- Никуда я не поеду. Зачем я им?
- И то верно. Оставайся-ка ты дома. Хочешь, я тебе ватрушек напеку? А Брюсу скажи, что у тебя голова разболелась – простыл где-то.
***
Александр Прохорович зажал себя что есть силы, чтобы не видеть «счастья молодых», но было невмоготу. Он делал всё, чтобы как можно меньше находиться на рабочем месте: срывался на любое дело и желательно на целый день. Казалось, начальник этого не замечал. Он был совершенно счастлив. Катерина Павловна постепенно привыкала к роли хозяйки дома. Канделябров изо всех сил старался ей в этом помочь: где подскажет, где поможет, а где и сам сделает.
На август молодые запланировали поездку в Европу. Паспорта были готовы – Собакин устроил всё быстро, через свои знакомства. Отец Меркурий подал прошение о выходе за штат по болезни и собирался ехать в Канаду.
В Москве спала жара, да как! Накануне, духовенство Храма Христа Спасителя отслужило молебен о даровании дождя. Народу было много: накануне за Тверской заставой горели большие склады – еле потушили, и выгорели дотла два дома на Покровке. На следующий день, от Крестовской заставы потянуло сыростью, как из погреба. За полдня небо заволокло тяжёлыми тучами и ночью пошёл дождь. Он обрушился на город с крупным градом, величиной с грецкий орех: пострадали люди, животные, побило незрелый урожай в знаменитых московских садах.
- Остались без яблок, – предрёк Канделябров. - Видать, перестарались. Всегда говорю: всему должна быть мера. А то зарядили: тут молебен, там молебен. Вон, отцу Меркурию в Чудове сказали, что за неделю в Москве по церквям отслужили десятки молебнов. Сколько напросили – столько и получайте! Теперь будет д-о-о-лго лить.
В один из таких ненастных дней к Собакину пришёл гость. Невысокий, в возрасте, с маловыразительным, как бы стёртым лицом, в отменной тройке, со стёклышком в глазу и великолепной резной тростью чёрного дерева. На его странной визитке стояли только инициалы «М.N.» и рядом от руки накарябано несколько неясных закорючек. Чопорный Канделябров, в своей зелёной ливрее, торжественно проводил гостя в кабинет и тут же приклеился к просверленной дырке. Ипатов тоже подкрался к двери и стал слушать. Застукать сообщников было некому: отец Меркурий и Катерина Павловна уехали на Никольскую покупать именные иконы: батюшка настоял.
В кабинете с долгой речью выступал гость и, как назло, по-французски. Собакин от него не отставал. Спиридон Кондратьич долго прислушивался и уже махнул рукой Александру: мол, пошли отсюда, как вдруг собеседники перешли на русский. Парочка опять прилипла к двери.
- Вы должны уяснить себе всю серьёзность сложившегося положения, – без всякого акцента заговорил незнакомец. – Орден ждать не может: есть неотложные дела. Ваш священный долг, в кротчайший срок занять опустевшее место. Какое счастье, что Мозен не успел увезти кольцо в Париж. Через два дня прибудут братья, чтобы прямо здесь, в Москве, посвятить вас в должность. Время не ждёт. Вы получите «Чёрное сердце» из рук самого Магистра.
- Вы знаете мои обстоятельства, брат. Я был с вами откровенен, – сдавленным голосом ответил Собакин.
- Сами виноваты, голубчик. За самовольство придётся держать ответ, но я думаю, братья будут снисходительны к вашим семейным обстоятельствам. А вы, чтобы сохранить доверие Ордена, тоже должны сделать шаг навстречу.
- Что вы имеете в виду? – спросил Собакин.
- Мы надеемся, что вы предоставите нам полную расшифровку послания к вам графа Брюса. В таком случае все ваши промахи будут забыты.
- Когда я его получу?
- На посвящении. Согласитесь, брат, что при вашем, весьма прохладном отношении к нашему делу, мы могли бы и не отдать его вам.
- Я думаю, брат, что вы так и сделали бы, если бы смогли его расшифровать, – усмехнулся Собакин. – Но, у вас, как и в случае с моим отцом, из этого ничего не вышло. Вы не смогли этого сделать даже, имея на руках оба текста послания графа к моему отцу: до и после расшифровки. Дело в том, что в каждом случае шифр писем разный и его знают только в нашей семье. Он такой степени сложности, что даже для меня расшифровка – серьёзная работа.
- Не забывайте, это ваш долг – делиться с нами, вашими братьями, ценной информацией, какая может содержаться в уникальном документе вашего предка. И, кстати, только благодаря нам, вы можете его прочитать.
- Я благодарен Ордену и постараюсь оправдать его надежды на мою скромную персону.
- Вот и славно, – с облегчением в голосе, проговорил гость. – А мы, со своей стороны, постараемся найти возможность смягчить перед Советом ваше непростое положение в связи с женитьбой.
Канделябров увидел выпученные глаза Ипатова и поскорее закрыл ладонью его рот: боялся бесконтрольных воплей молодца из-за расшатанности его нервной системы за последнее время. К этому всё и шло. Молодой человек стал отдирать его руку, и тогда, Спиридон вынужден был схватить строптивца в охапку и сволочить в свою комнату. Посадив брыкуна на диван, он приложил к своим губам палец.
- Тише, балабошка, кажись, гость уходит, – зашипел он.
Хлопнула дверь.
- Что же теперь будет, Кондратьич? – громким шёпотом спросил Александр Прохорович. - Он что, уедет от нас? А как же мы? А Катя?
- Кому Катя, а кому и Катерина Павловна, – прогремел вошедший Собакин. – Ну, что, голуби, опять подслушивали?
Не обращая внимания на грозный окрик начальника, Ипатов повторил:
- Так что же теперь будет?
Собакин посмотрел на встревоженных подчинённых и мрачно произнёс:
- Ну, раз вы оказались такими любопытными, милости прошу в кабинет – поговорим.
***
- Дело серьёзное. Именно поэтому, я прошу вас держать в секрете всё, что сейчас услышите, – начал Вильям Яковлевич. – Слушай внимательно, Спиридон Кондратьич, ты тоже обо всём не знаешь. Сначала надо сказать, что я имею самые серьёзные обязательства перед организацией, которая существует столетия и произошла от старинного Ордена рыцарей тамплиеров.
Ипатов присвистнул: «Вот это да!». Канделябров скривился.
- Не скрою, что своим благополучием и очень значительным капиталом моя семья обязана именно ей. Признание особых заслуг моего деда и особенно отца поставили и меня на высокую ступень иерархии в этой организации. Ещё в ранней молодости передо мной открылись завидные перспективы международной карьеры. Уже с двадцати лет меня стали готовить к очень ответственной должности, для чего я прошёл ряд серьёзных испытаний и выполнил несколько рискованных поручений заграницей: на Ближнем Востоке и в Африке. К тридцати годам я объехал полмира и свёл знакомства со многими зна;чимыми людьми Европы. К тому времени мне стали понятны конечные цели организации, которой века служили мужчины рода Брюсов. Не буду кривить душой, что, именно это понимание отвратило меня от неё, нет. Многие идеи, которые Орден воплощает в жизнь, систематизирует мир, делает его более предсказуемым. На мой взгляд, это большой плюс. Но, с некоторых пор, меня перестала устраивать его идеология. Вы можете спросить, а почему я раньше об этом не задумывался. Дело в том, что её задачи и цели на разных уровнях сильно отличаются. И, даже, принадлежность к её избранному кругу, не всегда даёт представление об истинных причинах того или другого действия. Короче говоря, с большим трудом мне удалось добиться для себя особых условий: я прекратил всякую деятельность до срока, когда во мне будет острая необходимость. По первому требованию я должен был занять должность, которую тогда исполнял другой человек. Одиннадцать лет я жил по своему усмотрению – это большая удача для человека моего уровня осведомлённости и опыта в нашем деле. Только что я получил известие, что место, предназначенное мне, освободилось, и я должен уехать в Европу. Жалею только о том, что Катерина Павловна встретилась на моём пути так поздно. Ради неё я нарушил клятву и вступил в брак. За этот проступок мне теперь придётся держать ответ.
- Как же вы не подумали, что с ней будет? Понятно, что рано или поздно случится то, что произошло сейчас, – не удержался от обвинений Ипатов.
- Человек, который до недавнего времени занимал эту пожизненную должность, был моложе меня. Я был уверен, что никогда не займу это место.
- Значит, этого не было определено по вашей звёздной карте?- допытывался Александр Прохорович.
- Было. Но мне казалось, что я принял надлежащие меры. Я очень многое изменил в своей жизни – этому всех в нашей семье научил Яков Вилимович. Я был уверен в своём будущем, и только появлении Кати смешало все карты. А ведь угроза перемены моей участи шла от вас, Ипатов. Именно в вашей астрологической карте я увидел для себя поворот в судьбе. С вашей подачи в моей жизни появилась Катишь. А после того, как посмотрел её звёздную карту, окончательно уверился в том, что знакомство с ней подвело мою жизнь к решающему моменту. Вы себе не представляете, друзья мои, что я только не делал, чтобы избавиться от чувства к этой девочке. Но наша любовь оказалась сильнее. Особенно, когда перед венчанием я ей рассказал всё и даже не утаил её возможную печальную участь, если она свяжет свою жизнь с моей. Она ответила, что пусть день, месяц, год, но вместе. Это решило мою судьбу. И вот расплата. Я должен уехать, а Катя… Катерина Павловна в положении.
