Улыбка сошла с лица Пеглера. Он смотрел на Сигела кроткими, послушными глазами. Сигел стоял ко мне спиной, поэтому я не мог видеть выражения его лица. Видимо, оно было достаточно убедительным, ибо влиятельный и известный публицист поджал хвост и ретировался.
Сигел повернулся и продемонстрировал нам раскрытые ладони, словно фокусник, показывающий, что у него ничего в руках нет.
– Видите? Я могу контролировать себя, когда захочу.
– Прекрасно, – сказал я. – Сейчас самое время кое о чем поговорить.
– О чем?
Я повернулся к Рафту:
– Джордж, может, сходишь, сыграешь партию в «блэк-джек» или что-нибудь еще. Тебя тут все узнают и пялят глаза на нас. А мне на несколько минут хотелось бы остаться с Беном наедине для конфиденциального разговора.
Рафт пожал плечами:
– Конечно, пойду покидаю фишки.
– Ну и отлично, – сказал я.
Он ушел, а я взял Сигела за руку.
– Что ты думаешь, – спросил я его, – по поводу денег, которые вы теряете в казино?
– Что я думаю?
– Что ты намерен предпринять?
Он пожал плечами:
– Ну, мы теперь меняем чаще фишки – так же, как и карты. Сегодня я собираюсь сделать так, чтобы крупье чаще менялись столами.
– Некоторых твоих крупье вообще нельзя подпускать к столам.
– Ты о чем?
– Если бы ты их обыскал при выходе из казино, то обнаружил бы потайные карманы, набитые баксами. Его лицо вытянулось.
– Ты это видел?
– Ты можешь держать сейчас себя в руках?
– Нат, я холоден, как рыба.
– Хорошо, ибо мой ответ – «да». Я видел, как несколько крупье засовывали деньги себе в карман.
– Черт, я же со всеми ими беседовал лично.
– Это неважно. Пойдем посмотрим. Я обратил его внимание на один из столов, где вращалась рулетка. Мы находились примерно в пяти футах от стола – за спиной и чуть сбоку от крупье – худого, горбоносого мужчины, который как раз в этот момент двигал через стол пачку денег в направлении рябого, плотного господина в коричневом костюме. Весь фокус заключался в том, что этот господин, которому предназначались деньги, отнюдь не выигрывал.
– У этого парня не выпало ни одного выигрышного номера, – прошептал мне Сигел, его глаза сверкали от гнева.
– Все верно, – сказал я и кивнул в сторону крупье. – Ты скажешь главному крупье, чтобы тот без шума вывел его отсюда. А я разберусь с этим господином.
Сигел, прищурив глаза, кивнул.
Я направился к игроку, рассчитывая, что Сигел сделает так, как я его просил. Однако Бен решил поступить иначе: он уже стоял рядом с горбоносым крупье.
– Я должен был бы пристрелить тебя, как собаку, жалкая тварь! – сказал он и пнул его ногой в зад.
От удара крупье потерял равновесие и уткнулся носом в стол. Сигел схватил парня за шиворот и со словами «ты уволен» с силой толкнул его по направлению к двери. Не оборачиваясь, теперь уже бывший крупье помчался прочь. Изумленные посетители и удовлетворенный Бен Сигел наблюдали, как он, пронесшись через холл, скрылся в дверях.
Сигел, сделав успокоительный жест, словно инспектор манежа в цирке, сказал:
– Все нормально, господа. – И улыбнулся своей чарующей улыбкой.
И посетители казино, тоже улыбаясь, покачивая головами и перешептываясь, продолжили игру.
Сигел подошел ко мне и легко хлопнул меня по плечу:
– Пойдем, мне нужно с тобой поговорить. Мы прошли через зеленую лужайку, засаженную деревьями и кустарниками, где еще совсем недавно был пустырь, вошли в холл все еще не достроенного отеля и на лифте поднялись в его апартаменты.
Мы сели на диван. Он потягивал свою газированную воду. У меня в руке был бокал рома со льдом. Он покачал головой:
– Я сам нанимал этих парней, Нат.
Он имел в виду крупье и остальной персонал казино.
– Большинство из них местные? – спросил я.
– Да. Я со всеми разговаривал лично.
– После того, как Седвэй предложил их тебе?
– Да. – В его глазах появилось выражение вопроса. – Что ты хочешь этим сказать?
– Я думаю, то, чему мы стали с тобой свидетелями, – широко распространенная вещь у тебя в казино. И не думаю, что это случайно.
– Ты хочешь сказать, что это все организовано?
– Да, я думаю именно так.
– Моу?
– Кто же еще?
– А что насчет Куина?
Я отрицательно мотнул головой:
– Он не способен на подобное. Кроме того, я предупредил его. Он боится тебя, чтобы решиться шкодничать за спиной. Он даже побаивается меня. Что касается Моу... Моу обижен на тебя, и это придает ему смелости.
– Моу обижен на меня?
– Я думаю, это идет с того времени, когда ты дал ему взбучку за намерение удариться в политику.
Он некоторое время обдумывал мои слова. Я продолжил:
– Мне кажется, он хочет принять здесь командование вместо тебя. И я полагаю, что он делает все, чтобы выставить тебя в неприглядном виде перед этими твоими друзьями с Восточного побережья.
Лицо Сигела напряглось от обуревавших его мыслей.
– И если он убедит их, что я плохой менеджер, они попросят его занять мое место?
– Да. Мне показалось, что он в довольно тесных отношениях с Лански. Сигел кивнул:
– Да, они близко знакомы. Ты знаешь, что сказал мне Мейер вчера вечером? Он сказал: «Бен, ты хороший мечтатель, но плохой машинист». Представляешь?
– Бен, все это, по большому счету, не мое дело... Я только сказал тебе то, что знаю и что думаю.
Мне было немного не по себе оттого, что Сигел посвятил меня в свои личные дела.
Но он продолжил:
– Мейер недавно прибыл из Гаваны. У них там состоялась большая сходка, вместе с Чарли Лаки.
Он имел в виду Лучиано. Под его председательством в Гаване прошла секретная встреча главарей уголовного мира.
Я поднялся:
– Бен, ты касаешься темы, которая...
– Сядь, Нат. Я доверяю тебе.
– Этот вопрос не относится...
– Сядь, Нат.
Я сел.
– Мейер сказал, что парни недовольны мною – тем, как много денег я потратил здесь. Они хотят, чтобы я нашел управляющего отелем, чтобы нанял кого-нибудь из Вегаса для ведения дел в казино. – Он усмехнулся. В его глазах на какой-то миг появилось выражение отчаяния. – И знаешь, что еще?
Я отрицательно мотнул головой.
– Тебе, как другу Рэйгена, будет это интересно услышать. Они хотят, чтобы я прикрыл «Транс-Америкэн». Гузик теперь контролирует «Континентэл», через этого Мак Брайда. Я сказал Мейеру: хорошо, выкупите у меня мою компанию.
Я ощутил во рту сухость, но все же спросил:
– Сколько ты запросил?
– Два миллиона. Боже милосердный!
– Компания приносит мне еженедельно двадцать пять тысяч долларов, – сказал он. – Почему я должен просто так отказываться от нее? Они смогут окупить свои затраты на ее приобретение меньше чем за два года. Это справедливое предложение?
Я ничего не ответил.
– Мне нужны деньги, – сказал он. – Это строительство пожирает огромные суммы.
Я вновь промолчал.
– Моу, значит? – сказал он. Затем, как бы по инерции, продолжил: – Мейер сказал, что до них дошли плохие слухи обо мне. Некоторые парни заявили, что они слышали, будто я похитил часть денег, выделенных на строительство. Черт побери! – Он мотнул головой, показав рукой в окно, в котором можно было видеть голубую чашу бассейна и зеленую лужайку с декоративными растениями. – Разве эти ублюдки не знают, что я вложил сюда все, вплоть до последнего пенни, включая свои собственные деньги? Всю душу и все сердце? Это мой... это станет моим памятником, где я буду незримо присутствовать, после того, как покину этот мир. Люди будут знать, что это оставил для них я.
– Когда твой комплекс заработает на полную мощь, – сказал я, стараясь быть убедительным, – это будет по-настоящему прибыльное предприятие, я думаю.
– Я тоже так думаю. Но Мейер оказывает на меня давление. Якобы кто-то сказал им, что я переправил полмиллиона в швейцарский банк. Я посылал Тэбби в Цюрих подобрать кое-какую мебель для нашего жилища, и из этого они сделали вывод, что я положил на тайные счета их денежки. Бог знает что!
– Что они хотят от тебя?
Он отпил из бокала, пожал плечами:
– Они хотят, чтобы я как можно быстрее показал им, что комплекс оправдывает затраты.
Я сдержанно улыбнулся:
– Все ясно. Седвэй не теряет времени.
Он посмотрел на меня и начал медленно кивать головой в знак согласия.
– Верно. Он делает все, чтобы мое казино обанкротилось. Что ж, я наведу там порядок.
– Это было бы совсем не лишним.
Сигел поднялся и подошел к окну, обозревая с легкой улыбкой свое королевство.
– Я покажу этим ублюдкам, как дурить меня. Я спущу с них шкуру.
Я тоже поднялся:
– Я уверен, что ты это сделаешь. А сейчас я спущусь в казино, посмотрю, как там работают мои ученики.
Он повернулся ко мне:
– Нат, я всерьез хочу предложить тебе постоянное место здесь.
– И я серьезно говорю, что я – польщен...
– Я знаю, знаю. Но ты не хочешь работать под началом у Куина. Так вот, я хочу отправить куда подальше этого толстого жуликоватого прохвоста. Ты думаешь, я не знаю, как тебе удалось в один миг покончить с этими кражами? Тебе хватило всего лишь одного взгляда, чтобы разобраться, что к чему.
