– Или ты сейчас с барышней, с которой намерен поразвлечься? Тогда тебе нужно сделать выбор между большим заработком и барышней. Знаешь, я не навязываю тебе своего общества.
– Сэр, я немедленно выезжаю на место!
– Вот так-то оно лучше, сынок, – хмыкнул старик. – А барышни от тебя не убегут, тем более, если у тебя появятся серьезные деньги. У тебя сорок минут!
Ответить Джонатан не успел, разговор прервали короткие гудки. Сунув телефон в карман, он вернулся к машине.
– Как сигареты? – весело спросила Сюзанна.
– Я не нашел любимой марки, – буркнул Джонатан, пристегивая ремень.
– Я поняла это сразу.
– Каким образом?
– Вы слишком мрачновато выглядите.
– У меня кое-что произошло… Нужно срочно быть в другом месте. Надеюсь, вы на меня не обидетесь? Вы даже представить себе не можете, как мне жаль!
– Представляю, – улыбнулась девушка, – наверное, я испытываю нечто похожее.
– Скажу откровенно, мне бы не хотелось с вами расставаться. Если я вас потеряю, то никогда себе этого не прощу. Я ведь только нашел вас.
– Надеюсь, у нас впереди много хороших дней. А поужинать мы можем и в другой раз.
– Я вас отвезу…
– Не нужно, – выпорхнула Сюзанна из машины. – Мне недалеко, я доберусь сама.
Глава 13
«Козерог», или Украденные миниатюры
Уже пошел восьмой год, как Луана Стеварт устроилась в «ART LOSS REGL STER»: практически сразу после окончания университета, если не считать того короткого времени, когда она на несколько месяцев съездила в Новую Зеландию, чтобы отыскать на понравившемся острове местечко по специальности. Не получилось. После изнурительного мытарства по конторам она вернулась домой, где ей предложили работу в одном из подразделений «ART LOSS». В ее обязанности входило заниматься поисками похищенных артефактов, а также она отвечала за связь с правоохранительными органами.
Хотя в действительности после окончания университета будущая работа виделась совсем иначе. Ее специальность – эксперт картин. Луане представлялось, что она будет разъезжать по Европе и устанавливать подлинность приобретенных картин. Тем более что специалистов такого профиля в мире не так уж и много, а людей, закончивших Оксфордский университет, и вовсе можно пересчитать по пальцам. Как правило, они все устраивались на хорошие места, имели солидное жалованье и серьезную клиентуру. Так что будущность ей виделась только в самом благоприятном свете. В отпуск она даже съездила во Флоренцию, в галерею Уффици, где ей обещали весьма неплохое место с перспективой роста. Следовало обождать каких-то полгода, а там можно заняться любимым делом.
Так что свою деятельность в «ART LOSS» она восприняла как временное пристанище. Но, неожиданно для нее самой, работа увлекла Луану всерьез, и когда из Флоренции сообщили о том, что обещанное место уже ждет ее, она вдруг почувствовала откровенное разочарование и поняла, что не желает уходить с работы, которую успела полюбить. Кроме того, буквально с первого дня ей сопутствовала удача. Во время одной из рутинных работ по просмотру нью-йоркских каталогов она натолкнулась на римский мраморный бюст императора Марка Аврелия, год назад похищенный из музея Алжира. Ей только оставалось связаться с аукционным домом и потребовать, чтобы бюст сняли с продажи.
Возможно, именно первое удачное дело определило ее судьбу, Луана почувствовала вкус к работе. И там, где на первый взгляд присутствовала рутина, в действительности скрывались человеческие драмы.
Второе успешное дело, которое ей удалось раскрыть, была кража картины «Фрукты» Сезанна. Луана обнаружила ее в одном из каталогов небольшого аукционного дома в Панаме. Картина Сезанна была одним из полотен, украденных в Чикаго у известного банкира. Как выяснилось позже, к краже был причастен американский адвокат, попытавшийся продать картину через панамскую фирму. После того как «ART LOSS» сорвала сделку, он просто стал вымогать у жертвы деньги за украденное полотно. А еще через пару недель Интерполу, в тесном сотрудничестве с ФБР, удалось вычислить вора и вернуть шедевр хозяину.
Последним ее успешным делом стало раскрытие кражи пяти золотых монет. Один известный английский дилер приобрел их на аукционе «Сотбис» в Нью-Йорке. После продажной подготовки он поручил отправку золотых монет скорой почте «FedEx», которая отослала монеты в тот же день по указанному адресу. Каково же было удивление английского дилера, когда, вскрыв пакет, вместо желанных монет он увидел плотно набитые упаковки бумаги. О краже тут же было сообщено в полицию и в руководство почтовой службы. Вскоре выяснилось, что монеты из США не уезжали, кража произошла на складе еще до того, как коробка была запечатана зелено-белой лентой срочной почты. Похитителя обнаружить так и не удалось, хотя допрошены были все сотрудники срочной почты. И по прошествии трех лет после кражи в офис «ART LOSS» поступило заявление на поиск похищенных монет. Международные поиски вскоре дали результат. Три из пяти монет Луана вскоре обнаружила в двух аукционных домах Южно-Африканской Республики. «ART LOSS» связалась с аукционами и потребовала снять лоты с продажи. Вскоре вышли на дилера, выставившего эти лоты, по его заверениям, он купил их у другого добросовестного дилера. Монеты были возвращены в аукционный дом «Сотбис» Нью-Йорка. Встал вопрос, какой почтой переправить монеты в Лондон покупателю. Исходя из того, что снаряд дважды не попадает в одну и ту же воронку, было решено отправить посылку с монетами почтой «FedEx», и вскоре посылка с ее ценным содержимым благополучно добралась до покупателя. Правда, с задержкой на несколько месяцев…
Так что свою работу Луана Стеварт просто обожала и отказывалась от всяких выгодных предложений, которые поступали к ней в последнее время. Конечно, зачастую она выглядела монотонной и даже нудной, едва ли не ежедневно требовалось просматривать сотни каталогов, чтобы выявить пропавшие ценности, но когда все-таки удавалось установить местонахождение украденного артефакта, сразу приходило осознание того, что время было потрачено не впустую.
В этот раз предложение о сотрудничестве поступило от русских.
Как следовало из письма, был ограблен крупнейший коллекционер России, чье собрание значилось во многих европейских каталогах. Только по самым скромным подсчетам, цена его коллекции приближалась к ста миллионам долларов. Оставалось только удивляться, что он до сих пор жив. Обычно преступники, если им предоставлялась такая возможность, убивали и хозяина, как нежелательного свидетеля. Здесь же какой-то особый случай. И вообще, в этом ограблении было много непонятного.
Еще через неделю Луана Стеварт ввела данные всех украденных предметов в базу поиска. Их оказалось немало, более трехсот. Выглядело очень странно, что до сих пор ни один из предметов не был опознан. После регистрации оставалось пройтись расширенным поиском по аукционным домам, включая Африку и Южную Америку, что само по себе займет немало времени. Преступники, зная о блестящей работе «ART LOSS», старались делать все возможное, чтобы упрятать ворованное как можно подальше. В какой-то степени деятельность «ART LOSS» являлась для них серьезным сдерживающим фактором. Кроме того, в последние годы служба получила значительные полномочия – достаточно было лишь подозрения о краже или темном происхождении выставленного лота, как его тотчас снимали с аукциона и придерживали до тщательнейшего расследования. Если же выяснялось, что лот находится в незаконной собственности, его немедленно возвращали владельцу.
Устроившись за компьютером, Луана Стеварт перелистывала страницу за страницей вышедших каталогов. Тонкость работы подразумевала, что одного внешнего сходства недостаточно – художники нередко грешили тем, что наиболее удачные свои произведения копировали, и счет им переваливал за несколько десятков. Случалось и такое, что выставленная на продажу копия во многом совпадала с украденным артефактом. Важно было не ошибиться, а потому требовалось подмечать у похищенных артефактов мельчайшие детали, что помогут в дальнейшем поиске.
В последнее время украденные вещи редко выставляли на центральных аукционах, пользовавшихся большой популярностью. Чаще всего продажи происходили в странах, расположенных за тысячи километров от места преступления: в аукционных домах, не имеющих столь большого авторитета и популярности, как «Сотбис» или «Кристи», например, в Южной Африке. Выручка от продажи произведения искусства, естественно, значительно меньше, зато появлялась вероятность, что выставленный лот пройдет незамеченным от всевидящего ока «ART LOSS».
Луана Стеварт взяла на себя правило особенно внимательно следить за каталогами менее известных аукционных домов, находящихся в Африке, в Азии, в Южной Америке. Особенно неблагополучной в этом отношении считалась Боливия, где едва ли не ежедневно аукционные дома выставляли похищенные ценности, и, как правило, с возвращением украденных предметов искусства всегда возникали значительные сложности. Придирчиво, до боли в глазах, она всматривалась в каталоги, надеясь отыскать пропавшие предметы. Выбрав одну страну, просматривала все имеющиеся материалы, все каталоги и не успокаивалась до тех пор, пока не была изучена и сверена последняя страница. После чего бралась за следующую страну. Следующий континент…
