Савич смотрел на кавалькаду всадников, которые в скачке стремились к первенству, но Юсуфа там не находил. Опустилась тихая осенняя ночь, звезды по-летнему высыпали на небосвод, чтобы поглазеть на забавы русичей. Пылающие костры освещали гуляющий народ.
Люди находили развлечения по состоянию души. Вот молодежь затеяла игру в ручеек. В этой игре юноши и девушки становятся пара за парой, подняв сомкнутые руки, образуют русло «ручья». Беспарный юноша проходит под поднятыми руками пар, выбирая себе девушку, которая оставляет прежнего партнера одного. Если парень не понравился девушке, они проходят по руслу «ручейка» и становятся впереди первой пары. Оставшись без девушки, юноша вынужден искать себе другую избранницу.
Игра заканчивается тем, что девушки, выждав, когда их выберут желанные юноши, убегают с ними. Прыгнуть через пылающий костер не каждый способен, но кто же оробеет, если тебя выбрала желанная красавица.
Песни, в которых воспевается жизнь, любовь, хвала труду и хлебу, звучат отовсюду.
Столы ломятся от вкусных яств, но главное угощение — это пироги и куличи, которые считаются символом жизни и благополучия. Ефросинья переплясала всех и просит к себе в круг партнеров. Она душа танцев, ее задор вовлекает в круг, заставляет кружиться, забыв на время о бедах и неприятностях.
Князя Василко и Анну охраняют Гаврила и Терентий. Терентий рядом с князем, а Гаврила и его помощники высматривают в толпе неблагонадежных людей. Увидев Тули с русской девушкой, он подозвал его.
— Не боишься, что тебя опять побьют?
— Пусть только попробуют! — девушка, сжав кулаки, погрозила кому-то в темноту.
— Конечно с такой охраной, которая не испугалась самого хана, нечего бояться, — улыбнулся начальник тайного приказа, — можете спокойно жить в своем новом доме, более вас никто не тронет.
— Есе как тронет! — Тули говорил с легким укором.
— Почему ты так говоришь?
— В лесоцке я видел музыка, сто меня била.
— Куда он пошел? — Гаврила понял, что Тули говорит о Ведуне.
— Та сторона! — Тули указал в направлении князя.
Василко и Анна в самой гуще событий, они отведали вино и куличи, любуясь танцами, хлопали в ладоши. У Анны вдруг закружилась голова, ее затошнило. Чтобы не беспокоить Василко, она сказала ему:
— Я подойду к маме, она совсем одна.
— Возьми с собой охрану.
— Я здесь, я совсем рядом!
Анна подошла к одинокой Стряпухе с жалобой:
— Мама, меня тошнит и голова кружится. Видимо, что-то нехорошее съела.
Стряпуха не успела ответить, как новый приступ тошноты вынудил их отойти в сторону. Анну мутило, она предложила Стряпухе:
— Мама, пойдем домой.
— Надо сказать Василко.
— Я боюсь одна оставаться, а идти туда, сама понимаешь, не могу. Идем домой, оттуда к Василко пришлем слугу. Поддерживая друг друга, они пошли по тропинке.
При очередном приступе Стряпуха попыталась, при свете звезд, рассмотреть лицо дочери.
— До сегодняшнего вечера, я сомневалась, девонька моя, но сейчас скажу тебе — родишь ты Василко наследника.
Ответить Анна не успела. На празднике, смолкла музыка, слышались тревожные крики, но разобрать слов им не удалось.
Гаврила подошел к Терентию и сообщил, что Ведун где-то поблизости:
— Будь настороже. От него можно ждать чего угодно. Тем более недоброжелателей прибавилось. Я пойду, приведу сюда еще людей. Усилим охрану.
Обеспокоенный начальник приказа спешил, но… Терентий кожей почувствовал опасность, оглянулся и увидел спущенную тетиву лука. Он со всей силы ударил Василко в плечо, но это следовало сделать мгновением раньше, стрела вонзилась в тело князя. Всеобщий переполох прекратил праздник, всем хотелось помочь. Подоспевший Гаврила, сломав стрелу, извлек ее. Опытный Савич, как мог, останавливал кровь. Василко был без сознания.
— Если бы ты его не толкнул, он был бы уже мертв. — Воевода хмуро подбодрил растерянного Терентия
— Из города никого не выпускать! — Приказал Гаврила своему помощнику, который бросился к городским воротам.
Озабоченная шумом, Анна торопила Старуху:
— Мама, пойдем скорее, что-то случилось с Василко, с моим Василко.
Анна бросилась назад, Стряпуха не поспевала, она хотела, что-то крикнуть Анне, но выскочивший из-за деревьев всадник подхватил ее приемную дочь и умчал в темноту.
У старухи подкосились ноги…
Василко принесли, уложили в постель. Лекари суетились вокруг него, это принесло свои плоды. Василко открыл глаза, не понимая, что с ним произошло. Глаза становились более осмысленными.
— Где Анна?
— Ее и Стряпухи нет нигде. Ищем! — Гаврила говорил почти шепотом.
К утру князю стало совсем плохо, он метался в бреду, все время звал Анну.
Вернулся посыльный и доложил, что через ворота никто не выходил. Из этого донесения Гаврила сделал вывод, что Ведун находится в городе, но где его искать — не мог предположить.
В палатах князя тихо, все говорят приглушенным голосом, лица напряжены, все боятся самого худшего развития событий. Гаврила и Терентий пытаются наметить пути поимки Ведуна, но им доложили, что пришла Стряпуха и сообщила, что Анну похитили. Из допроса старухи выяснилось, что ее увез какой-то всадник. Начальник тайного приказа высказал предположение:
— Через ворота никто не выходил, а это значит, что похититель еще в городе, не мог же он перепрыгнуть на лошади через стену.
— Я тебя огорчу. По приказу князя в стене сделали пролом, чтобы добиться разрешения хана заменить стену. Все готовились к празднику, пролом не заделали….
— Почему не поставили там охрану? — взъярился Гаврила.
На что, Терентий только развел руками.
С рассветом во все стороны выслали конные разъезды, с целью обнаружения беглецов.
Весть о похищении Анны, со скоростью молнии, разнеслась по городу. Ефросинья металась по дому, не зная на кого обрушить свой гнев: «Все-таки добился своего, старый дурак! Что теперь будет? Погубил он нас!»
Данила Савич поднял всю дружину на ноги, теперь до выздоровления князя он управляет всем. Весть о похищении Анны, он узнал со смешанным чувством. Впервые секунды по его спине пробежал холодок, он подумал о дыбе, затем пришла потаенная радость, которая сменилась постоянной тревогой.
Спиридон, обнаружив, что Юсуф не пришел на работу, позвал к себе Тули, но он ответил, что его не было всю ночь. После этого не осталось сомнений в том, кто похитил Анну. Чем это грозило хозяину горшечных дел? Конечно, большими убытками! Но это не самое страшное, его могут сделать соучастником. Ему вспомнился тот вечер, когда Данила вручил его мастеру коня. «Неужели Данила с ним заодно?» — эта мысль заставила его бежать к Гавриле.
* * *
Терентию и Гавриле необходимо было узнать, связаны ли покушение и похищение между собой или нет? Мог ли хан по приезде сюда организовать убийство? Поразмыслив над этой версией, пришли к выводу: Саин — хану смерть князя не выгодна, к тому же, он был все время на виду. Ни с кем не встречался. Его нукеры двора не покидали.
Прибежал Спиридон, из его сбивчивого рассказа они поняли, кто увез Анну.
Связан ли Юсуф и Ведун?
— Скажи нам, мил человек, с кем встречался Юсуф? Были у него женщины или нет? — Гаврила пристально смотрел в глаза Спиридону.
— Женщин у него не было. За последнее время встречался с воеводой. Он ему подарил коня. Говорил, будто по желанию хана.
— Расскажи, как и когда это было.
Спиридон в подробностях рассказал о том памятном вечере.
— С кем еще он встречался?
— Больше я не помню. — Горшечник утаил, что к нему приходил Еремей, который давно знаком с Юсуфом.
Расчет был прост. Если не станет Еремея, то станут ли заказывать кирпич, который может дать большую прибыль. К тому же, он был постоянным свидетелем их встречи.
Данила Савич спокойно отвечал на вопросы Гаврилы, Терентия и присоединившегося к ним Фомы.
— Данила Савич, с какой целью вы встречались с Юсуфом, и что вам известно о похищении Анны?
— После приезда домой, по желанию хана, я передал Юсуфу коня.
— Чем же горшечник заслужил такую благосклонность хана?
— Среди даров была его ваза. Увидев эту вазу, хан пришел в восторг. А когда он узнал, что мастер живет в нашем городе, решил подарить ему коня. Успех переговоров зависит даже от мелочей. Чтобы отношения стали более доверительными, я предложил отдать Юсуфу своего коня.
— Но хан мог передать коня со своей конюшни.
— Возможно, все же пожалел, а возможно, хорошего коня на это время не было. Он оплатил мне стоимость коня, отданного мною Юсуфу.
— Чем же он расплатился?
— Шкатулкой, очень хорошей восточной работы.
— Где эта шкатулка?
Ее сейчас принесут. Когда меня вызвали сюда, я послал за нею, так как понял, что без нее не обойтись.
