– Я мыслю так, Стас. Охотник наш или жертва, это смотря под каким углом его расценивать, появится, вероятнее всего, со стороны вон того сквера. Очень удобная для него позиция в случае отхода при каких-либо непредвиденных обстоятельствах. Конечно, он может мыслить и иначе, нежели я, но… Подстрахуемся. Давай, Стас. Выходи из машины и двигай к скверу. Займи там определенное местечко. На всякий случай. А случаи, как тебе известно, разные бывают.
– Ладно, ладно. Не умничай. Удачи вам, ребята.
Крячко выбрался из салона. Поправил помявшуюся на спине рубашку, промокнул платком вспотевшее лицо и нацепил на переносицу солнцезащитные очки. Прикурив, неспешно направился в сторону сквера.
– Теперь поехали, Леня. Становись там, где и сказал тебе твой подельник. – Гуров сверился с наручными часами и извлек из наплечной кобуры пистолет.
– У Охотника нет оружия, – не удержался от комментария Дмитрук.
Гуров покосился в его сторону и криво усмехнулся.
– У Охотника всегда есть оружие, Леня. Даже если это оружие – он сам.
Темно-вишневый «БМВ» остановился на оговоренном пересечении улиц. До назначенного времени оставалось чуть больше шести минут. Гуров оглянулся, проверяя, все ли стекла подняты в салоне. Заметить со стороны, сколько человек внутри автомобиля, было невозможно.
Крячко притормозил у ларька и купил себе банку пива. Конспиратор! На ходу вскрыл ее и пошел дальше к скверу. У ограды остановился, рассматривая витрину с женским бельем, расположенную по соседству.
Алябьев тихо сидел на своем заднем сиденье, опасаясь лишний раз скрипнуть ботинком. Дмитрук за рулем тоже напоминал скорее восковую фигуру из Музея мадам Тюссо, нежели живого человека из плоти и крови. В салоне автомобиля повисла прямо-таки звенящая тишина. Гурову казалось, что он даже различает на слух биение собственного сердца.
– Это он! – Два коротеньких слова Леонида прозвучали неожиданно, как предательский выстрел.
Он кивнул в сторону сквера. Расчет полковника оправдался. Повернув голову в заданном направлении, Гуров заметил неторопливо бредущую по аллее парочку. Стройная брюнетка с короткими волосами, в облегающем синем платье и высокий, атлетически сложенный молодой человек лет тридцати. Полковник сфокусировал на нем сосредоточенный взор. Походка свободная и раскованная. Величественная посадка головы, длинные волосы, достигающие широких плеч, чуть выступающая вперед нижняя челюсть. Он держал свою спутницу под руку и с улыбкой говорил ей что-то, отчего девушка заходилась в заразительном смехе и еще теснее прижималась к своему кавалеру.
Гуров набрал номер мобильника Крячко. Станислав ответил, переложив баночку пива в левую руку.
– Внимание, Стас! Он на аллее. Движется в нашем направлении. С девушкой. У него длинные волосы, светлая рубашка, брюки с зеленоватым отливом…
– Вижу его, Лева, – прервал напарника Крячко. – Взять его на абордаж?
– Не торопись. Выдвигайся ему наперерез.
Крячко так и сделал.
– Мне выйти из машины? – подал голос Дмитрук.
– Зачем?
– Я всегда так делал.
– Ладно. – Гуров не сводил взгляда с Охотника. – Только без шуток. Открою огонь без всякого предупреждения.
– Что я, себе враг?
Леонид вышел из «БМВ», приветственно взмахнул рукой. И в этот момент Охотник остановился. Крячко шел в его сторону, но не его персона заставила преступника замереть. Он достал из кармана брюк мобильный телефон.
– Что происходит? – услышал Гуров за спиной голос Алябьева.
Но он и сам не знал. Жесткие пальцы полковника легли на дверную ручку автомобиля.
Охотник выслушал невидимого собеседника, убрал телефон на прежнее место. Его взгляд переместился со стоящего у темно-вишневого «БМВ» Дмитрука на кряжистую фигуру Станислава. Сейчас его и Крячко разделяло всего каких-то два-три шага. Оперативник глотнул пива и движением пальцев смял жестяную банку.
Последующие события можно было уложить в пределы одной минуты. Охотник рванулся вправо, одновременно с этим оттолкнув Дашу в левую сторону. Девушка оступилась и, потеряв равновесие, упала на землю. Крячко швырнул в голову противника смятую банку из-под пива, но промахнулся. Сам метнулся следом, проделав всего два гигантских прыжка. Гуров распахнул дверцу «БМВ» и выпрыгнул. Дмитрук рефлекторно нырнул вниз и распластался на горячем от солнца асфальте.
Локоть Крячко врезался Охотнику в солнечное сплетение. Он сложился пополам, интенсивно восстанавливая сбившееся дыхание. Даша истошно закричала. Правая рука Охотника скользнула за спину. Крячко уже примерился к новому удару, но в этот момент противник резко разогнулся. В слепящих лучах солнца блеснула холодная сталь. Охотник скользнул вниз и тут же режущим движением дернул руку вверх. Станислав не успел уклониться. Лезвие ножа вспороло ему рубашку, ушло выше, вдоль плеча, и задело сухожилие. Кровь брызнула на лицо Охотника. Крячко пошатнулся. Желая зафиксировать свою победу, Охотник сделал небольшой шаг назад, и тут же его правая нога взметнулась вверх. Носком ботинка он ударил полковника по ребрам и тут же вторым ударом завершил серию в голову. Крячко упал на землю. В падении Охотник подхватил его за корпус, скользнул рукой под пиджак и выдернул табельное оружие из наплечной кобуры.
Гуров уже перескочил ограду сквера и бежал к месту событий. Огонь он не открывал только по причине того, что боялся нечаянно угодить в напарника. Но вот Крячко рухнул лицом вниз, уже не удерживаемый никакой силой, а Охотник с пистолетом в руках и перекошенным от злости лицом развернулся к новому неприятелю.
Стволы взметнулись вверх одновременно, но Гуров выстрелил первым. Реакции полковника завидовали многие его знакомые. Буквально одно мгновение Охотник еще держался на ногах, в изумлении разглядывая застывшего напротив противника. Затем у него перед глазами все завертелось, земля стремительно понеслась из-под ног в неизвестном направлении, и он рухнул лицом вниз. Пальцы левой руки в предсмертной агонии загребли под ладонь комья сухой земли вперемешку с пылью. Спина дернулась и в последний раз натянулась, как струна.
Даша продолжала кричать.
– Заткнись! – рявкнул Гуров.
Он пробежал вперед и опустился на корточки перед распростертым телом Станислава Крячко. Напарник дышал тяжело и прерывисто. Вся правая сторона груди уже была обильно залита кровью. Глаза Крячко закатились.
– «Скорую»! – заорал Гуров, обращаясь к только что выскочившему из «БМВ» Алябьеву. – Черт возьми! Вызови «Скорую». Быстрее!
О том, что у него самого под рукой мобильник, полковник даже не вспомнил.
Станислав с трудом приоткрыл глаза. Нащупал взглядом напарника и разомкнул губы в некоем подобии улыбки.
– Может, лучше сразу гробовщиков, Лева? Быстрее приедут.
– Пошути еще, пошути, старый пень, – пригрозил ему Гуров, придерживая на весу голову друга.
– Ты убил его, Лева?
– Убил.
Гуров прикрыл за собой дверь больничной палаты люкс, молча прошествовал к холодильнику, распахнул его и принялся перекладывать из пакета в металлическое нутро принесенные напарнику продукты. Фрукты, овощи, колбасу.
– Я еще не дотягиваюсь до холодильника, – жалостливо протянул Крячко. Он лежал на больничной койке, укрытый одеялом под самое горло, и наблюдал за действиями Гурова одними глазами. – Ты решил намеренно поиздеваться надо мной, садист?
– Попросишь сестричку, она для тебя все сделает, – ответил тот.
– Все-все?
– Ну, это как попросишь. – Полковник улыбнулся и только после этого, закрыв холодильник, вернулся к койке, на которой лежал Станислав. Осторожно присел на самый краешек. – Ты у них тут герой. Мне сестричка сама поведала по секрету.
Гуров подмигнул другу. Но Крячко, как ни странно, наоборот, изобразил на лице крайне серьезное выражение.
– Тебя теперь ожидает служебное расследование. Верно? Из-за того, что ты пристрелил этого козла?
– Да ладно. – Гуров махнул рукой. – Пусть они идут знаешь куда со своим расследованием. Я в отпуске, Стас. Еду с Марией в Геленджик. К морю. Орлов отпустил. А там, у моря, они меня хрен достанут.
– Постой. – Крячко подозрительно прищурился. – Ты что, пьяный, Гуров? От тебя разит за километр.
– Ну, выпил слегка. А что, нельзя? Я же говорю тебе, что я в отпуске. У тебя ранение случайно осложнения на уши не дало?
– Мне завидно. – Крячко облизал губы. – Я бы тоже пропустил стопочку.
– Пропустишь, когда выпишешься. Какие твои годы!
– Лева, а что же получается? Мы убили… Прости, ты убил единственного свидетеля, при помощи которого был шанс отправить Артюшина за решетку? Теперь все? Дело – труба?
– Не переживай, Стас. Артюшин уже под следствием.
– Как так?
– А так. – Гуров прищелкнул языком. – Опять моя интуиция на должном уровне оказалась. Предвижу все на много ходов вперед. Так что со мной в шахматы играть опасно. Знаешь что остановило Охотника, когда он шел к «БМВ»?
