Спецназовцы подскочили к Джонатану, привязанному за руки и за ноги к тяжелому дубовому стулу, и расторопно распутали веревки. Джонатан с наслаждением растер онемевшие руки. Видно, на его лице отразились какие-то разительные перемены, потому что в следующую секунду сержант, едко улыбнувшись, предупредил:
– Понимаю, о чем ты подумал, парень. Не ты первый, и не ты последний… Пятнадцать лет назад, находясь на твоем месте, я думал о том же самом. Вот только хочу тебе заметить, я не такая развалина, как тебе это может показаться. Дам сдачу в полной мере… Ну, чего стоите? Поднимите героя!
– Я сам, – отстранил Джонатан протянутые руки.
Сержант вытащил из тумбочки новенький берет песчаного цвета, особой воздушной службы военных сил Ее Величества, нашивку с крылатым экскалибуром и произнес:
– Три шага ко мне.
Стараясь сохранить твердость в походке, Джонатан Смит сделал три шага, приблизившись к сержанту едва ли не вплотную.
– А теперь открой рот, курсант!
Смит разомкнул челюсти. Сложив берет напополам, сержант сунул его прямо в рот Смиту со словами:
– Получи свой берет в зубы, малыш, ты его заслужил по праву. И если тебе его суждено будет потерять, так только с зубами. Ты понимаешь, о чем я говорю, сынок?
Джонатан Смит вынул изо рта перепачканный кровью берет, осмотрел его со всех сторон, осознавая, что именно с этого момента начинается его служба: впереди горнила и военные операции. Суждено ли ему остаться в живых?.. Как знать… Об этом сейчас лучше не думать.
– Понимаю, сэр.
– А теперь ответь мне, что должен говорить настоящий спецназовец.
– Кто рискует, тот победит!
Сержант улыбнулся. И Смит, взглянув на него, увидел на верхней челюсти три вставных зуба, а губа, рассеченная надвое длинным кривым шрамом, была аккуратно заштопана. Интересно, на какой земле он оставил свои передние зубы?
– Из тебя получится отличный боец, сынок. А теперь иди и как следует умойся. Завтра у тебя будет трудный день.
Почти за пятнадцать лет службы Ее Величеству Джонатану пришлось побывать едва ли не во всех горячих точках планеты, начиная от Фолклендских островов и заканчивая Украиной. Во всех частях света двадцать второй полк узнавали по фирменным беретам песчаного цвета, но часто для тех, за кем шла охота, это было последнее, что они видели в своей жизни.
Сделался ли он за это время другим? Возможно… Но это никак не проявлялось внешне. Скорее всего, он изменился внутренне, научившись по-настоящему ценить человеческую жизнь, и если шел на крайние меры, то для этого были весьма серьезные основания. А потому, действуя в рамках антитеррористической концепции, спецназовцы старались уничтожать террористов еще до того, как те успевают натворить бед. Со стороны иногда выглядело, что произошло убийство мирных граждан, при полном бездействии полиции. Вот только никто не мог знать, что убийство произошло далеко не случайно и предполагаемый мирный британец в действительности в это самое время направлялся за десятью килограммами тротила, чтобы разнести половину жилого квартала.
Именно после одной из таких операций Джонатан Смит был отстранен. Тогда ему казалось, что это всего лишь на время, но, как выяснилось впоследствии, на его счет у начальства были особые планы, точнее, их не было совсем: его просто уволили, не посчитав нужным даже поблагодарить за долгие годы безупречной службы.
Все произошло в Сирии, где он отбывал очередную длительную командировку. Из оперативных источников разведки МИ‑6 стало известно, что в Дамаске планируются сразу три террористических акта. Целью террористов-смертников являются представители сирийских спецслужб, собирающиеся по обыкновению ближе к полудню в одном из кафе. Руководить предстоящей операцией было поручено Джонатану Смиту, имевшему к тому времени уже немалый опыт в подобных вещах, приобретенный в Афганистане и Ираке. По оперативным данным было установлено место, где находились трое смертников, и ночью к ним выдвинулись три группы, в каждой из которых было по снайперу. В небольшую комнату, где расположились смертники, были проведены сверхчувствительные микрофоны, так что разведка слышала не только их обстоятельные разговоры, но буквально каждый вздох.
Ближе к обеду координатор технической разведки, подслушивающий террористов, доложил, что они направились к выходу. Джонатан Смит передал по рации снайперам, чтобы они приготовились к прицельным выстрелам. В тот момент он даже посчитал, что ему невероятно повезло. Три цели могли быть рассредоточены в разных частях города, и тогда отряд пришлось бы разбивать на три группы, что значительно усложняло бы координацию между ними. Предстоящая ликвидация не показалась ему сложной. Когда террористы вышли на улицу, Смит приказал открыть огонь. Три выстрела слились в один, и на булыжную мостовую одновременно упали сразу три трупа. Операцию можно было считать удачно завершенной, снять с себя камуфляж и отправиться в расположение. Но интуиция подсказывала Джонатану, что здесь что-то не так. Случившееся выглядело слишком явным: смертники шли словно на убой. Ему даже показалось, что они едва ли не одновременно, перед самыми выстрелами, посмотрели в сторону соседнего дома, где на верхних этажах расположились снайперы. А еще через минуту ахнул сильнейший взрыв, который буквально разрушил половину здания.
В этот момент Джонатан Смит осознал, что произошло непоправимое. Впоследствии он узнал, что взрывом разорвало верховного судью, который вынес смертный приговор руководителям сопротивления. В этот день судья решил пообедать в кафе, находившемся по другую сторону здания. Четвертый террорист-смертник просто вышел через черный ход, подошел к столику судьи и с криком «Аллах Акбар!» вместе с судьей отправился к праотцам.
После этого случая разразился грандиозный скандал. Была проведена тщательнейшая проверка. Что самое скверное – террористы как будто знали о предстоящем плане в деталях и словно планировали операцию месте с сотрудниками МИ‑6. На каком именно уровне произошла утечка информации, выяснить так и не удалось – слишком много людей было вовлечено в операцию.
По большому счету, в срыве операции были виноваты специалисты из МИ‑6. Именно они просмотрели четвертого террориста-смертника, несмотря на все технические оснащения, которыми было забито здание. Разведчики слышали, о чем они говорят, о чем спорят, но так до конца и не осознали, что их просто водят за нос. Сам же Смит со своими людьми были всего лишь исполнителями акции, которым отдавали конечную команду. Но именно Джонатана выперли из полка, позабыв про пятнадцать лет безупречной службы.
Оставшись без работы, Смит сразу заскучал. Руки, будто бы ослабев, тосковали по оружию. Ему не хватало запаха пороховой гари, ежеминутного напряжения, раскатов взрывов, завывания снарядов, милым баловством выглядела даже обычная муштра. Теперь он любил все то, что ненавидел в Ираке и Сирии, осознавая, что он всего лишь небольшая часть грандиозной войны, ее крохотный винтик.
Некоторое время Джонатан Смит неприкаянно шатался по Лондону, не узнавая многие места, прежде привычные. Район, где он учился в школе, был застроен престижными домами, дворы его детства пообветшали, выглядели неказистыми. А на любимом для всей детворы месте, близ торговой улочки Бошам Плейс, где традиционно играли в футбол (небольшой пятачок, заросший сорной травой), стоял сейчас особняк какого-то буржуа. За прошедшие годы люди стали жить сытнее и, судя по количеству дорогих машин, даже богато. В проигрыше оставался только он, так и не сумев заработать на достойную жизнь. Чем он мог себя порадовать, так это бокалом пива в каком-нибудь захудалом баре. Но за последнее время его было выпито такое огромное количество, что оно уже просто не лезло в глотку, а строевая фигура понемногу стала терять привычную стройность. Душа, израненная былыми воспоминаниями, надрывалась от боли.
В какой-то момент Джонатан осознал, что без войны ему не обойтись. Она вошла в него сильнейшим наркотиком, будоражащим подкорку головного мозга, – хлебнул такой напиток разок, и уже никогда не отпустит. Война будет требовать еще большую дозу, пока, наконец, не сведет в могилу. Ему надо воевать – единственное ремесло, которое он умеет делать профессионально, и Смит решил записаться во французский легион, у которого всегда было много работы.
Накинув куртку, Джонатан спустился в ресторан, чтобы выпить виски. Подскочивший официант мгновенно исполнил заказ.
– Вы – мистер Смит? – подошел к нему администратор.
– В чем дело?
– Вам звонят, – протянул он трубку.
Интересно, кто бы это мог быть, и вообще, кому известно, что он находится в этой дыре?
– Слушаю, – сказал Джонатан.
