Хан пропустил cлова воеводы мимо ушей и перевел разговор на другую стезю:
— Зачем тебе деревня в лесу?
— Сегодня мир, завтра придут кипчаки или половцы, огромными толпами. Крепость защищена плохо. Куда бежать людям?
— Я же сказал, что теперь мы власть! Кипчаки без нашего ведома, не совершат набег.
— Все это только слова, а половцы могут не послушаться вас. Люди напуганы вашими зверствами, они хотят иметь место, куда бы они могли убежать.
— Сколько человек там живет?
— Немного. Охотники и заготовители леса.
— Чернь надо посчитать, чтобы все платили ясак.
— Посчитать их трудно, они бродят по лесам в поисках дичи, к тому же нетрудно самому сгинуть в чащобе. Мы можем поехать туда и осмотреть.
— Недавно там исчезла целая сотня воинов. — Слукавил Данила Савич.
— Зачем смотреть? Я увеличу тебе ясак вдвое, а ты сам их найдешь и заставишь платить налог.
— Увеличить налог можно, но жадность всегда приводит к плохим последствиям.
— Какие последствия? Кто не платит, тому смерть!
— Нужно знать народ, которым управляешь. Если монголы и татары народ покорный, то у нас может вспыхнуть бунт, и тогда затраты на его усмирение превысят все собранные налоги. К тому же прольется много крови.
— Тебе жалко кровь черни? — удивился хан.
— Чем больше черни, тем больше они производят богатств.
Они сеют хлеб, собирают урожай, плодят скотину, занимаются ремеслом. Мы их перебьем, останется неубранные нивы. Кому от этого будет лучше? Они тоже хотят жить лучше, пить, есть, иметь дом. Поэтому ясак нужно брать умеренный.
Видя, что на хана его слова не производят должного впечатления, князь стал заводиться. Его голос готов был сорваться на крик. Данила Савич, ехавший рядом, толкнул его коленом и взглядом просил успокоиться. Ехали вдоль частокола, которым обнесен город. Местами он покосился и мог не выдержать даже малейшего натиска войск неприятеля. В одном месте зиял пролом. Воевода вмешался в разговор князя и хана:
— Стену необходимо менять. Какой же это город без оборонительной стены? Нас просто вырежет, какой нибудь половецкий хан, мы просим разрешения на замену стены.
— Моя разрысает замени стена. — Хан в знак согласия кивнул головой.
— Мы благодарствуем тебя, почтенный хан, да продлятся твои дни, — Данила Савич приложил руку к своей груди, поклонился.
Осмотр крепости подходил к концу, когда подъехали к строящемуся храму, где кипела работа. Мужики, увидев князя, сняли свои треухи, поклонились.
— Бог в помощь! — Василко Олегович приветствовал строителей.
— Долгая лета, князь!
— Позовите отца Тихона.
— Сто здеся? — хан указал плетью на возведенные стены.
— Строим дом Бога! Народ должен молиться и иметь надежду на спасение. — Данила напряг свой мозг, чтобы вспомнить, что ему говорила жена, чтобы продолжить разговор, но больше в его голову ничего не приходило.
Увидев подходящего отца Тихона, воевода посоветовал хану, обратится к нему.
— Вы строите красивые дома для своего Бога, но почему же он не спасает вас? — Саин-хан победоносно смотрел на русичей. — Наш бог Сульде дарует нам победы, помогает покорять народы, преумножает наши богатства. Славный внук Чингиз-хана установит свою власть до самого последнего моря. Весь мир будет у его ног.
Священник слушал хана, а затем толмача и кивал головой, готовя ответ:
— Господь посылает нам испытания. Он наказывает за глупость и разобщенность наших князей, которые в одиночку хотели стяжать славу. Но эти испытания сделают Русь могучей и непобедимой. С Божьей помощью, она сбросит вас, как капли дождя со своих одежд. Батыга покоряет народы, заливая землю кровью. Он сжигает дома, разрушает наши храмы, хочет лишить Веры. Ему хочется проглотить слишком много, не случилось бы чего с его животом. Батыга не вечен! После кончины, его победы станут делить, за его богатства и власть перегрызутся ваши ханы и развалиться завоеванная Батыгой Орда. Вы будете вынуждены уйти или раствориться в народах Святой Руси.
Господь сотворил народы так, что они могут жить только в тех местах, где их поселил всевышний. Кто Бога ослушается, тот превратиться из покорителя в покоренного.
Люди не могут и не хотят всегда воевать, они рождены для жизни и ее продолжения. Твой нукер Тули живет среди нас. Он давно бросил меч. Это начало гибели вашей власти.
Саин-хан слушал, не перебивая, он сам думал о будущем, и был почти во всем согласен со священником. Он понял, что проигрывает в этом споре, поэтому поспешил сменить тему разговора.
— Покажите мне нукера, который воевал против вас, — хан с недоверием глянул на князя и воеводу.
— Приведите сюда Тули. — распорядился воевода.
Тули вели два дружинника, он упирался, но вынужден был предстать перед ханом. Он пал на колени, тянул руки к князю, плакал и кричал:
— Великий князь! Не отдавайте меня ему! Он убьет меня!
Отец Тихон встал рядом с ним на колени и стал просить Василко за Тули:
— Не отдавай его князь, Богом прошу. Не бери грех на душу!
— Он останется здесь, никто его отдавать не собирается.
Слова князя немного успокоили Тули, он с благодарностью и надеждой смотрел на своего спасителя.
— Тули, тебя надо убить как изменника и труса! Ты стал под защиту Бога урусов. Бог Сульде* (Смотри пояснения слов, в конце книги) тобой не доволен. Он испепелит тебя! — хан коротко взмахивал плетью в такт своей гневной речи.
— Бог урусов дал мне спасение и дом, в котором жена уруска приведет мне детей. Бог Сульде тысячами пожирает монгол и татар, но всегда ненасытен.
С разбегу, рядом с Тули пала на колени русская девушка, она, простоволосая и убитая горем, слезно просила князя:
— Не отдавайте его этим извергам или убейте меня и его дитя, что я ношу под сердцем.
Она повернулась к Тули, они, обнявшись, плакали.
— Отпустите их! — приказал князь, — Объясните им, что Тули никто не собирался отдавать.
Саин-хан тронул поводья, лошадь покорно понесла своего седока прочь.
«Непонятная страна! Тули убивал их, а они его защищают. Пока мы не поймем этот загадочный народ, его победить нельзя, можно только проиграть. Видимо, прав служитель русского Бога. Нам не покорить этот упрямый и непокорный народ».
Вечером Саин-хан решил, что утром он отправляется домой.
Узнав об этом, князь Василко пригласил его остаться на день.
— Саин-хан! Завтра у нас праздник урожая. Неплохо бы тебе остаться и отпраздновать его вместе с нами.
— Мне очень хочется посмотреть на праздник урусов, но не могу.
В моем городе не очень хорошая обстановка, возможен заговор. Мне необходимо вернуться домой поскорее.
— Если был заговор, то за твое отсутствие власть уже перешла в другие руки.
— Вот поэтому я и тороплюсь! Если заговор свершился, то нельзя дать ему утвердиться повсеместно. Пока все войска не приняли их сторону, все можно исправить и наказать бунтовщиков.
— Если будет трудно, шли гонца, я поддержу тебя всей своей дружиной.
— Похоже, я нашел хорошего друга. Я воспользуюсь твоим предложением.
* * *
На следующий день, когда солнце было в зените, монгольский караван всадников, под усиленной охраной дружины, покинул город.
Гусляры песнями зазывали горожан на праздник. Мужики отложили в сторону топоры, вилы, косы, которыми собирались отбиваться от ворога, готовили лошадей к скачкам. Девушки готовили наряды, вплетали в венки ленты. Надевали обручи, гривны и бусы. Каждой хотелось быть наряднее и краше всех. Сегодня тот день, когда юноши и девушки найдут свои пары, быть может, на всю жизнь. Девичьи сердца нетерпеливо стучат, подгоняя время. Юноши строят планы, как взять избранницу за руку, чтобы она не отказала, и не вручила бы свою судьбу другому. Дети, в предвкушении радостного события, толпами носятся по городу. Сегодня они будут, есть вволю сладкое и вкусное.
Осеннее солнце покатилось к закату, и толпа людей, от мала до велика, потянулась к лесной поляне, где уже был заготовлен хворост для костров, установлены столы и лавки. Всадники нетерпеливо гарцуют перед скачками. Зрители сдержано гомонят, оценивая скакунов и их возможности.
Данила Савич видел, что Юсуф готовил коня. «Неужели он собирается участвовать в скачках? Ему там не поздоровиться, опасную игру он затеял. А если … — От такой догадки у воеводы перехватило дыхание, на лбу выступили капли пота, неприятный холодок пробежал по спине. — Все еще можно предотвратить. Но кто сказал, что он хочет похитить Анну? Ее и князя хорошо охраняют. Как это ему удастся? Нет, этого не может быть!» Данила Савич успокоился, но приготовил ответы на многие вопросы, которые могут задать ему, если его подозрения подтвердятся.…
Савич смотрел на кавалькаду всадников, которые в скачке стремились к первенству, но Юсуфа там не находил. Опустилась тихая осенняя ночь, звезды по-летнему высыпали на небосвод, чтобы поглазеть на забавы русичей. Пылающие костры освещали гуляющий народ.
