– Вера! – кричит он как безумный. – Вера, что у тебя? Где ты?
Если бы можно было в двух словах объяснить ему, что мир перевернулся. Нет таких слов. На фотографии молодая женщина – это я. Волосы собраны в конский хвост, платье конца пятидесятых, рукавчик фонариком, фигурный вырез… Я держу маленькую девочку. Переворачиваю фотографию. «Сусаннушке восемь месяцев». Хрустов что-то кричит в трубку.
– Ты понимаешь, – говорю я, глотая слезы, – столько всего произошло, не знаю, с чего и начать. Я родила девочку, это была Сусанна. Или нет, я ее рожу в этом году, или в следующем? Подожди, не кричи, я посчитаю… восемь, девять. В следующем. В марте. Точно, в марте. Что ты говоришь? Я – беременна? – Я ищу глазами Су на стуле, мне плохо видно, но кто-то там копошится. – Нет, еще не беременна, но уже скоро, скоро… Подожди, я тебе позвонила, чтобы ты приехал к нам и забрал Корневича, – я задерживаю на несколько секунд дыхание, слушаю, но, по-моему, он больше не дышит. – Представь себе, Су опять его убила!
Кладу трубку, вытираю лицо и медленно поднимаюсь с пола.
– Су, я тебе обещала, что все будет хорошо. Иди сюда. Посмотри на фотографию и больше ничего не бойся. Ты где? Ты не улетишь бабочкой, не уползешь насекомым. Эй! Где ты? – Я опять задерживаю дыхание и слышу что-то вроде чмоканья. Приседаю, смотрю под стол. Из кружевной майки, которая была на Су, а потом стала длинной рубашкой, торчит крошечная розовая ножка. Я поползла под стол.
– Нет, Су, я тебя прошу, только не сейчас, я тебя умоляю. Я так устала, не сейчас! – Запутавшись в рубашке, под столом лежит маленькая розовая девочка в огромных трусах с кружевами. Она дергает ручками, поднимает с трудом голову и вдруг ловко переворачивается на живот, покачивая головой и пуская слюну. Рядом с ней на пол капают через равномерные промежутки густые капли крови. Су протягивает руку, шлепает по лужице. Я хватаю ее за ногу и вытаскиваю из-под стола. Держа на вытянутых руках, несу в ванную.
Я уложила ее мокрую на кровать, легла рядом и стала пристально рассматривать. Крошечные пальчики, нежный пух кудряшек на голове. Всмотрелась в глаза. Желтые глаза Су.
Порвала простыню, завернула кое-как, взяла на руки. Тяжелая. Теплая. Я ходила по квартире, прижав ее к груди. В странном состоянии умственного столбняка я не испытывала боли и страха, только благодарность. Хотелось молиться или плакать. Я прижимала уменьшавшийся комочек все сильней и сильней, а когда длинно позвонили в дверь, заплакала наконец и вдруг обнаружила, что открываю дверь. Своими руками, которые уже пустые, открываю дверь.
Хрустов ворвался, крича, побежал в комнату, а я, еще не веря, осматривалась и ощупывала себя. Я точно помню, что меня начало тошнить, когда он трясущимися руками набирал номер телефона. Помню, как я дергалась в рвотных конвульсиях над раковиной, а он вбежал и открыл кран. Помню, как я закричала и стала его бить, чтобы он не смел ко мне прикасаться, не смел раздевать и засовывать под холодную воду.
– Тебе это помогает, – отталкивал мои руки Хрустов.
Помню, как я обозвала его придурком, сказала, что всех беременных женщин тошнит, помню, как дотащилась до кровати и рухнула плашмя, проваливаясь в сон, а он тряс меня и просил рассказать, что произошло. Я прошептала, что Корневич хотел отобрать у меня альбом с фотографиями, а Су огрела его чугунной эскимоской по голове. Хрустов стонет, хватает с пола альбом и вдруг начинает его потрошить, тщательно отдирая одну картонную страницу за другой. Потом он, достав перочинный нож, принялся за обложку. И синий бархат – лепестками возле загустевшей крови на полу – это последнее, что я помню, потому что то ли проваливаюсь в сон, то ли теряю сознание почти на тридцать часов.
Мне снится мужчина-Змея – это бог, я так для себя определила, когда перевод сложился в осмысленное повествование, это бог среди людей, и он прекрасен! Мне снятся полуэротические-полуанатомические картинки – помесь Босха и Дали, и все грехи по очереди, искупляющие себя в аду, и пятнистая чешуйчатая шкурка, она слезает, отжив свое, и от этого так зудит тело, особенно на спине, и то ли стон, то ли плач гермафродита, купающего молодого кентавра в густой красной реке.
Змея. Ничто не подходит из определений к мужчине-Змее более, чем определение «хладнокровный». Его завораживающая невозмутимость в экстремальных ситуациях заставляет Плакальщиц думать об умственном инфантилизме, а Утешительницы объясняют это силой воли и выдержкой. На самом же деле мужчина-Змея – это единственный представитель мужского рода, который живет не собой, а окружением. Он с радостью потребляет и удовольствия и лишения, считая, что в жизни необходимо попробовать все. Особенно интересны те мужчины-Змеи, которые предпочитают превращать свое существование в борьбу со своими же намерениями: они вынужденно и целенаправленно создают сами себе трудности, чтобы выяснить, как долго и с какими затратами потом можно будет эти трудности преодолеть. Фанатичны, избегают преданности в любви и дружбе, поэтому с упорством шизофреников изменяют и предают именно тех, к кому наиболее сильно привязались, после чего с маниакальной настойчивостью пытаются установить прежние отношения. Мужчина-Змея – находка для Плакальщицы, которая усовершенствует в постоянной борьбе с навязанными ей неординарными ситуациями свои навыки игрока, но только в том случае, когда она изначально ставит азарт выше личной привязанности, а победив, успеет спрятаться. Утешительница при настойчивом желании длительного контакта будет уничтожена. Змеи бывают фанатичными священнослужителями и маньяками, равно как творцами навязанного обмана – художниками, режиссерами. Змея любит подслушивать и заглядывать в вечерние освещенные окна, он впитывает в себя образы, как настоящий удав крупное животное, чтобы потом, уединившись, в наркотическом дурмане собственного пищеварения, придумывать жизнь. Его воображение сильней жизненных возможностей, поэтому чаще всего он одинок. Энергетически – вампир. Сексуально инфантилен: воображение дарит ему сцены и особенности секса такого извращенного, что в действительности он просто терпит партнеров, не решаясь претворить в жизнь самую невинную из своих фантазий из опасения быть осмеянным либо убитым.
В одежде Корневича была найдена записка, из которой следовало, что в случае непредвиденной смерти его тело нужно срочно отвезти к хирургу Менцелю Д. К. Адрес больницы прилагался. Хрустов оставил у кровати спящей Веры молоденького прапорщика и сказал, что убьет его собственноручно, если женщина исчезнет. Сам поехал с Корневичем в санитарной машине в больницу, где должен работать этот Менцель.
Хирурга вызвали по срочному требованию из дома. Он был очень злой, пока не увидел тело Корневича.
– Опять умер? – обратился Менцель к Хрустову.
– Вам видней, – пожал плечами Хрустов.
– Вот что мы сделаем, – Менцель взялся за каталку, приглашая Хрустова помочь, – мы откатим его в дежурку, там есть свободная комната. Я посмотрю пока его анализы, а вы сидите и никого к нему не пускайте. Раздевать не надо. Где рана?
– Голова пробита.
– Как интересно! – возбудился Менцель. – Я хочу это видеть!
Хрустов вздохнул с облегчением: доктор наконец-то поинтересовался раной. Помогая Менцелю, Хрустов осторожно спросил, точно ли майор умер. Он держал в этот момент голову Корневича, а хирург ковырялся в ране с запекшейся кровью.
– Самое плохое знаете что? – сказал ему на это Менцель. – Может быть гематома мозга. Может, сразу сделать лоботомию? Нет, подождем. Он обычно… короче, ждать не очень долго.
Хрустов задремал у тела Корневича, Менцеля два раза вызывали в приемный покой. Корневич открыл глаза, когда хирург и Хрустов спорили об особенностях старения организма у бессмертных.
– Корневич де Валуа! – возбудился Менцель, заметив движение на каталке. – Сколько вы видите пальцев? – Он сделал «козу».
– Два, – с трудом разлепив губы, сказал Корневич.
– Чудненько. А сейчас?
– Один, – Корневич сел, потрогал голову и заявил: – У меня дырка в черепе. Хрустов, нам пора.
– Должен вас огорчить, – заявил Менцель, – в вашем теле образовалось некоторое препятствие для нормальной жизнедеятельности. Это, как вы сами заметили, дырка в черепе. Ее нужно закрыть.
Хирург и Хрустов уговорили Корневича остаться на два-три часа, чтобы закрыть пластиной дырку в голове и провести рентген. Хрустов обещал держать Веру в квартире до прихода Корневича.
Когда Корневич приехал в квартиру Сусанны Ли, Хрустов и Вера, одетые и скованные наручниками, спали на кровати. Вера улыбалась во сне. Хрустов хмурился. Корневич растолкал Хрустова, отправил его на кухню делать кофе, а сам склонился над женщиной, ловя ее дыхание. Вера открыла глаза.
