Доктор отодвинул ширму, прикрывавшую угол комнаты. За ней оказалась табуретка, на который помещался обычный больничный тазик, только с грязными потеками.
– Когда набрали глину?
– С утра набрал, чтобы согрелась и размякла…
– Глину наносили голыми руками?
– Это недопустимо и негигиенично, – строго сказал Могилевский. – Только в перчатках.
Действительно, резиновая пара, какой Лебедев пользуется при любом удобном случае, свисала с края тазика.
– Гигиена – великая сила, – сказал Ванзаров.
Доктор принял это за неуместную шутку.
– Что же теперь будет?
– Ничего страшного. Суд присяжных, скорее всего, вас пожалеет. На каторгу пойдете лет на пять. Не больше. Там докторов любят, они пользу приносят, так что года пролетят – и не заметите. Выйдете нестарым человеком…
– За что на каторгу? – проговорил доктор окаменевшим голосом.
– За убийство. Причем двойное, – последовал ответ.
– Но я же ничего…
– Ничего? А это что? – Указующий перст метил в глаза Лилии Карловны. Было в них спокойствие необычное. Как будто она сильно удивилась да так и умерла.
– Я… Я не знаю, что это… – бормотал Могилевский.
– Ничего, присяжные это учтут…
Кажется, это было излишним. Ванзаров опять перестарался. Доктор закрыл лицо ладонями и зарыдал в голос. Вся его нелепая худая фигура тряслась, будто могла рассыпаться на кусочки. Он протяжно, по-бабьи подвывал и всхлипывал.
Женские слезы были секретным оружием. Только они трогали стальное сердце чиновника сыскной полиции (в отставке). Это было большим секретом, про который не полагалось знать даже Лебедеву. Но вот мужские слезы производили обратный эффект. Ванзаров разозлился не на шутку. Оторвав кусок марли, он протянул импровизированный платок доктору.
– Утрите слезы и держите себя в руках, – почти жестко сказал он. – Нашли время, когда рыдать. Вы – доктор. Вспоминайте любую мелочь, любую деталь…
– Да… какие… детали… – всхлипывая, проговорил Могилевский, лицо которого расплылось от слез. – Покурить вышел… И только… Ни криков, ни шума… Если б у нее сердечный приступ, так я бы хоть что-то сделал… А тут лежит себе дама спокойно, простыня не тронута… А она – всё… мертвая… Как такое возможно?
– Это хороший вопрос… – сказал Ванзаров. – А где эта Стрепетова?
– Убежала сразу, как только я… вышел из процедурной…
– Иными словами, выскочили с перекошенным лицом, с воплем «умерла»?
Доктор никак не мог подцепить гильзу из серебряной папиросницы: пальцы не слушались.
– Не помню, что я говорил… Мне было не до того…
– Очень жаль, надо держать себя в руках.
– Вам легко говорить… – Доктор бросил попытки поймать папиросу. – Я тут с открытия санатория, такими трудами добыл место, пациенты довольны, одни благодарности… Жизнь счастливая и тихая… А тут вдруг на тебе: две смерти…
– Ничего, в леднике всем места хватит.
– Да как вы можете! – вскрикнул Могилевский и осекся. – Простите, я не принимаю шуток в такой момент…
– Всему виной криминальные романы: начитались и думаете, что все знаете про убийства, – наставительно сказал Ванзаров. – А в жизни оно выходит жестче…
В коридоре послышались торопливые шаги. Ванзаров только успел накинуть край простыни на лицо дамы, дни которой окончились, как в процедурную вбежал Веронин. За ним держалась Марго.
– Что с тетушкой? – строго спросил он.
Могилевский уже раскрыл рот, но его вовремя опередили.
– А в чем дело? – спросил Ванзаров.
– Мне сказали, что она… что умерла… – выдавил он.
– Кто именно вам это сказал?
– Эта дама, вульгарно одетая… Стрепетова, кажется…
Присутствие Марго сильно мешало. Ванзаров не мог сделать то, что сделал бы, если бы на него не смотрели эти чудесные глаза. Он дал слабину.
– К сожалению, вынужден подтвердить: Лилия Карловна скончалась. Примите мои соболезнования. И доктора…
Могилевский покорно закивал.
– Скончалась? – повторил Веронин с таким удивлением, словно ему нагло врали в глаза. – Но мне сказали…
– Что именно вам сказали?
– Ну, что она… что ее…
– Нет, это не убийство, – твердо сказал Ванзаров. – Несчастный случай. У пожилой дамы отказало сердце. Она ушла тихо, во сне, без страданий. Можно пожелать каждому. Еще раз примите мои…
Веронин молча повернулся и вышел. Он улыбался, впрочем, еле заметно. Марго задержалась чуть дольше. Кажется, она что-то хотела сказать. Ванзаров был благодарен, что она сдержалась.
– Во всем надо видеть хорошую сторону, – сказал он, когда остался с доктором.
– Что может быть хорошего в смерти?
– Теперь на тетушку можно повесить убийство мистера Маверика. Все видели, как она унижалась перед ним. И у нее есть веская причина: месть за разорение племянника… Выглядит логично.
– Это ужасно, – сказал доктор.
– Такие деньги на кону: любые средства хороши.
– У меня это не укладывается в голове… – Могилевский оглянулся на тело, прикрытое простыней. – Что мне теперь делать?
– Во-первых, даже близко не подходить к тазу с глиной, – ответил Ванзаров. – Оставлять здесь тело нельзя, как стемнеет, отправляйте его в ледник. Процедурную заприте, чтобы никто не сунулся…
– Хорошо, сделаю… – обреченно сказал доктор. – А со мной что будет?
– Посмотрим, что скажет вторая часть завещания…
Ванзаров поторопился уйти. Свидетелей надо допрашивать, пока они еще теплые. И не придумали пышных фантазий. Хотя природу человека не изменить: он видит то, чего нет, и в упор не видит очевидное. Это как в случае с истиной: труднее всего заметить, что она рядом, вот прямо перед глазами…
Блокнот
познавательных и досужих развлечений для господ утомленных читателей
Методика определения убийцы от месье Г. Пуйрота
1. Разложите все версии о возможном убийце в поочередном порядке.
2. Вырежьте предлагаемые карточки:
3. Заполните каждую карточку соответствующими именами. Используйте сокращения и клички, которые вы дали подозреваемым.
4. Поверните карточки лицом вниз и смешайте их.
5. Уберите одну карточку в сторону.
6. Опять смешайте оставшиеся пять карточек и вновь уберите одну.
7. Повторяйте процедуру, пока не останется две карточки.
8. Переверните одну из карточек лицом вверх.
9. Заложите карточку с фамилией убийцы в самый конец книжки.
10. Проверьте карточку после прочтения книги. Если ваш выбор совпал с убийцей, найденным:
Месье Г. П. – получите 10 баллов
Ротмистром Францевичем – получите 9 баллов
Г-ном Ванзаровым – получите 8 баллов
Не совпал ни с кем – 100 баллов
11. Гордитесь заработанными баллами: метод работает / не работает (нужное подчеркните).
Записная книжка Г. П.
Как вы помните, дорогая Агата, со мной всегда находится мой верный «браунинг». Но пускать оружие в дело я считаю возможным только для защиты чьей-то жизни, и своей – в последнюю очередь. Моим главным оружием является мой мозг и миллиарды его извилин. С этим оружием не совладать всем преступникам мира. Однако вернемся к рассказу, который веду для вас, отражая живые события. Быть может, они когда-нибудь войдут в какую-нибудь книгу, которую вы мечтаете написать.
Умный убийца хорош тем, что может не скрывать своих намерений. Он будет совершать все на виду, а прятаться в тумане, который сыщик сам напустит в своем мозгу. Что особенно часто происходит в закрытом, отрезанном от внешнего мира помещении, где собирается некоторое количество приличных господ. Я не сомневаюсь, что среди жителей нашего пансионата находится убийца. Я не сомневаюсь, что вещь, которую я разыскиваю, уже у него. Вопрос в том, как его вычислить. Сейчас меня меньше всего волнует вопрос, как ему удалось убить мистера Маверика, это, как ни странно, дело второстепенное. Мне важнее зайти, что называется, с конца и сразу указать на виновника. И вот почему.
В обычных условиях расследования у себя в Бельгии я располагаю неограниченным арсеналом средств. Здесь, в России, я вынужден опираться только на себя. Плюс язык, который может многое скрывать. Поэтому к своей цели мне придется идти куда более прямым путем, чем я привык.
Я обратил внимание на одно странное происшествие. Как вы помните, среди гостей есть пара добропорядочных буржуа, некие Strepietoff, привожу фамилию на слух. Для простоты назовем даму «госпожа S». Эта дама о чем-то беседовала с очаровательной барышней Марго, смысл мне был, к сожалению, не ясен. Тем более что они говорили вполголоса. Мне показалось, что госпожа S в чем-то упрекала Марго. Как вдруг эта милая девушка с размаху нанесла госпоже S пощечину, от которой та повалилась на пол. Этого было мало. Марго в ярости подскочила к беспомощной женщине и стала бить ее изо всех сил ногами.
