– Неужели ваша маменька ничего не объясняла вам про человеческую жизнь? – спросил Камень. – Она что же, отдала вас папеньке совершенно неподготовленным?
– Да маменьку-то кто спрашивал? – горестно вздохнул Кот. – Она, может, и рада была бы меня еще попестовать и повоспитывать, а вот бабушка решила, что пора меня отдать, – и отдала. Вообще-то, я на бабушку обижен, должен вам признаться. Других котят из моего помета отдали в богатые дома, а меня – нищему пьющему папеньке. Теперь этих других котов по заграницам возят и в загородных домах гулять выпускают, а я, кроме тесной квартирки и театра, ничего в жизни не видел. Нет, я не хочу сказать ничего плохого про папеньку, он меня любил, и я его тоже любил, и переживал за него, жалел, горевал вместе с ним, что ролей не дают, а во время спектаклей сидел за кулисами, смотрел на папеньку и волновался, как бы он слова не забыл, он ведь выпивал, а это на памяти сказывается. Но все равно моя судьба могла бы быть куда ярче и значительнее.
Змей собрал кольца, подтянулся и выпрямился во весь свой немалый рост.
– Вы просто не понимаете, как вам повезло, уважаемый Гамлет, – загремел он. Ворон даже вздрогнул от неожиданности, он не думал, что у его заклятого врага бывает такой громкий и сердитый голос. – В богатом доме вы бы ничего не увидели, валялись бы в своей шелковой корзинке, и вас считали бы вещью, которой можно хвастаться перед гостями, но с которой можно не считаться ни в чем. А папенька сделал вас своим другом, родственником даже, вы были его семьей, его близким существом, он вам про Гамлета рассказывал, про дядю Ваню, в театр носил, вы смотрели репетиции, спектакли, вы слушали разговоры умных людей и имели возможность развиваться интеллектуально и духовно. За все это вы, дорогой Гамлет, должны быть благодарны судьбе и в первую очередь – своей бабушке. Хочу вам заметить, что я разочарован. Я от вас такой тухлой жизненной позиции никак не ожидал.
Произнеся свою гневную тираду, Змей мягко опустился вниз и обмотался вокруг Камня, отвернув овальную голову от Кота, словно выражая свое презрение. Ворон остался очень доволен! Так ему и надо, этому бездомному выскочке, получил по заслугам. Ну что ж, теперь пора и самому выступить, самое время.
Он появился перед присутствующими и подробнейшим образом доложил историю Никиты Колодного, Вероники и супругов Леоничевых.
– Ах, какая любовь, какая любовь, – трагически вздыхал Камень. – Подумать только!
– А у меня тоже была любовь, – тут же нарисовался Кот с очередным выступлением, – и, между прочим, несчастная. У моего дядюшки кошечка…
– У дядюшки? – переспросил Змей. – Это что, какая-то новая фигура? Про дядюшек вроде базара не было.
– Дядюшка – это дядя Илларион, наш с папенькой сосед по дому, этажом выше жил. И у него кошечка, зовут Нефертити, для близких – просто Нифа. Ах, как я ее любил! Как я страдал! – Кот картинно выгнул хвост и принял позу убитого горем Ромео. – Бог мой, как она была хороша! Сфинкс называется.
– Это еще что за явление? – спросил Камень. – Которые в Египте, что ли? Так они каменные. А чтобы кошка – я про таких не слыхал.
Ну, Камень-то, может, и не слыхал, зато Ворон своими глазами видел.
– Она лысая, – злорадно заявил он.
– Господи! – ахнул Камень. – Она больная, что ли?
– И морщинистая, – добавил Ворон радостно.
– Так она еще и старая? – не поверил своим ушам Камень.
– И вся трясется, – продолжал Ворон описание далекой возлюбленной Кота Гамлета.
– Может, у нее падучая? – предположила Белочка.
– И еще она горячая, как будто у нее высокая температура, – с глубоким удовлетворением закончил Ворон.
– Так у нее, наверное, лихорадка, – догадалась Белочка. – Ее надо срочно лечить.
Кот обиделся окончательно, дернул хвостом и скрылся за ближайшим кустом.
– Нехорошо вышло, – огорченно протянул Камень. – Получается, будто мы его высмеяли. У него настоящее чувство, а мы… Надо как-то извиниться, что ли.
– Еще чего! – каркнул Ворон. – С чего это мы будем перед ним извиняться? Больно надо. Я правду сказал, евонная Нефертити такая и есть, страшная, лысая и морщинистая, а на правду не обижаются.
– Это для тебя она страшная, а для тех, кто ее любит, она самая красивая кошка на свете, – укоризненно проговорил Камень. – И вообще, у красоты нет эталонов. Тебе, я так понимаю, и Гамлет наш не нравится, а по-моему, он очень симпатичный.
– Да красивый он, а не симпатичный, – прошипел ехидно Змей. – Самый что ни есть красавец писаный. А кому не нравится, тот пусть не любуется. Ты, Ворон, полетел бы да посмотрел, как там Нифа эта поживает, глядишь, Гамлет смягчится и простит нас.
Куст зашевелился, сперва показались длинные усы, потом половина Кота.
– Нечего там смотреть, – горестно изрек он. – Как любит говорить бабушка: не в этой жизни. Нифе для любви принесли совсем другого котика, правильной породы.
– А у вас что, порода неправильная? – изумился Камень. – Вы же такой красавчик – глаз не оторвать.
– Я – помесь мэнской и шиншиллы, я для Нифы не гожусь, – всхлипнул Кот. – Дядюшка разрешает ей только с такими же лысыми водиться. – Из его разноцветных глаз потекли слезы.
– Ну, и что там дальше было? – спросил Змей, чтобы понизить эмоциональный накал момента. – Или ты, кроме истории любви, ничего нам не принес?
Ну конечно, не принес он! Ворон просто не все рассказал, но он в последнее время стал предусмотрительным, с этим Котом дурацким еще и не таким станешь. Всегда надо иметь в запасе нерассказанный момент, лучше – два, чтобы сбивать спесь с Гамлета, который начинает выступать, только ослабь хватку.
Оказалось, что в четверг, второго декабря, было оформлено разрешение на получение детализации телефонных звонков Никиты Колодного.
– Почему? – не понял Камень. – Он же не убивал.
– Но он молчал, – возразил Ворон. – Он не мог не узнать в пьесе Лесогорова семью Леоничевых, но почему-то промолчал. И это подозрительно. Поэтому сыщики решили посмотреть, с кем он общался в течение последнего месяца.
– И что удалось выяснить? – поинтересовался Змей.
– Ну, там всякие его контакты, в том числе некая Ольга Попова из Шиловска.
– А это кто ж такая будет? – удивленно спросил Камень.
– Ну, сие мне неведомо, – многозначительно изрек Ворон. – Это мне надо лететь дальше смотреть.
У Змея, видимо, возникло желание попридираться.
– А чего ж сразу не посмотрел?
– К вам, дуракам, спешил, – буркнул Ворон. – Хотел поскорее про пентакль рассказать. Да только вы моих усилий не цените, и вообще, вы меня ни в чем не цените и не уважаете, я от вас никакой благодарности не вижу, одни только придирки и попреки. Вот перестану летать и смотреть – поплачете тогда.
– Ой, нет, – испуганно пискнул Кот Гамлет, – только не это! Я вас умоляю, уважаемый Ворон, не бросайте историю, досмотрите до конца и нам расскажите. Не знаю, как остальные, а я лопну от любопытства, если не узнаю, чем дело кончилось.
– А тебе вообще пора домой возвращаться, – огрызнулся Ворон. – Расселся тут, хвост распушил и командует, понимаешь. Я не для тебя стараюсь, а для Камня.
– Как – домой? – опешил Кот. – Куда это – домой? У меня теперь дома нет, там чужие люди живут. Куда же мне деваться?
– А в театр, – мгновенно нашелся Ворон. – Там тебя все знают, все любят, сам говорил.
– Точно! – Кот аж присел на задних лапах. – Как же это я сам не догадался? Надо было мне сразу в театр идти, как только папеньку в больницу свезли. Какой же я идиот, ну какой же идиот!
– Ничего, – принялся утешать Кота Змей, – зато вы провалились в дыру и познакомились с нами. Вон какую интересную историю слушаете, а так и не узнали бы ничего.
– Как это не узнал бы? – возмутился Кот. – Я сейчас был бы в театре, в самой гуще событий, я, может, узнал бы побольше вашего.
Нет, такой наглости Ворон стерпеть уже никак не мог.
– Во-первых, – начал он, приосанившись, – ты бы видел только то, что происходит в самом театре, а я вижу во всех местах, и в этом принципиальная разница между тобой и мной. А во-вторых, если тебе не нравится, как я рассказываю, то катись в свой театр и сиди там, мышей лови. Тебе на нашей поляне Вечных делать нечего, ты нам не компания.
Камень, однако, неожиданно встал в оппозицию.
– Кота нельзя отправлять обратно, это нарушение, – строго сказал он, пошевелив бровями. – Если уж он попал сюда, то, стало быть, исчез оттуда, верно?
– Ну, – кивнул блестящей черной головой Ворон. – И чего?
– А если Гамлета в той реальности нет, то его там уже нет. То есть та реальность существует уже без него, и менять мы ничего не можем. Права не имеем.
– Да ты просто признайся, что влюбился в своего Кота, – заверещал Ворон, словно Гамлета и рядом не было, – и не хочешь с ним расставаться. Ты предатель! Ты предал нашу вечную дружбу, наши вечные принципы!
Камень пристыженно замолчал. В словах Ворона была своя правда, он действительно очень привязался к Коту Гамлету. Но и правила обращения с «той» реальностью тоже были незыблемыми, и с этим приходилось считаться.
