Вместе с внешностью изменилась и манера одеваться. Поверх черной облегающей футболки на нем был просторный легкий пиджак в клетку, светлые брюки, чуть расклешенные книзу.
Взгляд рассеянный и задумчивый. Он будто смотрел не на окружающую его публику, а внутрь самого себя. На самом деле это было не так. Напротив, он старательно фиксировал то, что происходило вокруг. Особенно его интересовали девушки. Потенциальные жертвы!
Опытный капитан хоккейной команды приценивался к возможному противнику еще до начала игры. До первого вбрасывания в центральной зоне.
Мужчина с вместительным пивным брюшком громко кричал, не стесняясь в выборе выражений, и запальчиво швырял фишки на стол. У него не было никакой определенной схемы или тактики. Он довольствовался тем, что ставил на то число, на которое и угодит брошенная им фишка. Впрочем, это тоже могло быть немного странной, но вполне объективной тактикой. К сожалению, она не приносила толстопузу успеха.
Охотник поднял взгляд. Напротив сидела девушка. Черные шелковистые волосы, забранные на затылке в некое подобие Пизанской башни, голубые, как два бездонных озера, глаза, полные чувственные губы. Однако ее здорово портила родинка слева от носа. Большая, черная, она как-то перечеркивала собой все остальные внешние данные, и Охотник, ведя с самим собой какой-то внутренний монолог, едва заметно покачал головой. В этом его жесте было что-то сокрушенное. Брюнетка сидела, перекидывая кучку белых фишек из одной руки в другую, и внимательно наблюдала за тем, что происходило за столом. Делать ставки она не торопилась. Что тоже являлось определенной системой, которая, как известно, у каждого своя.
Взгляд Охотника заскользил дальше. Одно женское личико сменялось другим. Молоденькие и в возрасте, миловидные и весьма посредственные, с существенными изъянами, отбрасывающими их за черту общепризнанных эталонов красоты, и без таковых. Он не остановил свой выбор пока ни на одной.
Брюнетка с родинкой наконец сделала осторожную ставку на четное и выжидательно замерла в предвкушении возможного успеха. Выпал нечет. Опять громко и матерно выругался мужчина справа. Охотник отошел от стола.
Его внимание почти сразу привлекла полуобнаженная спина экстравагантной особы, восседавшей за столиком для игры в «блэк джек». Длинное черное вечернее платье с огромным вырезом, гордая посадка головы, чуть покачивающаяся на весу ножка, обутая в темно-синюю туфельку с тонкой высокой шпилькой. Сзади все выглядит довольно неплохо! Может, к черту все эти наводки и рекомендации? Чем плоха вот эта куколка? В конце концов, выбор остается за ним. Он вправе решать по собственному усмотрению…
В кармане пиджака задергался поставленный на вибросигнал мобильник. Охотник неторопливо достал трубку и приложил ее к уху.
– Привет! – без всяких представлений бодро произнес собеседник, но узнать его не составляло особого труда. – Как дела? Где ты сейчас?
– В ночном клубе. Мучаюсь дилеммой, сыграть ли мне на рулетке или лучше напиться сегодня вхлам. – Ласкающий взор соскочил с открытой спины любительницы азартных игр. Он развернулся и двинулся между затянутых зеленым сукном столов. – Зачем ты звонишь, Олег?
Собеседник немного помолчал.
– Хотел выразить тебе восхищение твоей работой, Охотник. – Довольные нотки сквозили в каждом произносимом слове. – Честно говоря, не ожидал, что у нас с тобой получится такое выгодное сотрудничество. Ты бьешь все рекорды. Не ожидал. В самом деле, не ожидал… А две последние девочки, говорят, вообще блеск. Как тебе удается так лихо цеплять настоящих королев?..
«Настоящих королев». От этих слов Охотника невольно передернуло. Вероника – вот кто действительно была настоящая королева! А во что она превратилась? В кусок дерьма, который не стоит даже презрительного взгляда. И со всеми прочими королевами та же история. Финал один. Неизбежный, неотвратимый. Но, как сказал кто-то из великих, каждому свое. Кратко так сказал, но емко. И, главное, верно.
– Ты звонишь для того, чтобы петь мне дифирамбы? – недовольно откликнулся он, грубо и бестактно перебивая Олега на полуслове. – Мне это не нужно. И мне некогда.
Никто не разговаривал с Олегом подобным тоном. Охотник знал это, но ему было наплевать. Для него этот человек абсолютно ничего не стоил. Люди вообще ничего не стоили для него. Все! Даже то, что он работал на Олега… Он работал на него не за деньги. Он работал за идею. Олегу, Леониду и всем им подобным этого не понять… Они даже не проникнутся сутью того, что это за идея. Они ее не поймут.
– У меня был к тебе еще один вопрос. – Собеседник подавил свое негодование и продолжил спокойно, но с заметным нажимом.
– Какой?
Звонок покоробил настроение Охотника. Не испортил его совсем, но внес определенный внутренний дискомфорт. Девушка с открытой спиной и в темно-синих туфлях на шпильке невольно выветрилась из сознания. Ноги сами собой понесли в сторону бара. Сто граммов не окажут негативного воздействия, а поднявшееся в душе отвращение к Олегу задавят наверняка. И к Веронике тоже.
– Что ты скажешь о Леониде Дмитруке? – гнул свою линию невидимый оппонент.
– А что я должен о нем сказать?
– Тебе не кажется, что пора менять его?
– Менять? Как?
– Элементарно. Просто выкинем его из цепочки, и все. У тебя появится новый контактер. Что скажешь?
Охотник шагнул в полутемный бар, все освещение которого составляла сумрачная сине-зеленая иллюминация под потолком. Но и здесь народу было более чем достаточно. С трудом отыщется свободное местечко. Но теперь ему просто необходимо такое местечко отыскать.
– Мне все равно, Олег, – равнодушно бросил он в трубку.
Ни с кем, кроме Леонида, ему пока не доводилось работать. Но это и впрямь не имело принципиального значения.
– Хорошо. Если что, мы поставим тебя в известность.
– Лады.
Он выключил телефон и небрежно бросил его в левый карман пиджака. Разгладив пальцами щеголеватые усики, приблизился к стойке.
– Слушаю вас? – обратился к нему плечистый паренек с утонченными и вроде бы даже женственными чертами лица.
– Сто грамм рома, – заказал он и добавил: – Белого. И дайте еще какой-нибудь сок. Любой. Но свежевыжатый.
– Один момент.
Пока выполнялся заказ, Охотник обернулся через плечо и осмотрел присутствующую в баре публику. Скудное освещение не позволяло разглядеть большинства лиц. Кто-то что-то жевал, кто-то оживленно разговаривал. Многие дамочки в одиночестве потягивали коктейли, наметанный глаз Охотника без труда определил в них представительниц древнейшей в мире профессии, следовательно, все они находились здесь по долгу службы. Подсаживаться к ним было бы для него пустой тратой времени. Это прерогатива озабоченных сексуальными неудачами в личной жизни толстосумов.
– Пожалуйста.
Женоподобный бармен поставил перед ним два стакана. Один низкий и пузатый – с ромом, второй, напротив, высокий и узкий – с соком. Судя по внешнему виду, ананасовым. Из сока эстетично тянулась слегка загнутая кверху оранжевая трубочка. Охотник вынул ее и бросил на стойку. Залпом осушил емкость с ромом. Пищевод приятно обожгло дорогостоящим алкогольным напитком.
Он сделал три глотка сока и потянулся за сигаретами. Вернуться в игорный зал? Взять в оборот обладательницу черного вечернего платья с вызывающе открытой спиной?..
И тут он увидел ее. Девушка с короткой стрижкой под мальчика и круглым симпатичным личиком, облаченная в короткую юбку и розовую блузку с отворотом, шагнула на порог бара и на мгновение остановилась, рыская глазами в поисках свободного местечка.
Охотник проворно спрыгнул с табурета и убрал обратно в карман пачку сигарет.
К полудню Гуров получил сразу две новости одновременно. И, судя по всему, обе они касались одного и того же дела. Того, которое уже стояло полковнику поперек горла.
Первая новость заставила Гурова схватиться за голову. Не в прямом, конечно, а в переносном смысле этого слова, но, так или иначе, на лице оперативника отобразилась бледность, которую не мог не заметить жующий бутерброд с сыром Крячко.
– Что? – Челюсти Станислава замерли.
– Взгляни сам. – Гуров протянул ему лист бумаги. – Очередное заявление о пропавшей девушке.
Крячко с сожалением отложил бутерброд, спешно проглотил все то, что осталось у него во рту недожеванным, и подхватил пальцами злосчастный документ. Ясное дело, Гуров не стал бы шутить на эту тему. В заявлении гражданки Кулеватовой З. В. говорилось о том, что ее дочь, Людмила Кулеватова, три дня назад ушла из дома и не вернулась. Сама З. В. отчаянно просила принять меры и уповала на работников соответствующих служб.
– Три дня назад. – Станислав хлестко ругнулся. – Вот ублюдок! Мы тут, понимаешь, землю носом роем, ищем его по всей Москве, можно сказать, с ног сбились… А он спокойненько продолжает делать свое грязное дело! Пятая жертва, Лева?
