— Программист? — предположила она.
— Что, так похож? — Виктор решил не говорить о том, что он прислуга.
— Все программисты из рашки валят. Но ты на эмигранта не смахиваешь — слишком ухоженный. Наши напялят дорогой прикид, обувь, аксессуары за бешенные бабосы купят, а ногти подстричь, как полагается и удалить из ноздрей волосы не считают нужным, поэтому их за километр в любой стране видно.
— Мадам, вы — тонкий психолог, — польстил Виктор, думая о том, что он не так уж и кривит душой — все путаны в какой-то мере психологи.
Вера заулыбалась желтоватыми зубами — комплимент ей особенно понравился.
— Все вы халявщики, — капризно пожаловалась Вера, проснувшись в чистой постели Виктора.
— Если тебя что-то не устраивает, задерживать не стану. Не думаю, что между моей, не богатой квартирой и социальным приютом, ты выберешь последний.
Вера умолкла — Виктор был прав. Она сразу сменила модель поведения: ее любимая роль избалованной девочки для общения с Виктором не годилась. Циники сразу чувствуют фальшь, с ними надо быть настоящей, иначе, будешь выглядеть глупой, и то, в лучшем случае. С другой стороны, это и хорошо, наконец-то можно перестать примерять на себя различные маски в угоду клиенту: от слащавой куклы до тигрицы. С постоянными спектаклями Вера уже забыла, какая она на самом деле.
— Что же, тогда давай договоримся…
— Смотрите на нее, она еще выдвигает условия. Запомни, детка, ты — никто, и звать тебя — никак. Разгневаешь меня, пойдешь отсюда, как миленькая в свой питомник. Что ты из себя представляешь, ворона пластилиновая? У тебя есть образование? А может, папа — банкир, нет? А, ты, наверно, мисс Вселенная. Тоже нет? Так на что же ты рассчитываешь, чучело? Весь твой капитал — это средненькая внешность и возраст. Второе, в вашей профессии, твоим достоинством не назовешь. Двадцать восемь лет. Да ты уже пенсионерка!
— Мне двадцать пять, — зло назвала она свой истинный возраст.
— А выглядишь на тридцатник.
Какой он все-таки хам! Как противно все это слушать, и от того, что Виктор во многом прав, делалось еще противней. И образования у нее никакого, и делать она, по большому счету, ничего не умеет, кроме того, чем в последнее время приходится заниматься. В видеоконференциях Вера всем врала, что ей девятнадцать лет — все три года, что она работала на сайте «Клубничка», ее возраст не менялся. При встречах в живую все-таки приходилось накинуть себе пару годков — Вера кокетливо сообщала, что ей двадцать один. Причем она сама в это начинала верить. Ну, не двадцать один. Во всяком случае, не больше двадцати трех. А этот его тридцатьник прозвучал, словно приговор. Вера замечала на своем лице мелкие морщинки, кожа перестала сиять, как раньше, но ведь это не возрастные изменения, а следы тяжелой и беспорядочной жизни. Они пройдут, стоит только поменять окружающие условия и посетить спа-салон.
Вера ничего не ответила, лишь зыркнула на демагога недобрым взглядом. Обиду пришлось проглотить.
Как ни странно, Виктор больше Вере не хамил. Одного раза оказалось достаточно, чтобы та усвоила, где ее место. Вера вела себя примерно и не лезла на рожон. Конура на улице Де Лаборде в придачу с ее хозяином отнюдь не была ее мечтой, но в качестве перевалочного пункта вполне устраивала. К тому же, отпала необходимость продавать себя в дешевых кабаках ради еды. Надо отдать должное Виктору — на продуктах он не экономил и позволял Вере питаться со своего стола. Со временем любовники стали почти друзьями. Они прекрасно чувствовали и понимали друг друга, и друг другу же не доверяли.
Однажды Виктор сказал Вере: — Тебе пора выходить на работу. Хватит на моей шее висеть.
Сказал, как отрезал — его слова обсуждению не подлежали.
Против ее ожидания, Вера в борделе не оказалась. Виктор ее устроил в очень даже приличное место. Это был особняк на окраине города богатый и престижный, такой, какой жил в ее грезах.
— Хозяин холостой? — поинтересовалась Вера.
— И думать забудь, иначе вылетишь со свистом.
Владелец особняка, действительно, оказался холостяком, вернее, вдовцом. Статный, солидный, преклонный. Иван Арсентьевич помнил свое происхождение и любил окружать себя всем русским, поэтому прислуга у него могла быть только русская. Виктора он держал в помощниках исключительно из-за его славянских корней. Малый с блуждающими глазами сначала старику не понравился — как Виктор не старался выглядеть достойно, в его манерах проскальзывало дурное воспитание, а это Иван Арсентьевич очень не любил. Но Виктор хорошо говорил по-русски, что сыграло в его пользу.
Вера пришлась ко двору. Она не промахнулась с выбором роли — милая улыбчивая простушка, ко всему прочему, ловко справлялась с несложными обязанностями горничной. Вечерами Вера развлекала старика рассказами, преимущественно, о жизни в России — все, как тому нравилось.
Все-таки, Вера не могла изменить себе: в ее планах значилось стать, не больше не меньше, хозяйкой этого шикарного дома. Сценарий стандартный: выйти замуж, затем овдоветь. Она считала, что так долго, как Иван Арсентьевич не живут — старик задержался на этом свете только для того, чтобы жениться на ней. Почему-то охмурять будущего мужа у Веры не получалось. Она злилась на себя из-за непонятно откуда берущегося оцепенения, в то время, когда действовать сам бог велел. Из всего арсенала прожженной соблазнительницы Вере давалось лишь скромное кокетство в сочетании с фривольными нарядами. Но ни того ни другого объект словно не замечал. Своим равнодушием Иван Арсентьевич едва не довел Веру до комплекса неполноценности.
«Но почему?!», — спрашивала себя Вера. — «Чем я ему не хороша? Не в его летах пренебрегать молодыми привлекательными женщинами. Либо он полный кретин, либо сволочь», — сделала она вывод.
Потом Вера не раз поблагодарила судьбу за то, что старик не проявил к ней ни малейшего внимания. На ее извилистом пути к роскоши, похоже, появился нужный ей человек. Молодой, привлекательный, перспективный и неженатый. Анатоль приходился хозяину особняка внуком и был единственным наследником его имущества.
Вера переориентировала свое внимание на более интересный объект. Ее предприятие имело успех: молодой человек довольно быстро увлекся хорошеньким, по-детски наивным созданием.
* * *
Спустя годы, наконец, обретя не бог весть какое постоянное пристанище на окраине Парижа, Катерина-Юнона часто вспоминала ушедшее беспокойное время, выпавшее на ее молодость. Вырвавшись с Ванечкой из страны Советов, она спасла тем самым себе и ему жизнь. Позади остались страх и ожидание неизбежного ареста, так знакомые Полине. В этом кухарка — Катя повторила судьбу своей подруги дворянского происхождения. Только Полина опустила руки, не верила, что может противостоять обстоятельствам. Катерина, боец по натуре, привыкла идти до конца. Она сделала все, что могла и не могла — всеми силами цеплялась за жизнь, и выторговала у смерти отсрочку для себя и для ребенка. Они скитались сначала в Польше, затем в Чехии, примкнув к группе советских эмигрантов. Их было пятеро: преподаватель химии Марк Зильберман с супругой Рахиль, жена расстрелянного белогвардейца Алевтина и сестры — студентки, сбежавшие прямо с институтских занятий, спасаясь от ареста. Жили впроголодь в какой-то трущобе. Из всех самая неприхотливая и привычная к походным условиям, Катерина чувствовала тяготы отвратительного быта, что уж было говорить об остальных. У Рахиль обострилась астма и через год она умерла. Больше всего Катя боялась за Ванечку, но мальчишка оказался крепким и вопреки ужасным условиям почти не болел. Так он и вырос, кочуя по баракам чужих стран, впитывая их нравы и языки. Ваня Роллер почти не говорил по-русски, зато знал чешский, польский, немного немецкий и лучше всего французский, потому, как во Франции жил с десяти лет. Он во всем помогал Катерине, которую считал матерью, хотя та не скрывала его происхождения. Катя хотела, чтобы Иван знал, кто его родители, и очень сокрушалась, что мальчик не носит фамилию Ипатовых. Впрочем, Иван по этому поводу ничуть не переживал: единственным воспоминанием, связанным с родителями была фольга от конфеты, что отец подарил на рождество. Ни отца, ни конфету он не запомнил, а вот фольга почему-то врезалась в память. Существовала еще одна связь между ним и Ипатовыми. Какая именно, Катерина не называла, но постоянно говорила о ней в будущем времени: «Придет время — узнаешь», — обещала она.
* * *
Париж
День выдался паршивым хотя бы уже потому, что начался с беспросветной пробки на авеню Георга Пятого. Вопреки предчувствию, Анатоль выбрал самый короткий и неудачный маршрут. Он нервно курил, безнадежно глядя на бампер стоящего впереди «Ситроена». До совещания, проводимого топ — менеджером месье Кабьером, оставалось полторы минуты.
