Неспешным бесшумным шагом я вошел в гостиную.
Собеседники прервали разговор.
— Вы привели сыщика? — вскричал вор.
Он приставил стилет к горлу сообщницы.
— Нет, нет! — прошептала она испугано.
— Она вам нужна живой, не так ли? — иронично произнес он. — Отойдите от двери!
Я развел руки в стороны, крепко сжимая трость.
— Отойдите, или она умрет! — прокричал он.
Пришлось повиноваться вору. Чаинская умоляюще смотрела на меня. Дойдя до дверного проема, он толкнул даму в мою сторону и бросился бежать. Я бросился за ним. Грабитель бежал вверх по лестнице, явно зная дорогу. Добежав до последнего этажа, он ловко вскарабкался по лесенке, ведущей на чердак. Не оглядываясь, он подбежал к чердачному окну, распахнул его и выбрался на крышу. Хотя беготня в сумерки по скользкой от дождя крыше была для меня весьма затруднительна, мне удалось не отстать от ловкого вора.
Подбежав к краю крыши, он перепрыгнул на соседний дом, и снова я последовал за ним — помогла привычка к прыжкам в горах Кавказа. Противник, поначалу двигавшийся очень резво, начал уставать. Появилось мое преимущество перед горожанином, привыкнув к длительным военным походам, я оказался выносливее. Наконец он споткнулся. Подбежав, я выхватил оружие из ножен-трости. Вор вскочил на ноги, и резко обернувшись, приготовился отразить мои атаки своим стилетом. Я сразу занял выгодную позицию — чтобы мой противник оказался спиной к краю крыши. Как и предполагалось, он напал первым. Отклонившись, я нанес свой укол ему в плечо. Противник вскрикнул, пошатнувшись. Выбив из рук вора оружие, я поднес кончик клинка к его горлу. Вор начал отступать, пока не оказался на самом краю крыши.
— Хотите спрыгнуть или спустимся по лестнице? — поинтересовался я.
Грабитель решил сдаться. Оставив его на попечение жандармов, я поднялся к Чаинской, которая продолжала сидеть в темноте, испуганно уставившись в одну точку. Один из жандармов последовал за мной.
— Я никого не убивала! — истерично закричала она, падая на колени. — Не убивала. Только помогала воровать…
— Прошу вас, успокойтесь, — учтиво произнес я, помогая даме подняться.
Заботливо усадив гадалку в кресла, я поинтересовался.
— Значит, банкира ограбил ваш сообщник?
— Да, — кивнула она, — я помогала ему узнать, где лежат деньги и драгоценности. Я узнала, где Крючков хранил ключ от хранилища. Он оставлял его у себя дома в выходной, прятал за портретом. Мой сообщник выкрал ключ у Крючкова, когда тот уехал. Потом отправился в банк за деньгами. Прихрамывая, он легко скопировал походку Крючкова… Сторож не заподозрил обмана. После кражи вор вернул ключ назад. Мы не знали, что в этот день Крючков будет убит…
Гадалка разрыдалась.
— А графиня Н*? Могут заподозрить, что это вы подсыпали медленнодействующий яд…
— Нет-нет! — всхлипывала она. — У меня не было причины… Нет-нет…
— Ильинского вы тоже желали ограбить?
— Да, но он оказался сильным магом, мне не удалось ничего узнать… Он едва не разоблачил меня…
Жандарм увел рыдающую воровку.
Радовало, что половина дела сделано — пойманы настоящие грабители, осталось только найти убийцу. Кража и убийство оказались не связаны вместе.
Глава 8 Ни ночь была, ни день
В этот день я получил послание от графа Н*, в котором он настоятельно просил меня приехать к нему, намекая, что у него есть важные для следствия сведения.
Когда я вошел в кабинет графа, он без лишних слов хладнокровно протянул мне письмо.
— Вы оказались правы, одно из писем графиня сохранила, — он усмехнулся. — Вас удивит, кто его автор. Вы не ошиблись, всё оказалось связано!
Действительно, я остался удивлен — автором письма оказался Крючков. И судя по строкам, дама относилась к служащему благосклонно.
— Вы не знали? — спросил я. — А ваши мистические таланты?
— Избавьте, прошу вас! — махнул рукой граф, — не стал бы я тратить силы на эти пустяки…
Его безразличие казалось искренним, графа явно занимали другие заботы.
— Прошу простить, но другой неприятный вопрос вам придется услышать. Какова причина вашей женитьбы?
— Мистическая… Мне нужна была особа, которая скоро умрет… Увы, моя покойная супруга давно решила свою судьбу давно… Я всего лишь оказался рядом…
Собеседник развел руками.
— Мистические подробности вы узнаете позже, сейчас говорить о них бессмысленно, — попросил граф. — К сожалению, для следствия я ничем не могу вам помочь, графиня не говорила ничего внятного…
Не составило труда догадаться, что граф не намерен раскрывать мне все секреты.
— Прошу поделиться невнятным, — уточнил я.
— Не имело смысла задумываться над её щебетанием. Простите, но я не тратил силы на поклонника графини… Увы, не могу вам помочь, мой друг. Понимаю, что мадам могла узнать нечто важное, чего сама не понимала, и по глупости могла сболтнуть убийце.
— Вы говорили, что графиня перед балом с кем-то виделась…
Граф на мгновение задумался.
— Да, понимаю вашу мысль, — кивнул он, — Графине могли подсыпать медленно действующий яд… Но не могу понять, где мадам была перед балом… Напустили туману Новой канавы — речь о Соколовском и Ильинским. А последний, кстати, был с графиней наедине на том роковом балу…
Я задумался об Ильинском. Неужто он настолько глуп — рискнуть совершить убийство на виду у публики? Вероятнее всего, яд графине дали на встрече пред балом. А вдруг с графиней встречался сам Ильинский? Но тогда зачем он оставался с ней наедине на балу, зная, что графиня умрет через несколько минут? Убийца должен понимать, что навлекает на себя подозрение… Или, его поступки были нарочно нелогичны, дабы запутать меня?
Собеседник терпеливо ждал, не прерывая мои мысли вопросами.
— Еще одна маленькая деталь, — произнес он через некоторое время, — доктор Оринов стал лечащим врачом моей покойной супруги. Причина сего выбора в том, что "он молод, и внешность его приятна", — граф хмыкнул.
Итак, все персонажи драмы оказались связаны с преступлениями.
— Простите за еще один нескромный вопрос. Вы ограничили супругу в средствах? — поинтересовался я.
— Разумеется, я не желал, чтобы дурочка пустила на ветер моё состояние! Понимаю, вы предполагаете, что она решилась шантажировать убийцу. Вполне возможно, мадам была присуща удивительная самоуверенность! Да, Ильинский! Возможно, он сознательно напустил туману…
— Туман Новой канавы? — переспросил я. — Вы уже говорили… и поэтому Аликс не получает знаки от убитых…
— Либо они с Соколовским по неопытности и соперничеству дел наворотили, либо один из них убийца, боящийся разоблачения. В любом случае я не намерен тратить силы… Поверьте, мне мои знания и опыт дорого дались.
На мгновение на спокойном гордом графа лице мелькнула усталость.
* * *
Ильинский явно ждал моего визита. Хоть и пытался держаться спокойно и уверенно, волнения скрыть не сумел. Мы прошли в библиотеку.
— Догадываюсь, какие вопросы вы хотите мне задать, — произнес он бесстрастно. — Теперь я под подозрением. Светские сплетники уже пустили слух, что я отвергнутый любовник и отравил несчастную… Надеюсь, вы не любитель верить светской болтовне?
Он попытался придать своему тону иронию, но вышло неуверенно. Я знал, что о нем в свете слагали немало небылиц, и Ильинский давно не предавал им значения. Однако последние события вызывали у него волнение. Он дорожил своим уважением в интеллектуальных салонах Петербурга, и понимал, что даже самые мудрые покровители будут вынуждены отказывать ему в визитах.
— Не любитель, — ответил я задумчиво, — но не могу снять с вас подозрения…
На сей раз Ильинский попытался изобразить возмущение.
— Простите… Могу понять ваше подозрение в убийстве Крючкова, но графиня Н*? Подозревать меня лишь потому что я имел неосторожность беседовать с ней перед ей кончиной?
Собеседник принужденно рассмеялся, запрокинув голову.
— Причина подозрений другая. Оказалось, что смерть простого банковского служащего и графини Н* взаимосвязаны…
Ильинский, вздрогнув, с изумлением смотрел на меня.
— Они были близки. Возможно, Крючков смог расположить барышню к себе, заинтересовав мистическими талантами. И, вполне вероятно, он рассказал своей прелестнице лишнего, о чём узнал убийца… А дама или не понимала о важности услышанного, либо решила неосторожно поддразнить убийцу… Граф Н* говорил, что сократил супругу в средствах, а она не привыкла экономить на роскоши!
Удивление Ильинского, как мне показалось, было искренним.
— Вы подозреваете, что дама шантажировала меня как убийцу? — бесстрастно подвел итог мой собеседник. — Не в силах поспорить, надеюсь, что вы не торопитесь с окончательными выводами. Например, графиня также назначала встречу Соколовскому. Всему свету также известно, что перед балом у неё была другая встреча с неизвестным.
