Она послала ему записку с недвусмысленным приглашением. Актриса не знала, что ее послание будет читать целая компания подвыпивших офицеров. Давыдов пришел, и Любчинская провела волшебную ночь в объятиях своего «милого Володеньки», испытав бездну самых упоительных ощущений. После этой ночи Ариадна полностью подчинилась молодому любовнику, который так резко отличался от всех предыдущих ее поклонников своей юностью и необузданной страстью. К тому же она и сама сейчас отдавалась, в первый раз испытывая гораздо более глубокие чувства, чем признательность за сделанные подарки.
Прошло некоторое время с тех пор, как Любчинская и Давыдов стали любовниками, и как-то в один из вечеров молодой человек пришел к актрисе в необычайно мрачном настроении. Она принялась ластиться к нему, пытаясь расшевелить его. Однако Владимир отстранился от нее раздраженно:
– Оставь, Ариша, – так он ее теперь называл, – свои шалости. Мне не до этого.
– Что случилось, Володенька? – всполошилась Любчинская.
– Я проигрался, и мне в течение десяти дней нужно раздобыть деньги, иначе я погиб.
– Но чем же я могу тебе помочь, Володенька? У меня у самой ничего нет.
– Но раньше ты всегда жила очень широко! – запальчиво вскинулся Давыдов. – Я рассчитывал на твою помощь.
– Но, Володенька, – зарделась актриса от унижения. – Ты ведь знаешь, что я получала подарки от поклонников… А теперь, когда у меня появился ты, я храню тебе верность.
– Что мне с твоей верностью, когда ею долги оплатить нельзя! – вскричал поручик, отбрасывая ее руки. – Я так на тебя надеялся, а ты!.. – он вскочил и выбежал вон, хлопнув дверью.
Через десять дней Любчинская принесла Давыдову требующуюся сумму. Она долго плакала, прежде чем отправиться к Титу Феодосьевичу, который давно добивался ее расположения, но всегда встречал отказ по причине уж слишком сильной непривлекательности и грубости.
Поручик радостно встретил актрису и был с ней чрезвычайно мил и любезен. Он принял деньги, отблагодарив ее за это ночью. Через пару дней, будучи в легком подпитии, Владимир принялся в шутку выпытывать у Любчинской, как она эти деньги достала. Актриса страшно не хотела признаваться, но он настаивал. Ей пришлось рассказать. Поручик жаждал подробностей, как будто наслаждался унижением любовницы.
Этот случай был крайне неприятен Ариадне, она даже захотела порвать с Давыдовым, но поняла, что не сможет уже никогда этого сделать по собственной воле.
Просьбы о деньгах под тем или иным предлогом стали повторяться, потом переросли в требования без объяснения каких-либо причин. Любчинская безропотно подчинялась. Поручик, который давно уже выиграл пари, не собирался расставаться с актрисой, хотя постоянно грозил ей этим. Он привык пользоваться ее расположением и деньгами, это ведь было так удобно. Однажды он услышал за своей спиной шепоток. Прозвучала достаточно унизительное словечко «альфонс». Давыдов резко обернулся и увидел, что сказал это тот самый приятель, который и затеял пари. Давыдов вызвал приятеля на дуэль и тяжело ранил, сам при этом нисколько не пострадав. Более никто не осмеливался шептаться.
Обо всем этом поручик рассказал Любчинской сам. Но она смогла простить ему и это унижение. Актриса находила какое-то извращенное удовольствие в том, что стала рабой своего любовника, и могла простить ему абсолютно все. Давыдов же почувствовал довольно скоро, что пресытился прелестями Любчинской и с интересом начал поглядывать по сторонам. Последовала череда мелких интрижек, о которых он всегда рассказывал актрисе. Она продолжала терпеть. Затем появилась Дашенька Беретова. А вот это было уже страшным ударом по самолюбию Любчинской.
Когда она случайно увидела, как поручик прогуливается под руку с прелестной юной девушкой, актриса испытала жгучее чувство ревности. Вечером попыталась устроить Владимиру скандал. Он, однако, выслушал ее совершенно спокойно, а потом сказал:
– Не говори глупостей, Ариша. Лучше посмотри в зеркало. Что ты там видишь? Правильно, женщину привлекательную, но уже далеко не первой свежести, – поручик расчетливо бил по самому больному. – Неужели ты считаешь, что я буду довольствоваться одной тобой? Думать такое было бы с твоей стороны крайне наивно. Ты должна быть благодарна, что я снисхожу до тебя, когда мог бы получить любую молоденькую девушку, которую только пожелаю.
Любчинская была раздавлена. Она не представляла себе, как сможет соперничать с Беретовой, чья молодость и красота были настолько очевидны. Только после долгих часов раздумий, она поняла, чем может удержать Владимира. Для этого ей были нужны деньги. Много денег.
А через некоторое время актрисе был представлен английский путешественник Томас Канингем, чья состоятельность, рано как и влюбленность, определялась невооруженным глазом. Любчинская почуяла крупную добычу. Когда же состоялось признание иностранца и его предложение, Любчинская слегка растерялась. Замуж она за принца не собиралась, а другого пути вытянуть из него достаточно крупную сумму она не видела.
Когда актриса поведала поручику историю своего нового воздыхателя, тот рассмеялся.
– Ариша! Тебе страшно повезло, на твои увядающие прелести польстился настоящий принц! Выходи замуж, царицей станешь, что тебе здесь терять?
Любчинская разрыдалась, клянясь, что любит Владимира больше жизни и ни за что с ним не расстанется. Она уверяла любовника в том, что выполнит все его приказания, лишь бы он ее не бросал. Давыдов подумал немного, а потом спросил:
– А что ты там говорила об ожерелье? – потом выслушал всю историю, уточняя детали по ходу дела. Он видел ожерелье генеральши Соловец и прекрасно представлял себе, сколько оно может стоить. В его голове начал вырисовываться интересный план. – Говоришь, что видела и документы, и точно такое же ожерелье у этого самого принца? Это может быть интересным. Вот что, Ариша, согласись для вида на его предложение и расспроси подробно, во что он там верит, а я пока подумаю, что мы сможем из этого извлечь.
Любчинская поступила так, как он сказал, а Давыдов принялся усиленно думать. Через некоторое время план его был доведен до совершенства. Никто, как поручик, не знал чувствительных девичьих сердец, поэтому он был уверен в успехе. Актриса же поначалу страшно испугалась, но любовник знал, чем ее заставить. На это раз он не грозил разрывом, а обещал.
– Ариша, – проникновенно сказал он, забудь все, что я наговорил тебе о о твоем возрасте. Я люблю тебя, и мне не нравится то, чем приходится тебе заниматься. Но мы оба понимаем, что слишком привыкли жить роскошно и бедное существование не для нас. Это наш с тобой шанс обеспечить себе прекрасное будущее. Если у нас с тобой все получится, то мы уедем в Европу, и я женюсь на тебе.
– А как же твоя невеста Даша? – осторожно спросила актриса, хотя сердце ее трепетало от несбыточных надежд, что пробудил своими словами поручик.
– О чем ты, Ариша? Зачем мне эта наивная нищая дурочка? – он на минутку замолчал, а потом, улыбнувшись добавил. – Знаешь, чтобы доказать тебе свою любовь, я предлагаю сделать ее нашей первой «послушницей». Она вхожа в дом генеральши и пользуется полным доверием Арины Семеновны, поэтому без труда вынесет ожерелье. Я вас познакомлю. А уж как добиться того, чтобы она пришла к тебе второй раз в соответствующем состоянии, позволь мне позаботиться.
Все получилось так, как задумал Владимир. Девушки довольно быстро подпадали под уговоры Любчинской, одурманенные подсунутым в сладости наркотиком, и соглашались совершить «деяние для богини». В сущности, очень легко склонить человека романтического ко всяким глупостям, если пообещать ему полное счастье.
Владимир нашел подходящий заброшенный дом в трущобах и сообщил актрисе адрес. Нам она с помощью ничего не подозревающего принца устроила «храм» для окончательной обработки одураченных девушек и молодых женщин и провела несколько «молений», разыгрывая жрицу.
Любчинская и поручик решили ограничиться двенадцатью драгоценностями, чтобы слишком сильно не затягивать это дело. Да и число было вполне «божественное». Их слегка напугала осечка, получившаяся с Александрой Мальцевой, которая не только не пришла на молитву, но и вообще больше не появилась.
Не менее тревожила актрису дотошная Катерина Дмитриевна, которая вдруг повадилась к Любчинской, выпытывая про Дашу. Первый визит Карозиной Любчинская еще как-то пережила, а вот второй, случившийся сразу поле неудачи с Александрой Мальцевой, да еще просьба настырной женщины о вступлении в «тайное общество», причем ссылалась Карозина опять-таки на Дашу, поставил актрису в затруднительное положение. Она срочно была вынуждена допросить бывшую «невесту» своего любовника, которая находилась, по счастью, у нее под рукой. Правда, состояние Даши нельзя было назвать полностью здравым, но Любчинской хватило и этого – девушка Карозиной никогда не встречала.
