Заинтригованная женщина принялась заглядывать во все близлежащие палатки, хижины и избенки подряд, пока не убедилась, что их обитатели покинули свои жилище и скрылись в неизвестном направлении.
Маша на минуту остановилась посреди поселка и погрузилась в тяжкие раздумья. Наконец, она пришла к какому-то решению, с иронией сказав самой себе:
- Минкин был прав - не говори "гоп", а проще - никогда не говори никогда.
После этих слов женщина вернулась в свою палатку, и через некоторое время вышла оттуда в полном походном снаряжении. Она торопливо прошла через поселок к его северной окраине самым коротким путем. В этом месте почти сразу начинался лес.
Позади путницы, издалека, донесся шум многочисленных автомобильных двигателей. Она обернулась.
По дорого к г поселку, со стороны моря, двигалась колонна армейских джипов.
- Зла на Хмуром становится все больше и больше, - пробормотала Маша, повернулась и уверенно зашагала в лес.
На пустырь со сборнощитовыми домиками участкового шерифа и местного врача въехала длинная вереница джипов, раскрашенных в пятнистый армейский камуфляж и набитых людьми в униформе такого же цвета.
Майор Волков в сопровождении лейтенанта Минкина вышел из домика участкового шерифа для встречи командования столь долгожданного подкрепления. С порога второго сборнощитового домика светилась бледная одутловатая физиономия пьяницы-врача, недоуменно таращившегося на весь этот военный парад.
- Дураки и пьяницы самые счастливые люди, - сказал Волков Минкину по адресу Чивилидиса. - Потому как им все по фигу.
Между тем, от головы колонны отделились двое дубообразных офицеров, которые двинулись навстречу коллегам-милиционерам.
Офицеры по очереди представились.
- Командир батальона президентской гвардии майор Анатолий Лутченко.
- Командир первой роты батальона президентской гвардии капитан Фархад Галеев.
- Начальник следственной комиссии Районного управления внутренних дел майор Алексей Волков.
- Командир оперативного взвода лейтенант Александр Минкин.
Отрекомендовались в свою очередь милицейские офицеры, Лутченко окинул насмешливым взглядом наспех отрытые полевые укрепления спецназовцев, копошившихся в них мокрых и сонных защитников, и весело поинтересовался:
- Похоже, вы ожидали ночного штурма. Чем это было вызвано - только фактом катастрофы вашего вертолета?
Волков сухо ответил весельчаку-гвардейцу:
- Не только. Прошедшей ночью, неизвестно куда, удрало население вот этого населенного пункта, где жили какие-то религиозные фанатики.
- Все население? - удивился командир элитного батальона. Начальник следственной комиссии сказал со сдержанным сарказмом:
- Вот это мы сейчас с помощью ваших людей и выясним. Отдайте приказ прочесать поселок.
Глава пятая
Селение сектантов было ярко освещено уже довольно высоко поднявшимся над горизонтом солнцем, которое так и просилось в качестве сюжета на какую-нибудь современную пастораль в духе зеленого движения. Белесая дымка утреннего тумана уже практически рассеялась, но неизменной оставалась безлюдная оцепенелость пейзажа, нарушаемая все более усиливавшимся хором недоенных коров.
Гвардейцы майора Лутченко, живым кольцом охватившие поселок, рьяно взялись за обыск жилых помещений и хозяйственных построек. Через час тщетных поисков они обнаружили единственного человека в опустевшем селении.
К стоявшим у входа в домик участкового шерифа Волкову, Лутченко и Минкину, два дюжих гвардейца, в сопровождении мордатого ротного санинструктора, принесли покрытые одеялом носилки.
- Что это? - спросил командир батальона у санинструктора.
- Нашли в одной из хижин, - ответил тот, снимая одеяло с носилок. Там лежал без сознания Топи-сану.
- Что с ним? - поинтересовался Волков. - Мертв?
- По-моему, кома, - неуверенно предположил военный медик, - То есть, умирает, не приходя в сознание.
Начальник следственной комиссии обратился к Минкину:
- Лейтенант, пригласите господина участкового врача. Устроим нечто вроде консилиума.
Затем он приказал гвардейцам, принесшим носилки:
- Старика в кабинет участкового шерифа.
Через двадцать минут в кабинете Долинина, над носилками с отцом Тимофея, собрались Волков, Лутченко, Минкин, участковый врач острова Хмурый и санинспектор-гвардеец.
Чивилидис, склонившийся над умирающим стариком, распрямился и тихо сказал:
- Глубокая кома. Умрет максимум через пять-семь часов.
- Если попробовать спорамин в сонную артерию? - предложил военный медик и продемонстрировал шприц-пнемопистолет. - Мертвого на ноги поднимет.
- Но через несколько минут может наступить тяжелая агония, неуверенно возразил Чивилидис. - Он будет сильно мучиться.
- Это единственный человек, которого удалось найти в поселке, заметил командир батальона. Волков кивнул санинструктору.
- Приступайте. Интересы следствия важнее. Тот нащупал на шее старика сонную артерию и шприцом-пневмопистолетом впрыснул лекарство.
Щеки умирающего порозовели, он шевельнулся и открыл глаза. Оглядев присутствовавших, отец Тимофея хрипло с усилием сказал:
- Топи-сану должен был уйти в страну предков, почему он здесь?
Начальник следственной комиссии придвинулся поближе к носилкам и начал допрос.
- Я майор милиции Алексей Волков, прислан Районным управлением МВД для расследования ряда убийств на острове Хмурый. Хочу задать вам, э-э, Топи-сану несколько вопросов.
Допрашиваемый посмотрел на милицейского майора безучастным взглядом и закрыл глаза.
- Куда подевались люди из поселка?
- Ищут защиту у Иту-Шаа.
- В лес, что ли, ушли? - недоумевал Волков.
Топи-сану говорил все более слабеющим голосом.
- Они верят, что Иту-Шаа даст им другой мир, где нет оружия и насилия
- Тогда почему они вас бросили? - зашел с другой стороны допрашивающий.
- Я должен был уйти в страну предков... Мне поздно... Мой сын...
Речь отца Тимофея стала бессвязной, он дернулся всем телом и начал заваливаться на правый бок.
- Кажется, отходит, - определил военный медик, вопросительно взглянув на гражданского коллегу.
- Вкати ему двойную дозу, - приказал Лутченко подчиненному.
Санинструктор принялся перезаряжать свой шприц-пневмопистолет новыми ампулами.
Чивилидис, уставившийся на старика мутным взглядом, негромко пробормотал:
- Если он решил умереть, то умрет.
- Что они тут у вас - умирают, когда захотят? - немедленно отреагировал майор милиции.
Садист от военной медицины сделал свое дело и объявил:
- Готово. Сейчас опять оживет.
Однако, вместо этого, Топи-сану начал дергаться в конвульсиях и жалобно стонать.
- Агония, - мрачно произнес участковый врач.
Командир батальона приказал, обращаясь к санинструктору:
- Уберите эту падаль!
В кабинете участкового шерифа проходил военный совет. В нем участвовали Волков, Лутченко, Галеев и Минкин.
Командующий гвардейцами объяснил подробности предстоящей операции на крупномасштабной карте острова, лежавшей на рабочем столе покойного любителя дармового золота.
- Первая рота сосредоточена здесь, в районе поселка. Вторая рота десантирована на противоположном берегу, а третья - вот здесь, в районе этой прибрежной отмели. По сигналу, все три роты, развернувшись в цепи, начнут прочесывание острова по сходящимся направлениям.
- Какое у вас вооружение? - спросил Волков у докладчика.
- Табельное сил специального назначения: автоматы, пулеметы, ручные гранаты, ранцевые огнеметы, многозарядные автоматические гранатометы.
Начальник следственной комиссии многозначительно заметил:
- У противника предположительно имеются крупнокалиберные пулеметы, а может быть кое-что получше.
Лутченко с немым вопросом посмотрел на командира своей первой роты. Тот снисходительно улыбнулся и пояснил:
- В батальоне семьсот отборных солдат. Они хорошо обучены действовать в подобных ситуациях. Не думаю, что нашему предполагаемому противнику помогут крупнокалиберные пулеметы.
Волков был удовлетворен.
- Тогда приступайте.
Гвардейцы и милиционеры откозыряли друг другу, Лутченко и Галеев вышли из комнаты.
- Лейтенант, а где наша непротивленка злу насилием? - обратился начальник следственной комиссии к своему помощнику, - Что-то мы позабыли о ней.
- Кроме старика, в поселке, действительно, никого больше не нашли, виновато развел руками Минкин.
Волков изменился в лице.
- Черт бы побрал меня и мой профессиональный опыт!
Гвардейцы густыми цепями продвигались вглубь леса. С тыла их прикрывали пулеметные и гранатометные расчеты. Пройдя некоторое расстояние, пехотинцы залегали, а пулеметные и гранатометные расчеты подтягивались со своим тяжелым вооружением ближе к прикрывающим их в свою очередь цепям гвардейцев.
