Пен бесшумно закрыла дверь и последовала за Боди через холл.
— Увидишь, когда будешь здесь. Тебе лучше поспешить. Я убью её, если ты не приедешь в течение десяти минут.
Мелани повесила трубку, когда они вошли в гостиную.
— Мелани?
Она обернулась. — Влюбленные, — сказала она, глядя на них через пряди тёмных волос. Смахнув волосы с лица, Мелани оставила пальцами на лбу кровавые полосы. Её одетая навыпуск белая блузка, была измазана спереди кровью, будто она несколько раз вытирала об неё руки.
— О, Мел, — пробормотала Пен: — Что ты наделала?
Та с ухмылкой подняла лист бумаги.
Боди взял его и посмотрел.
— Вы, ребята, готовы спустить им убийство папы с рук.
— Они не убивали его, — сказала Пен.
Губы Мелани дрожали. — Ты просто хотела забрать у меня Боди. Вот единственное, что имело для тебя значение. Тебя не волнует, что они сделали с папой.
— Конечно, волнует, — сказала Пен, понимая, что Мелани теперь была более собранной, чем когда Боди увозил её. Более собранной, но не менее сумасшедшей.
Губы девушки расплылись в улыбке, которая превратилась в ухмылку душевнобольной. — Тебя волнует только как ноги раздвигать.
Боди передал бумажный лист Пен. На его краях были кровавые отпечатки пальцев. Она стала читать кривой почерк:
Чистосердечное признание.Я, Джойс Конуэй, вступила в сговор с Харрисоном Доннером с целью убийства своего мужа, Уита Конуэй. За его спиной мы были любовниками. Мы хотели убить его, чтобы получить его страховку и наследство.
— Это ты Харрисону сказала сюда приехать? — Спросил Боди.
— Кому же ещё?
— Он, небось, нагрянет с грёбаным отрядом SWAT.[25]
— Я так не думаю.
Я сообщила Харрисону, где и когда мы планировали поужинать. Он ждал в автомобиле. Когда Уит переходил улицу, Харрисон сбил его. Автомобиль был украден, поскольку Харрисон не желал использовать собственный.
Подпись Джойс внизу была выведена тем же почерком, что и признание.
— Где она? — спросил Боди.
— Хотите её увидеть? — Мелани посмотрела на часы. Это были часы Боди. — Думаю, у нас есть, несколько минут. — Она забрала лист из рук Пен и прошла мимо них. Когда они последовали за ней к лестнице, она оглянулась. — Нужно спрятаться, прежде чем появится Харрисон. Элемент неожиданности, понимаете?
У подножия лестницы Боди посмотрел на Пен. Её лицо было серым. Он взял её за руку, и будто ко льду прикоснулся.
Они поспешили за Мелани наверх. Та двигалась по коридору, и Пен уже знала, что они обнаружат следы насилия. Она почувствовала головокружение. Свет казался тусклым. Когда она моргнула, электрическая синяя аура окружила Мелани. Пен тошнило. Всё как в пятницу вечером, — подумала она, — встреча писателей детективов, на шок-шоу коронеров.
Посмертная синюшность, следы укусов на ягодицах трупа, мёртвый серый член, мушиные яйца в ноздрях.
Нужно выбраться на свежий воздух.
Боди остановил её у двери спальни. — Жди здесь, — сказал он.
Пен прислонилась к дверному косяку, спиной к комнате. Боди отпустил её руку, и прошёл мимо. Осев на корточки, Пен опустила голову и уставилась между коленями на ковер.
Я не должна, подумала она. Не должна позволять ему разбираться с этим ужасом в одиночку. Я должна быть рядом.
Пен заставила себя подняться.
Из комнаты она не слышала ни звука.
Повернувшись к двери, Пен увидела Боди и Мелани, стоящих бок о бок. Их спины загораживали ей обзор того, на что они смотрели. Джойс.
Пен медленно подошла.
Она почувствовала запах крови и ощутила приступ тошноты, тут же подняв к носу подол майки. От мягкой ткани исходил свежий аромат, который маскировал медный запах крови. Это уняло тошноту. Пен смахнула с глаз слёзы и шагнула к Боди.
У сидевшей на стуле со спинкой Джойс было тёмно-красное лицо. Сморгнув кровь, стекающую на глаза из порезов на лбу, она посмотрела на Пен. Пленница тяжело дышала через нос, её рот был завязан куском ткани, вероятно, оторванным от халата.
— Пришлось проделать с ней небольшой номер, — сказала Мелани. Боди наклонил в сторону Пен дробовик, стоявший на полу дулом к верху. Придерживая у рта майку, она вцепилась в ствол свободной рукой и продолжала держать его в таком положении, пока Боди обошёл стул.
Ноги Джойс были привязаны к ножкам. Её длинная ночная рубашка была измазана кровью, однако Пен не видела других ран. Вся кровь, полагала она, из порезов на лбу.
Если это все её раны, то она должна прийти в себя.
Могло быть и хуже, — подумала Пен. — Намного хуже.
Она взглянула на Мелани. Та смотрела на дробовик. Нет, поняла она. Сестра смотрит не на ружьё.
Она смотрит на мою приподнятую майку.
Спину охватил озноб. Она опустила майку вниз. Пристальный взгляд Мелани поднялся к её лицу.
Пен с трудом верила в ненависть, которая читалась в глазах сестры.
Внимание Мелани отвлеклось, когда Боди вынул ткань изо рта Джойс.
— Зачем ты это делаешь? — Спросила она.
— Из любви к Богу! — Пробормотал Боди. Он присел на корточки, чтобы развязать Джойс руки.
— Оставь её.
Пен стало ясно, что рот Джойс был чем-то набит. Подойдя ближе, она переложила в другую руку дробовик, и склонилась над женщиной.
— Не делай этого, — предупредила Мелани.
— Заткнись, — сказала Пен, и сунула пальцы в рот Джойс. Она вытащила промокшую тряпку. Нейлоновый чулок.
Джойс задыхалась.
— Ты хочешь, чтобы она предупредила Харрисона?
— С тобой всё в порядке? — Спросила Пен.
— Мо… моё лицо.
— Другие раны есть?
— Шишка на затылке, — сказал Боди.
Пен аккуратно прислонила чулок ко лбу Джойс. Убрав нейлон, она посмотрела на раны. На коже были вырезаны буквы ИУ. Прислонив ткань к порезам, она нахмурившись посмотрела через плечо на Мелани. — Что это значит, чёрт возьми?
— Вы оба такие обалденно умные и начитанные, догадайтесь.
— Не могу развязать руки, — сказал Боди.
— Зачем ты это сделала? — спросила Пен. — Боже Всемогущий, Мел…
— И — супружеская измена, У — убийство.
— Зачем ты это сделала?
— Чтобы выбить признание, разумеется.
— Ты идиотка! Такое признание ничего не стоит. Ты получила его силой.
— Она не хотела писать. Пришлось заставить её.
— Ложь, — проговорила Джойс. — Она сделала это позже. Просто… что бы причинить мне боль.
— Такое признание ничего не стоит, — повторила Пен.
— Жаль, — сказала Мелани. Прыгнув в сторону, она оттолкнула сестру.
— Эй! — Крикнул Боди.
Пен споткнулась, упала на пол, ударившись плечом и взвизгнула, когда ствол дробовика ударил её по пальцам.
Боди выскочил из-за Джойс, с криком: — Нет! — и выбросил вперёд руки, чтобы схватить Мелани.
Слишком поздно.
Нож (возникший неизвестно откуда) рассёк Джойс горло и брызги крови залили Мелани блузку ровно в тот момент, когда Боди схватил её за плечи и отшвырнул прочь.
Она приземлилась на спину.
Поднимаясь, Пен смотрела на Боди. Он прошёл по заляпанному кровью полу, и наклонился к Мелани.
— Отдай мне нож! — закричал он. Протянув руку, Боди быстро её отдёрнул, когда Мел полоснула по ней ножом. — Отдай сюда! Господи Боже! — Мелани извивалась и вертелась на полу, пинаясь ногами и пытаясь его порезать. Боди продолжал кричать и пытаться вырвать у неё нож.
Пен подняла дробовик. — Отойди! — обратилась она Боди.
Тот посмотрел на неё.
Правая нога Мелани ударила его в пах. Глаза едва не вылезли из орбит, и согнувшись пополам, он рухнул на колени.
Мелани откатилась в сторону, но когда она вскочила на ноги, Пен навела на неё ружьё с криком: — Стоять!
Ссутулившись, с ножом в правой руке Мелани медленно двигалась на Пен. Ниспадавшие на лицо волосы, почти полностью скрывали её глаза. — Хочешь шмальнуть в меня, сестрёнка? Валяй. Давай, сделай это, либо ты, либо я.
Пен попятилась от неё.
— Я тебя порежу на куски. Исполосую твоё милое личико, отрежу драгоценные сиськи. Тогда и посмотрим. Как думаешь, захочет тебя Боди, после этого? Как думаешь? А?
Стена за спиной остановила отступление Пен. Она щёлкнула предохранителем. — Просто остановись.
— Нет, нет, и нет.
Пен нажала на курок. Дробовик дёрнулся в руках. Слух прорезал грохот.
Из образовавшегося следа на потолке над головой Мелани, посыпалась белая пыль и куски штукатурки.
Мелани ухмыльнулась. Сделав ещё один шаг, она схватила дуло левой рукой и прижала к своей груди. — Давай, сестрица. Попробуй ещё разок.
— Мел… ради всего святого!
Глядя Мелани через плечо, она видела стоявшего на четвереньках Боди, который силился подняться.
От толчка Мелани ствол ушёл вверх. В недоумении, Пен увидела, как сестра пригнулась под оружием, и нож нацелился ей в грудь. Она ушла от удара в сторону, но ощутила резкое жжение под левой грудью. Отмахнувшись локтем, Пен угодила сестре в подмышку, оттолкнув её. Однако та по-прежнему сжимала в руке дробовик, и, вырвав его у Пен, бросила на пол.
