Я задумался. Уходя от графа Н*, я побеседовал с его кучером, который отвозил графиню. Странно, что граф не поинтересовался у слуг, куда отправилась его супруга.
"Барыня ездила в район Столярно переулка, вот уж чёрт понёс" — проворчал кучер в ответ.
— Разумеется, я учту все факты. Но напрашивает вопрос: о чем вы беседовали с графиней?
Собеседник, понимая, что хранить секреты бесполезно, ответил:
— Графиня говорила, что знает нечто важное, — ответил он, — обещала поделиться со мной своими знаниями, если я обязуюсь оказать ей посильную помощь. Говорила, что от этого зависят мои мистические искания. Признаться, поначалу я решил, что она сошла с ума среди светского балагана. Но когда она упомянула Крючкова, я задумался. Меня охватило недоумение: откуда она могла знать? Но теперь после ваших слов понимаю, Крючков слишком многое ей рассказал. Есть люди, которым обязательно надо с кем-то поделиться своими тайнами, и я очередной раз возрадовался, что не из их числа.
Мое предположение оказалось верным, графиня рискнула получить плату за свои знания. Если Ильинский не убийца, и она просто решила продать свои знания… Знала ли она имя убийцы? Наверно, тогда дама начала бы шантажировать убийцу. Но если Ильинский или Соколовский могли заплатить больше? Понятно, почему она отправилась к ним…
Взаимосвязь между тремя убийствами очевидна. Но что еще хотела мне сказать покойная мадам Соколовская?
* * *
В библиотеку вошла барышня Оринова. Держалась она весьма уверено, казалось, что былой страх перед покровителем отступил. Беседа с Ольгой явно пошла на пользу.
Согласно этикета я поднялся с кресла, Ильинский нехотя последовал моему примеру.
Увидев меня, Оринова приветливо улыбнулась и весело ответила на мое приветствие.
— Простите, я могу взять книгу, о которой говорила вам? — спросила она Ильинского.
Голос Ориновой звучал твёрдо.
— Не возражаю, — безразлично отмахнулся Ильинский, занятый своими мыслями.
— Вас беспокоит смерть графини Н*? — спросила Оринова иронично. — Я предупреждала, что вам не следует соглашаться на встречу с ней… Но вы не доверились моему предчувствию.
— Предчувствию? — переспросил я. — Неужто, и вы предвидели скорую кончину графини?
— Нет, мой талант не настолько силен, — улыбнулась Оринова, — Соколовский и Ростоцкая плетут интриги, и у меня закралось подозрение, что они могли подговорить глупую графиню. Прости, Господи, что я так жестоко о покойной.
— Ваши подозрения вполне обоснованы, — кивнул я.
— Лестно слышать такие слова от сыщика, — ответила она.
Эта похвала звучала искренне, располагающе, обычно подобные фразы заставляли меня насторожиться. Что надобно льстецу? Однако таинственная молодая особа моих подозрений тоже не избежала.
Удивительно, как Диана умела расположить к себе своей приятной непринужденностью, без вульгарности.
Когда её эксцентричная манера вызвала вполне объяснимые сложности на службе отца, Оринова сама приехала к начальнику. Она привезла в подарок его портрет.
В этот день мсье Оринов услышал от начальника:
— Ваша дочь очаровательна! А мой портрет, который она нарисовала, самый лучший. Не сравнится с бездарной мазней, за которую я заплатил огромные деньги! Если какой-то наглец посмеет обидеть мадемуазель, я с ним лично поквитаюсь!
Красивых девушек, которые умеют так легко расположить к себе, часто подозревают в чародействе.
— Вербин, вы человек честный и благородный, — произнесла барышня, опускаясь в кресло. — Надеюсь, на вашу помощь.
Ильинский, не выждав паузы, сел в кресло напротив. Он с трудом скрывал раздражение. Манеры гости ему не нравились, но чернокнижник не смел возразить. Я устроился в кресле рядом с барышней.
— Разумеется, мадемуазель, — ответил я.
— Мой добрый друг Ильинский не доверяет мне, — продолжала Диана, — надеюсь, моё слово в вашем присутствии поможет убедить его.
Я перевел взор на Ильинского, который уже не пытался скрывать раздражения.
— Чёрт бы вас побрал! — воскликнул он. — Какого чёрта я должен вам доверять?
— Попрошу вас успокоиться, — произнес я твердо, — мои долг выслушать мадемуазель.
Оринова благодарно улыбнулась.
— Я предложила моему другу стать компаньонами в его мистическом деле, — продолжила она, — посудите сами, смогу ли я быть полезна, если не знаю конечных целей? — обратилась она к чернокнижнику.
Ильинский хотел перервать речи барышни, но, поймав мой строгий взгляд, сдержался.
— Ваши рассуждения не лишены здравого смысла, — ответил я.
— Я слышала, есть обычай клясться при свидетеле, — сказала Оринова, — я готова поклясться, что не предам Ильинского, если он готов поклясться в ответ, что не причинит мне зла.
— Вы готовы? — спросил я. — Ваше положение весьма щекотливо. Соколовский ждать не намерен.
— Клянусь, — нехотя ответил чернокнижник.
В ответ Оринова, улыбаясь, протянула ему свою изящную руку в белой перчатке.
— Я честная девушка! — повторила она. — Клянусь!
На мгновение Ильинский замер, глядя в ее огромные зеленые глаза.
Затем, отвернувшись, он поднялся с кресла и отошел к окну. Руки в ответ он не подал.
— Продолжим беседу завтра, — произнес чернокнижник недовольным тоном.
— Как вам угодно, — ответила Диана, пожав плечами. — Благодарю вас, Вербин… Вы меня спасли…
* * *
Вадим Соколовский к моему удивлению не начал паясничать, когда я спросил его о графине Н*.
— Да, графиня назначала мне встречу, — ответил он задумчиво, — она сказала, что желает сообщить мне нечто важное. Как оказалось, она была знакома с Крючковым. Не удивлен, она путалась со всеми. Понятно, граф знал, что она скоро помрёт, иначе бы не женился.
Он усмехнулся.
— Вы согласились заплатить даме за тайну? — спросил я.
— Признаться, я задумался. Предполагал, что она сделает такое же предложение Ильинскому — и не ошибся. Возможно, графиня также шантажировала убийцу…
Собеседник тяжело вздохнул.
— Я устал, — признался он, — мистические игры, убийства, светские интриги… но иначе я умер бы со скуки!
Соколовский развел руками.
— Интриги, — повторил я, — нельзя не заметить, как вы сдружились с барышней Ростоцкой, цель ваших интриг — Ильинский.
— Не спорю, но неужто вы сочтете светские игрушки важными для следствия?
Кривляясь, он попытался изобразить удивление, но, встретив мой суровый взгляд прервал ироничные речи.
— Вы невольно повторили шутку вашего противника Ильинского о "светских сплетнях", — заметил я.
— Позор на мои седины, — хохотнул Соколовский.
Однако досада от такого сравнения в его голосе все же прозвучала.
— Кстати, вы не ошиблись, когда сказали — никогда не знаешь, что окажется важным для следствия, — заметил я.
Любитель светских игр отвел взор.
— Я и сам не знаю. Мне хочется верить, что Ильинский убийца, но это всего лишь мои домыслы. Мы ведем бой за власть над призраками Новой канавы и готовы уничтожить друг друга. Несмотря на все свои пороки, я не из тех, кто готов оклеветать невиновного. К тому же, сами понимаете, у меня с убийцей будет свой разговор, — добавил Соколовский. — И я не имею права ошибиться… Бедная моя добрая матушка, за что ей такая судьба?
Он с трудом сдержал тяжкий вздох.
Преодолев невольное сочувствие, я вернулся к его дружбе с Ростоцкой. Напрасно Ольга пыталась донести до Климентины, что она сама может ненароком оказаться в сети интриг, и тогда о блеске в свете придётся забыть. Стоит лишь оступиться, и былые преданные "подданные" предадут свою "царицу", перейдя на сторону победителя.
— Вам присуща честность, — похвалил я, — надеюсь, ваши игры не окажутся пагубны для барышни Ростоцкой? Не могу знать, какие интриги вы задумали, но не желаю, чтобы юная особа, любящая светскую суету, оказалась посмешищем или изгоем!
Соколовский улыбнулся:
— Пока у меня нет причины предавать очаровательную Климентину. Барышня знает толк в светских интригах, и ее не просто провести. Мне необходима помощь, чтобы измотать Ильинского. Пока у нас удачно получается. Скоро изгоем быть именно ему.
— На вашем месте я бы не стал недооценивать противника, — заметил я. — И меня настораживает фраза "пока у меня нет причины", значит, причина может появиться в любой момент…
— Уверяю вас, очаровательная Климентина тоже готова предать меня, если я не стану ей угоден. Пока она желает избавиться от Ильинского, чтобы Диана Оринова больше не появлялась в интеллектуальных салонах.
Никогда не понимал светских глупостей! Люди делят светское внимание! Судьба барышни Климентины вызывала у меня опасение.
