— Рэндольф — тот парень в зеленой куртке, — сообщил Доннер. — Хочешь, чтобы я вас познакомил, или сам справишься?
— Лучше сам, — ответил Уиллис. — Если дело провалится, не нужно, чтобы это отразилось на тебе. Ты ценная фигура.
— Ты мне уже в любом случае навредил, — возразил Доннер. — Ведь это я провел тебя сюда.
— Конечно, но я мог оказаться таким хитрым копом, что даже тебя сумел надуть.
— Заметано, — согласился Доннер. А затем шепотом, чтобы его искренний комплимент не прозвучал лестью, добавил: — Но ты действительно хитрый коп.
Если Уиллис его услышал, то не подал виду. Они подошли к месту игры — под лампочкой было расстелено одеяло. Доннер затесался в круг игроков, а Уиллис подошел с противоположной стороны, где стоял Рэндольф. Кости бросал низенький мужчина в свитере с высоким воротом.
— Сколько очков он заказал? — спросил Уиллис Рэндольфа.
Рэндольф посмотрел на Уиллиса. Это был высокий мужчина с каштановыми волосами и синими глазами. Ножевой шрам на виске придавал его в общем-то приятному лицу зловещее выражение.
— Шесть, — ответил он.
— Везет ему?
— Еще как, — отозвался Рэндольф.
Мужчина в свитере подобрал кости и бросил еще раз.
— Давай, шестерочка, — сказал кто-то с противоположной стороны.
— Кончай с заклинаниями, — предупредил другой голос.
Уиллис сосчитал участников по головам. Вместе с ним и Доннером в игре участвовало семь человек. Кости остановились.
— Шесть, — объявил мужчина в свитере и собрал с одеяла почти все деньги, оставив двадцать пять долларов. Потом взял кости и сказал: — Ставлю двадцать пять.
— Принимаю, — скрипучим голосом произнес высокий мужчина. Он бросил на одеяло две десятки и пятерку.
Мужчина в свитере бросил кости.
— Давай семерку, — сказал он.
Уиллис наблюдал. Кости подпрыгнули и остановились.
— Малыш Джо,[5] — сказал мужчина в свитере.
— Два к одному, что четверки не будет, — объявил Уиллис и протянул десятидолларовую купюру.
Болельщик с противоположной стороны сказал:
— Согласен, — и передал ему пятерку.
Свитер бросил снова.
— Бредовая ставка, — шепнул Рэндольф Уиллису.
— Ты же сказал, что ему везет.
— С каждым броском он разогревается все больше. Понаблюдай за ним.
Свитер выбросил шесть, а потом пять очков. Мужчина, что расположился напротив, обратился к Уиллису:
— Берешь еще пятерку на то же самое?
— Идет, — отозвался Уиллис.
Он положил на ладонь десятку, и мужчина накрыл ее пятеркой. Свитер бросил и получил четыре очка. Уиллис протянул тридцать долларов через круг. Свитер оставил на одеяле пятьдесят долларов.
— Возьму половину, — сказал Скрипучий голос.
— А я — другую половину, — объявил Уиллис.
Они бросили свои купюры на деньги Свитера.
— С ума ты сошел, — сказал Рэндольф.
— Я пришел играть, — ответил Уиллис. — Когда мне хочется вязать носки, я остаюсь дома.
С первого раза Свитер выбросил семь очков.[6]
— Вот сукин сын! — возмутился Скрипучий голос.
— Оставляю сотню, — заявил Свитер, улыбаясь.
— Принимаю, — подтвердил Уиллис.
С другой стороны круга за ним с сомнением наблюдал Доннер. У Скрипучего голоса брови полезли на лоб.
— У нас становится весело, — заметил Свитер.
— А здесь что, кружок кройки и шитья или игра в кости? — осведомился Уиллис. — Бросай!
Свитер выбросил восьмерку.
— Шесть к пяти, что восьмерки не будет, — сказал Уиллис. Стоявшие в круге промолчали. — Ладно, восемь к пяти. Шесть к пяти было бы слишком неинтересным пари.
— Бьюсь. — Скрипучий голос протянул Уиллису пятерку.
— Бросай, — велел Уиллис.
Свитер бросил.
— Вагонетки,[7] — сказал Рэндольф и посмотрел на Уиллиса.
— У меня есть еще восемь баксов, которые считают, что восьмерки не будет.
— То же пари? — спросил Скрипучий голос.
— То же самое.
— Играю. — Он протянул Рэндольфу пятерку.
— Я думал, этому парню везет, — сказал Уиллис, улыбнувшись Рэндольфу.
— Сначала везет, потом не повезет, — усмехнулся Рэндольф.
Свитер выбросил восьмерку. Скрипучий голос забрал деньги у Уиллиса и Рэндольфа. Человек с крючковатым носом с другой стороны круга вздохнул.
— Ставлю две сотни, — заявил Свитер.
— Разве это не слишком круто? — спросил Крючковатый нос.
— Если для тебя это слишком круто, иди ложись в постельку, — отозвался Рэндольф.
— Кто берет две сотни? — спросил Свитер.
— Возьму пятьдесят, — решился Крючковатый нос и вздохнул.
— Осталось еще полторы сотни, — сказал Свитер. — Кто примет?
— Вот сотня. — Уиллис бросил купюру на одеяло.
— Я возьму последние пятьдесят, — сказал Рэндольф, бросая деньги рядом с деньгами Уиллиса. — Бросай, крутой.
— Это профессионалы, — сказал круглолицый человек, стоявший справа от Уиллиса. — Играют по крупной.
Свитер кинул кости. Кубики запрыгали по одеялу. Один остановился и лег двойкой. Второй со щелчком ударился о первый и неожиданно замер, повернувшись вверх пятеркой.
— Семь, — объявил Свитер, ухмыляясь.
— Ему везет, — констатировал Круглолицый.
— Слишком везет, — пробурчал Крючковатый нос.
— Ставь, — распорядился Скрипучий голос.
— Ставлю четыре сотни.
— Ты что? — возмутился Крючковатый нос. — Пытаешься разогнать нас по домам?
Уиллис посмотрел на другую сторону круга. У Крючковатого носа был пистолет, его контуры явственно вырисовывались под пиджаком. И если Уиллис не ошибался, то Свитер и Скрипучий голос тоже были вооружены.
— Возьму парочку купюр, — сказал Уиллис.
— Кто-нибудь примет остальные две? — поинтересовался Свитер.
— Иногда тебя нужно охлаждать, — заметил Рэндольф. — Ставка сделана. — Он уронил на одеяло двести долларов.
— Кидай, — сказал Уиллис. — Только потряси их сначала.
— У папы башмаки прохудились, косточки, — сказал Свитер и выбросил одиннадцать. — Как же мне сегодня везет, мужики. Ставлю все, — выкрикнул он. — Кто со мной?
— Не спеши, друг, — вдруг остановил его Уиллис.
— Я ставлю на восьмерку, — откликнулся Свитер.
— Дай взглянуть на костяшки, — попросил Уиллис.
— Что?
— Я сказал, дай посмотреть кости. Уж очень они способные.
— Талант у меня в руке, друг, — улыбнулся Свитер. — Принимаешь или нет?
— Нет, пока не увижу кости.
— Значит, не принимаешь, — сухо буркнул Свитер. — Кто играет?
— Покажи ему кости, — вмешался Рэндольф.
Уиллис наблюдал за ним. Бывший морской пехотинец потерял на последнем броске две купюры. Уиллис намекнул, что Свитер нечестно играет, и Рэндольф тоже захотел посмотреть кости.
— Кости в порядке, — не сдавался Свитер.
Скрипучий голос пристально посмотрел на Уиллиса.
— Это честные кости, незнакомец, — подключился он к разговору. — У нас честная игра.
— Они странно катятся, — стоял на своем Уиллис. — Дайте мне посмотреть.
— Если тебе не нравится игра, можешь не участвовать, — сказал Крючковатый нос.
— Я спустил здесь полштуки, — оборвал его Уиллис. — Практически это мои кости. Покажут мне их или нет?
— Ты привел этого парня, Жиртрест? — спросил Скрипучий голос.
— Да, — отозвался Доннер, начинавший потеть.
— Где ты его откопал?
— Мы познакомились в баре, — вставил Уиллис, автоматически прикрывая Доннера. — Я сказал, что ищу крупную игру. Но не ожидал попасть на тренированные кости.
— Мы тебе объяснили, что кости правильные, — заметил Скрипучий голос.
— Так дайте посмотреть.
— Ты сможешь их изучить, когда они перейдут к тебе, — сказал Свитер. — А пока бросок за мной.
— Никто не будет бросать, пока я не осмотрю кости! — рявкнул Уиллис.
— Для коротышки ты слишком петушишься, — сказал Скрипучий голос.
— А ты испытай меня, — негромко предложил Уиллис.
Скрипучий голос тщательно его осмотрел, стараясь определить, есть ли у него оружие. Решив, что Уиллис не вооружен, сказал:
— Убирайся отсюда, шпана. Или я разорву тебя пополам.
— Попробуй, бочка с дерьмом! — воскликнул Уиллис.
Некоторое время Скрипучий голос гневно смотрел на Уиллиса, а затем повторил ошибку, которую до него уже совершили многие. Дело в том, что по внешнему виду Уиллиса никак нельзя было догадаться о его физической подготовке. Никак нельзя было понять, что он в совершенстве владеет приемами дзюдо и может сломать вам спину, щелкнув пальцами. Скрипучий голос предположил, что Уиллис обычный бандит, и бросился к нему через круг, готовый раздавить его, как клопа.
Для того чтобы обрисовать ситуацию более полно, нужно заметить, что Скрипучий голос был очень удивлен тем, что произошло с ним далее.
