И за что на его участок такое наказание?
* * *
Кредитная контора зря время не тратила. Клерки зарабатывали себе и акционерам на спокойную старость. Выдавались кредиты, подписывались чеки, открывались чековые книжки, велись переговоры с будущими клиентами и доставлялись в хранилища стопки ассигнаций. Среди деловой суеты Ванзаров кое-как нашел клерка, который согласился проводить к председателю правления. Родион признался, что ему не было назначено, отказался сообщать, по какому вопросу, но просил передать: вопрос срочнейший и наиважнейший. По иному не стал бы беспокоить. Заинтригованный клерк убежал и вскоре вернулся, приглашая на второй этаж.
Прикрыв пасьянс бухгалтерской ведомостью, Николай Иванович старался показать, как занят и буквально вырывает бесценную минуту. На гладком лице начавшего лысеть мужчины читалось усталое раздражение. В самом деле: еще обеда не было, а просители уже надоедают. Он взглянул на Ванзарова и не узнал его. И потому позволил себе ледяную вежливость. Ему напомнили о встрече у Монфлери. Николай Иванович не придал этому большого значения и не потрудился вспомнить, где служит юноша с пошлыми, на его вкус, усами. Все так же подчеркнуто холодно он спросил, чего угодно.
— Мне угодно поговорить о госпоже Прокофьевой, — сказал Родион.
Этой минуты Николай Иванович давно опасался. Заявятся на службу и будут шантажировать. Припрут к стене, и деваться некуда.
— Вы кто? — спросил он испуганно.
— Сыскная полиция, чиновник для особых поручений.
Ах да, ну конечно! Дудников вспомнил восторженное лепетание Монфлери и басни этого глупого Лебедева. От сердца отлегло, денег с него точно не потребует. Но другая тревога возникла сама собой.
— Что с Юлией? — спросил он и не узнал своего голоса. Всегда такой уверенный и вальяжный баритон дал предательскую осечку.
— Почему решили, что с ней что-то случилось?
— Но ведь вы из полиции… И к тому же… Я могу быть с вами совершенно откровенен, по-дружески?
— Протоколов не ведем. — Родион показал руки, чистые от бумажек. И когда они успели стать друзьями?
Николай Иванович тут же предложил садиться, сбегал поплотнее закрыть дверь и узнал, не желает ли гость коньяку или сигар. Гость ничего не желал.
— Тут такое дело… Ну понимаете, между нами… — Дудников жестикулировал холеными ручками, будто тесто перемешивал. — В последнее время Юличка стала совершенно несносна. Твердит про какие-то страхи, сны зловещие и тому подобное.
— Что-нибудь более материальное ее пугает? Например, ей кажется, что за ней следят.
— Вы правы! — Дудников даже хлопнул по столу. Гроссбух съехал, обнажив разложенные карты. — Вот что значит полиция! Что об этом думаете?
— Думать об этом поздно. Сегодня утром госпожу Прокофьеву нашли убитой в номере, который вы снимали у Петроковкина.
Надо было подождать, пока новость дойдет до сознания банкира. Родион ждал.
Николай Иванович открыл было рот, нервно потер лоб и только тогда проговорил:
— Как?
— Вас интересуют подробности? Они довольно неприятны.
— Как это возможно… — Он схватился за голову и уперся локтями в край стола. — Боже мой! Что же это… Как же я… Я же просил быть осторожной… Какой ужас…
— Дошли слухи о судьбе некоторых барышень?
— Что?.. Ах да… Петя и полковник плакались, я предупреждал Юлю как мог, но, видно, не слушала…
— Что советовали госпоже Прокофьевой?
— Да что там советовать! — Дудников закрылся ладонями. — Просил никому не открывать, кроме меня, без нужды не выходить… Все без толку, ох, барышни-барышни…
— Сейчас важно вспомнить: Юлия рассказывала что-то конкретное о слежке? Она видела того, кто за ней следит? Может, описывала? Мужчина, женщина, юноша… Любые подробности.
— Что? — Николай Иванович с трудом понимал, что ему говорят. — Нет… Не знаю… Может и говорила, но я не слушал… Почему они никогда не слушают советов? Почему думают, что самые умные? И вот результат…
— Она была сестрой милосердия?
— Вы и это знаете… Да, окончила курсы, хотела служить в хирургии… У нее был талант к лечению. Как положит руки на голову, любая боль проходила. И уже говорю о ней в прошедшем времени! Немыслимо… Чудовищно… Кто ее убийца?
— Это и я хотел бы знать, — сказал Родион. — Ваша супруга знала об этой интрижке?
— Как возможно! У меня дети… Я бы ни за что не посмел так оскорбить Нину Петровну.
— Сколько ей?
— Двадцать два… Цветущая, нежная, веселая, взбалмошная…
— Я спросил о вашей супруге.
— Ах, это… — Дудников скривился. — Тридцать пять…
— Она поддерживает отношения с госпожой Пигварской?
— Нет, только мы с Леней… Леонидом Самойловичем общаемся.
— В салоне Монфлери?
— И там тоже…
— Николай Иванович, подумайте, кто мог знать о вашей связи? Это очень важно.
Дудников растер лицо, так чтобы не заметна была влага на глазах.
— От своих я секрета не делал… Сами понимаете: мужская компания, разговоры… Но дальше имени дело не шло. Так у нас было принято. Про других — ничего не знаю толком.
— В разговорах упоминали, где сняли ей квартиру?
— Так далеко я не заходил.
— Визиты к Прокофьевой были регулярными? В основном по утрам?
— У меня служба, семья… Как-то надо планировать… Юличка не обижалась, она все понимала.
— Сегодня планировали устроить маленький праздник. Поездка в загородный ресторан?
Николай Иванович сквозь страдания выказал удивление:
— С чего взяли?
— Букет с утра прислали роскошный.
— Какой букет?
— От Ремпена.
— Вот еще глупость! У нее от цветов в комнату было не войти. Никаких букетов Юле не дарил… Во всяком случае, сегодня.
Родион поднялся слишком быстро. Дудников замешкался, но тоже встал.
— Что же теперь делать? — спросил он.
— Жить, как жили прежде. — Ванзаров бросил на стол маленький снимок. — Наверное, не знали, что это фото Прокофьева припрятала. Считайте это подарком от нее. Чтобы вас лишний раз не таскали в участок.
Глаза Николая Ивановича сами подернулись сыростью, он засопел, губа, украшенная холеными усами, задрожала:
— Я могу… что-нибудь сделать… для вас…
— Только одно: никому не рассказывайте о нашей встрече. Во всяком случае, в ближайшие два дня. Гибель барышни Прокофьевой вам придется переживать в одиночестве. Никому ни ползвука. Вы меня поняли?
Дудников согласно кивнул. Слеза слетела на лацкан и растворилась в шерстяной материи.
— Найдите убийцу, — попросил он срывающимся голосом.
Родион ничего не обещал. Он молча поклонился и закрыл за собой дверь. Кажется, успешный банкир не совладал с рыданиями. Или просто послышалось.
* * *
Терлецкий едва не опозорился бранным словом. Тренированная добродетель не выдержала. Сколько можно! Опять этот неприятный юнец. И ведь все уже вынюхал, так снова явился. Приказчик натянул улыбку, дырявую от натуги.
— Рад вас видеть, — кое-как проговорил он.
— Господин Дудников кому вчера доставку цветов заказал?
Тон вопроса не терпел отказа, проволочек или пустых раздумий. Однако Терлецкий задумался.
— Фамилия знакомая, но не из наших постоянных клиентов, — ответил он.
— Логично, — согласился Ванзаров, словно этого ответа и ждал. — Прошу открыть книгу заказов…
Терлецкий попытался защитить честь своей блестящей памяти, но с него потребовали книгу. Что ж, извольте. Приказчик вынул святая святых магазина — список доставок.
— Кто заказал букет в меблированные комнаты Петроковкина сегодня на восемь утра?
Палец поводил по строчкам и уткнулся.
— Господин Хеленский, — доложил приказчик.
— Крайне признателен… Теперь проверяем заказы на тридцать первое января в «Эрмитаж»… Четвертое января в «Дворянское гнездо»… И пятого в гостиницу «Центральная»…
Страницы летали, палец находил нужную строчку. Один и тот же щедрый господин дарил букеты разным барышням.
— Что ж вы сказали, что доставку на пятое господин Основин заказал? — еле сдержался Ванзаров. — Как посмели так легкомысленно поступить?
Вопрос казался столь пугающим, такие жуткие последствия для карьеры в цветах и доходного места службы расцвели, что Терлецкий не смог выдавить и звука.
— Я жду, — напомнил Родион.
— Но позвольте…
— Нет, не позволю. Слишком дорого обошлась ваша забывчивость.
— Разве преступление дарить женщине цветы? Кто угодно может подарить. В чем тут претензия…
— В том, что вы, не посмотрев запись, ляпнули первое, что пришло на ум. Основин часто заказывал букеты в «Дворянское гнедо», вот и решили: зачем проверять, и так понятно. В тот день заказчик был совсем другой. Знаете, что полагается за введение следствия в заблуждение?
