Луана Стеварт взяла на себя правило особенно внимательно следить за каталогами менее известных аукционных домов, находящихся в Африке, в Азии, в Южной Америке. Особенно неблагополучной в этом отношении считалась Боливия, где едва ли не ежедневно аукционные дома выставляли похищенные ценности, и, как правило, с возвращением украденных предметов искусства всегда возникали значительные сложности. Придирчиво, до боли в глазах, она всматривалась в каталоги, надеясь отыскать пропавшие предметы. Выбрав одну страну, просматривала все имеющиеся материалы, все каталоги и не успокаивалась до тех пор, пока не была изучена и сверена последняя страница. После чего бралась за следующую страну. Следующий континент…
Удача улыбнулась только на шестой день, когда Луана стала просматривать аукционные дома Британского королевства. Только за последние годы число их возросло в несколько раз, и следовало быть настоящим специалистом, чтобы разобраться в каждом из них. На окраине Лондона, в районе Хакни, функционировал аукционный дом под названием «Козерог», открывшийся два года назад. В этом сравнительно небольшом аукционном доме продавали произведения искусства и разного рода артефакты, которым порой мог позавидовать знаменитый «Сотбис». Его клиентами были исключительно состоятельные люди, и оставалось удивляться, какая именно нужда заставляет их обращаться в малоизвестный «Козерог», пренебрегая авторитетом и репутацией ведущих аукционных домов. Правда выяснилась с год назад, когда «Козерог» был уличен в продаже двух краденых картин. Стало понятно, что на этом аукционе продавали вещи весьма сомнительного происхождения. Но все еще оставалось неясным, кто именно стоит за этим домом, а то, что владелец подставная фигура, не вызывало сомнений.
Продажных каталогов они не выпускали, имелся лишь скромный сайт, обновлявшийся раз в месяц, на котором можно было посмотреть вещи, подготовленные к продаже. Безо всякой надежды на успех Луана пролистывала страницу за страницей, пока вдруг не наткнулась на французскую эмалевую портретную миниатюру восемнадцатого века, на которой была запечатлена герцогиня Луиза де Лавальер, одна из фавориток Людовика XIV. Ей и прежде приходилось встречать подобные миниатюры, выполненные французскими ювелирами, в значительном количестве. Очевидно, король просто раздаривал их дворянам в знак особого расположения. Нередко они продавались на многих аукционах Европы. Но эта миниатюра отличалась тем, что герцогиня держала в правой руке наливное красное яблоко. Некоторое время Луана пыталась вспомнить, где именно видела эту фаянсовую миниатюру, а потом открыла папку с пропавшей коллекцией Феоктистова. Под тридцать первым номером значилась точно такая же миниатюра. Увеличив изображение, Луана увидела, что миниатюры всецело совпадают, вплоть до небольших царапинок на нежно-белой фаянсовой поверхности.
Что ж, теперь нужно смотреть дальше, – опыт подсказывал ей, что там, где находится одна украденная вещь, нередко отыскивается и вторая. Так и произошло. Через несколько минут поисков она натолкнулась на скульптурную миниатюру – древнерусский витязь, поднявший на дыбы жеребца. Конь был сделан из серебра, а всадник в боевом облачении – из золота. Луана почувствовала, как ее охватило волнение, подобное состояние она испытывала всегда, когда отыскивала похищенную вещь. Девушка менялась даже внешне: на щеках проступал тревожный румянец, в глазах появился лихорадочный блеск, а дыхание становилось прерывистым. От прежней флегматичности, какая нередко сопутствовала ей во время работы, не оставалось и следа. Скорее всего, она напоминала гончую, идущую по заячьему следу. Именно из-за этих острых моментов Луана и любила свою работу.
Пролистав сообщения за прошедшие дни, она обнаружила еще две миниатюры – одну живописную, работы Андриана ван Остаде, и другую графическую, неизвестного мастера, явно принадлежавшего к фламандской школе, – на ней была запечатлена сидящая обнаженная женщина, спрятавшая лицо в узких ладонях. По сгорбленной спине и по опущенным плечам было видно, что она невероятно страдает. На миниатюре, кроме черного цвета, в виде штрихов, пятен и точек, имелись и вспомогательные линии, подчеркивающие ее грацию. Что же должно было произойти с бедняжкой, чтобы она так убивалась? Для такой миниатюры вполне подошло бы название «Скорбь».
Засмотревшись на нее, Луана в какой-то момент даже позабыла о времени, всецело окунувшись в творение художника. А потом подняла трубку и сообщила начальнику отдела:
– Мистер Крофтон, кажется, у меня есть для вас новости. В аукционном доме «Козерог» я обнаружила три миниатюры коллекционера господина Феоктистова из России.
– Вот как? – прозвучал удивленный голос. – Честно говоря, я думал, что это насквозь гиблое дело. Надо сообщить русским. На какое время намечены торги?
– Через месяц, на середину июля.
– Принесите мне документы, я хочу ознакомиться с ними поосновательнее.
– Хорошо, мистер Крофтон.
Настроение было не самое рабочее, а все потому, что уже который день в городе все живое изнывало от невыносимой жары. Даже птицы, нашедшие себе укрытие в скверах и прежде радовавшие своим многоголосьем, теперь щебетали не так задорно и весело, а с какими-то хриплыми интонациями, словно у них пересыхали языки.
Арсений Хабаков открыл холодильник. Вместо желанного пива оставалась недопитая бутылка кефира и пакет сметаны. Видно, был крепко не в себе, если вместо слабоалкогольного напитка взял молочные продукты. Вероятно, на него накатил очередной период борьбы за трезвый образ жизни.
Из состояния удивленной задумчивости Арсения вывел назойливый телефонный звонок.
– Слушаю, – привычно ответил он.
– Это вас беспокоят из «ART LOSS REGL STER», – произнес мужской голос на великолепном английском.
– Слушаю вас, – мгновенно включился в разговор Хабаков, осознавая, что сейчас услышит нечто важное.
– С кем я разговариваю? Мне нужен господин Хабаков, – сказал англичанин.
– Хабаков – это я, с кем имею честь общаться?
– Руководитель отдела сертификации и утраченных ценностей господин Крофтон. Мне бы хотелось сообщить вам, что мы обнаружили несколько миниатюр из коллекции господина Феоктистова.
Новость прозвучала ошеломляюще, по-иному не скажешь. И пришла она в тот самый момент, когда от первоначальной надежды оставалась лишь невесомая дымка.
– Где? В аукционном доме «Сотбис»? – неожиданно хриплым голосом спросил Хабаков.
– Помимо «Сотбис» в Лондоне имеется немало аукционных домов, где можно встретить похищенные ценности, – рассмеялся мистер Крофтон. – Например, аукционный дом «Козерог».
– Кажется, я о нем кое-что слышал.
– Возможно… Он открылся совсем недавно, но уже прославился скандальными сделками. Несколько раз название этого дома связывали с продажей краденых произведений искусств. У него очень незавидная репутация. Я даже не знаю, как они будут существовать дальше. Скорее всего, их просто закроют.
– Не думаю, – возразил Арсений. – Его создали не случайно. Кому-то нужен этот аукционный дом, и за ним, скорее всего, стоят серьезные люди. Ведь где-то должны складироваться и продаваться ворованные артефакты.
– Возможно, вы правы. Этот бизнес всегда соседствовал с криминалом. Основные сделки часто заключаются на теневой стороне.
– Вы можете сказать, какие именно миниатюры обнаружили? – Хабаков устроился за столом, пододвинул к себе лист бумаги с карандашом и приготовился записывать.
– Одна французская эмалевая портретная миниатюра восемнадцатого века с изображением герцогини Луизы де Лавальер. В коллекции господина Феоктистова она значится под тридцать первым номером. Затем живописная миниатюра работы Андриана де Остаде под названием «Холмы Франции»…
– Помню эти вещи.
– Далее идет миниатюра под сорок вторым номером…
– На ней изображены цветы.
– Точно так, а еще графическая гравюра неизвестного мастера под номером шестьдесят семь…
– Знаю эту работу, – отложил в сторону карандаш Арсений. – На фаянсовой поверхности нарисован всадник.
– Именно так. У вас великолепная память, – похвалил мистер Крофтон. – Может, вам следует перейти в нашу службу? Уверен, вы принесли бы немало пользы. А потом, карьера…
– Я подумаю над вашим предложением, – улыбнулся Хабаков. – Когда вы вышлите документы?
– Вам не стоит беспокоиться, документы уже в пути, со всем сопроводительным материалом. И еще вот что хочу сказать в качестве неофициального источника, у нас была возможность заглянуть в запасники «Козерога»…
– Вот даже как… У вас большие возможности.
– Не удивляйтесь, у нас есть своя разведка и контрразведка, нам это вполне под силу. В мире бизнеса без этого просто не обойтись… Так вот, нам стало известно, что в запасниках «Козерога» находится еще несколько картин из коллекции Феоктистова, и если вы не подключитесь в самое ближайшее время, все эти вещи могут разойтись по частным коллекциям и станут тогда для господина Феоктистова и для России в целом безвозвратными.
