать. — Тогда в путь!
— Я Валера, — произнес невысокий темноволосый парень в синем спортивном костюме, когда Людмилин «Хаммер» остановился на окраине города. — А это Никита. — Он показал на своего товарища. — Мы ваши проводники по подземной Москве.
Он окинул Людмилу взглядом, и в его глазах появился интерес.
— Тебе тоже не хватает адреналина? — поинтересовался он, не отводя взгляда от ее декольте.
Саша вспыхнул.
— Ты даже не представляешь, как не хватает! — насмешливо ответила она. — Надеюсь, сегодня все будет по полной программе?
— Даже не сомневайся! Мы вам устроим такую ночь, всю жизнь помнить будете.
— Значит, город под Москвой и правда существует?
— А как же! Мы уже не один год водим народ по этим лабиринтам.
— А бывало такое, что обратно не выходили?
— Плутали, бывало, но если знать систему туннелей, то проблем не возникнет.
— Тогда вперед!
— Садитесь в машину, — кивнул Никита и вынул из кармана ключи.
Только сейчас Саша заметил, что буквально в нескольких метрах стоит старенькая «Нива».
— А разве мы не на месте? — удивился он.
— Нет, конечно, — улыбнулся Валера. — Мы никому не показываем, где находится вход в подземелье. Поэтому сейчас вы сядете в машину, и Никита завяжет вам глаза.
— А если мы не согласимся? — поинтересовалась Людмила.
— Значит, экскурсии не будет.
— Хорошо, мы согласны, — кивнула она, бросив взгляд на товарищей.
— Еще никто не отказывался, — похвастался Валера и сел за руль. Никита достал откуда-то черные повязки, ловко натянул их на головы путешественников, и теперь, кроме звуков, они ничего не могли различить.
— Чтобы вам не было скучно, я расскажу о будущем путешествии, — сообщил Валера, заводя мотор. — Для начала — техника безопасности. Первое: от нас никуда не отходить. Подземные ходы очень запутаны. Стоит лишь раз войти не в тот туннель, и можно попрощаться с жизнью. Самостоятельно вы вряд ли сможете выбраться наружу. Во-вторых, будьте внимательны ко всему, что происходит вокруг. Несмотря на то, что ходы довольно надежны, все же иногда случаются обвалы, а в речных коллекторах бывают водовороты.
— А истории о гигантских крысах и других чудовищах правда? — подала голос Людмила.
— Правда, — ответил Валера. — Вот только встречаются они нечасто. Предпочитают не путаться у людей под ногами. Но если забрести в ответвление, которым редко пользуются, то можно увидеть настоящие чудеса. Я слышал, что один из диггеров, два дня пытавшийся найти выход из подземелья, едва спасся от крокодила, обезумевшего от голода. Аллигатор гнался за ним почти километр, и парень уже попрощался с жизнью. Его спасло чудо — ремонтники, случайно забредшие в эту часть подземных сооружений.
— Я надеюсь, вы не заблудитесь, как тот несчастный? — без тени страха в голосе поинтересовалась Людмила.
— Не бойтесь, мы опытные путешественники. Самое главное — держитесь рядом и слушайте наши команды.
— Значит, мы увидим подземный город? — вдруг спросил Саша.
— А ты сомневался? — хохотнул Никита.
— Вообще-то я много о нем слышал, но никогда не думал, что мне придется познакомиться с ним лично. А… как он вообще?
— Сейчас все увидишь своими глазами. Про «Метро-2» слышал?
— Нет.
— Ну, темнота! А еще мечтаешь об экстриме. «Метро-2», известное также, как «Д-6», это общее неофициальное название засекреченных сетей подземных коммуникаций специального назначения. Официальной информации об этой сети нет. Месторасположение ее линий и станций тоже отсутствует. Правительство ни разу не подтвердило и не опровергло ее существования. Также отсутствуют какие-либо опубликованные фотографии, видеозаписи и любые другие доказательства существования сети.
— Так, может, его и нет, этого «Метро»?
— Есть. Разные источники утверждают, что эта система реально существует и соединяет Московский Кремль и другие государственные учреждения с правительственными и военными бункерами. Кстати, многие из них находятся в дальнем Подмосковье и служат для эвакуации и сообщения в случае ядерной войны.
— Как занимательно, — протянула Людмила.
— Собственно, мы туда и направляемся, — понизил голос Валера. — Сразу предупреждаю, что болтать об этом не нужно. Эта информация является секретной, и если вы не хотите иметь неприятности с властями, то лучше держать язык за зубами. В случае чего мы будем отпираться и скажем, что ни о каких секретных сетях не знаем и никуда вас не водили. Понятно?
— Понятно, — сказала Люда, а Саша кивнул головой.
— Приехали, — вдруг сказал Никита, и автомобиль резко остановился. — Можете выходить.
Саша с радостью избавился от повязки, вышел из машины и огляделся. Место ни о чем ему не говорило. Какая-то дорога, деревья, а вокруг ни одного дома. В общем, никаких опознавательных знаков. Как он ни пытался рассмотреть хоть какие-то подробности, все было бесполезно. Не зря диггеры начинали свои экскурсии почти ночью. Тьма стояла непроглядная. Кроме луны, другого освещения не было.
Саша огляделся еще раз. Так и есть, они за городом. Именно этим можно объяснить отсутствие фонарей и жилья. Людмила тоже осматривалась. Взгляд ее был цепким, словно она хотела сохранить в памяти все подробности окружающего пейзажа.
— Резиновые сапоги взяли? — поинтересовался Валера.
— А надо было? — удивился Саша.
— Я же говорил, — поморщился тот. — Всегда одно и то же. В одно ухо влетело, в другое вылетело.
— А зачем сапоги? — поинтересовался Стас.
— В некоторых местах нам придется идти по воде, — Валера поскреб затылок. — Ладно, выдам вам амуницию. Правда, не знаю, подойдут ли размеры. В багажнике валяются запасные пары, они старенькие и не совсем чистые, но других все равно нет.
Он открыл машины и принялся выуживать обувь. Скоро на земле стояли три пары сапог. Самые маленькие оказались сорок первого размера. Людмила покрутила их в руке и положила в пакет.
— Я возьму их с собой. А пока пойду в кроссовках.
Саше и Стасу сапоги подошли, и они сразу решили переобуться, чтобы потом не тратить на это время. Когда все были готовы, Саша с нетерпением огляделся.
— Куда теперь? Опять куда-то ехать?
— Зачем же? Мы на месте, — сообщил Никита.
— Но здесь нет ни одного здания.
— В «Метро-2» вход иной, — хохотнул Валера, наклонился к земле, сдвинул что-то с места и включил фонарь.
Прямо под ногами путешественников зияла темная дыра. Только сейчас Саша понял, что дорога в подземелье начинается под крышкой обычного люка.
— Вперед, — заявил Валера и полез вниз.
— Идите следом, я замыкающий, — сообщил Никита и тоже включил фонарь.
Саша спускался предпоследним. Он слышал, как Никита колдует над крышкой люка, водружая ее на место, и ему вдруг стало страшно. А если они не найдут путь назад? Что тогда? Вдруг парни не такие уж и профессионалы, какими хотят казаться? Эх, нужно было сначала ознакомиться с их рекомендациями. Хотя… о чем он говорит? Какие рекомендации? Вряд ли кто-то станет трубить о своих походах по секретным объектам. Да и Валера сразу предупредил, что никогда не подтвердит факт этого похода.
Настроение упало, и Саша чуть не наткнулся на Стаса, остановившегося неподалеку от лестницы. Глаза потихоньку начали привыкать к темноте, и он сумел разглядеть Людмилу, находящуюся буквально в паре метров от него, а вот Валеры видно не было.
