Справа в дымке синел разлив, слева шумел тихонько лес, поднимаясь по холму к небу. Кружились, падая, листья... Но друзьям казалось сейчас, что даже в этой осенней спокойной красоте затаилась тревога.
На небольшом изгибе тропы, поднырнув под лежащий замшелый ствол какого-то толстого дерева, Пашка нашел целую семейку крепеньких белых грибов.
- Вот, будет шашлык, - весело приговаривал он, осторожно отделяя от корневища каждый гриб. - Белые питательнее, чем мясо, ты знаешь?
Саня грустно кивнул головой. Он представил вкус этих грибов, поджаренных на костре, и поморщился. Но есть все-таки хотелось, и красивые фигурки грибков только усилили аппетит. Саня сглотнул слюнки. И закашлялся. От неожиданности и страха...
Перед ними на тропинке стоял человек. В руках у него был огромный нож-тесак, которым можно рубить маленькие деревья. Глаза этого человека бессмысленно блуждали, как у пьяного или сумасшедшего.
Глава VIII
ВСТРЕЧА С АБОРИГЕНАМИ
Ребята инстинктивно схватились за руки и замерли. Они не могли пошевелиться от страха, как будто неожиданно предстали перед медведем. Нельзя было даже предположить, что собирается делать этот жуткий человек! Его рот был мокрым от слюны, она даже стекала по подбородку. Ну полный дебил, каких показывают в фильмах-ужастиках! Дебил-убийца со страшным ножом в руках...
Вглядевшись, ребята поняли, что человек этот совсем молод - лет, наверное, восемнадцати. Козлиная бородка на лунообразном лице, толстая мешковатая фигура, грязные слипшиеся волосы, - все это мешало сразу определить возраст.
Поблуждав перед собой пустым взглядом - глаза он с усилием держал открытыми, так, что вздергивались на лоб брови, - парень мотнул головой и уставился на ребят.
- Ну, и?.. - прохрипел он.
Ребята молчали. "Дебил" долго ждал ответа, потом повторил свой бессмысленный вопрос. Пашка с Саней переглянулись. Что делать, никто из них не знал. В пяти метрах от них стоял вооруженный невменяемый человек...
Наверное, они смогли бы убежать от него. Даже наверняка смогли бы! Но сейчас им казалось, что ноги у них совсем ослабели.
"Вот это называется - ноги приросли к земле", - промелькнуло в голове у Сани.
- А где обратно? - с идиотской улыбкой спросил парень, переводя взгляд с Пашки на Саню.
Этот дурацкий вопрос показался ему таким остроумным, что он расхохотался, и стал повторять его на разные лады:
- Я вас спрашиваю, где обратно? Неужели трудно объяснить? Можно даже не объяснять... - Он успокаивающе вытянул вперед ладонь. - Можно не объяснять... Но показать, где обратно, можно?..
Пашка медленно поднял руку и протянул её в ту сторону, откуда парень пришел. Тот, покачнувшись, оглянулся. Блаженная улыбка растянула его лицо в тупую, страшную гримасу. Саню даже передернуло от омерзения.
- А-а!.. Подтверждаются мои предположения...
С этими словами он наклонил голову в знак благодарности, повернулся и пошел прочь. Видно было, что он старается идти четким шагом, но цепляется ногами за траву. Несколько раз он чуть не грохнулся во весь свой огромный рост.
Саня дернул Пашку за руку:
- Бежим!
Они рванули в сторону, но Пашка скоро остановился.
- Куда? Куда мы побежим? Постой, Чибис, тут торопиться нельзя, сказал он, задыхаясь. - Вот выбежим со всей дури на такого же идиота - и на нож сразу...
Саня вздрогнул от такой мысли. Перед глазами стоял этот страшный нож с зубчиками по внешнему краю лезвия, которое так противно блестело на солнце.
- А что ты предлагаешь? - спросил он, сглотнув вставший в горле комок.
- Надо за ним идти.
- Да ты в своем уме?! - шепотом вскричал Саня. - Вечно тебе за кем-то идти надо! То за Черным Лесником, то за этим... пьяным! Дороги другой нет?
- Если мы на острове, Чибис, то нет другой дороги, - удивительно спокойно ответил Пашка. - А эти люди как-то сюда перебрались. Вот у них на хвосте и выберемся. А если будем сами по себе плутать, так обязательно ещё раз нос к носу с ними столкнемся.
- А сейчас что, не столкнулись? - не понимал Пашкиной логики Саня.
- Повезло нам, что он такой... Несоображающий. Вот этим надо и воспользоваться. Давай быстрей за ним!
С этими словами Пашка повернул в ту сторону, где они встретили странного незнакомца.
- И кстати, - продолжал он по дороге, - если кто впереди встретится, то ведь сначала обратит внимание на этого придурка, да? А мы успеем спрятаться.
Тут впереди полышался удар. Ннаверное, парень грохнул по дереву своим ножом. Потом удар повторился - еще, ещё раз...
Ребята поспешили вперед и притаились за кустом перед небольшой полянкой.
"Дебил" отмерял шаги от огромного дуба, потом разворачивался и метал свой нож в древесный ствол. Нож никак не хотел попадать в дерево острием. То стучал в него рукояткой - при этом раздавался такой звук, будто в дуб били кувалдой, - то ударял плашмя и отлетал, кружась как пропеллер.
Ребята наблюдали эту "тренировку".
- Вот пьяный дурак, - прошептал Саня. - Ну не получается, что же ты, как обезьяна, одно и то же повторяешь сто раз?
- Ага, иди ему это скажи, - усмехнулся в ответ Пашка. - Он тебя послушается. Кстати, не похоже, что он пьяный.
- А какой же? - удивился Саня. - Ты что, не видел его лицо? Слюни текут, тьфу!
- Вот именно, слюни, - протянул Пашка. - Что-то не видал я таких пьяных. Если у них слюни, то они уже лежат, как трупы. А тут, видишь, бродит, что-то спрашивает, тренировку себе устроил... Нет, он просто какой-то... дурной. Ненормальный, короче.
- Ну, от этого не легче, - вздохнул Саня. - Даже наоборот. Может, это какой-нибудь преступник, сбежавший из принудительного дурдома? Что тогда?
- Вполне возможно, вполне... - задумчиво проговорил Пашка, наблюдая, как парень в азарте все сильнее и сильнее долбит дуб.
- А может, какие-нибудь студенты выехали на пикник? - предположил Саня. - В нашем доме есть один такой. Выедет на природу с друзьями обратно через день ну буквально приползает.
- Да нет, Чибис, какой это студент! Он какой-то совсем... странный. Пашка махнул рукой. - Да и какая разница, кто он? Чего мы гадаем? Давай лучше следить за ним. Даже хорошо, что он в таком состоянии. Не то что слежку, землетрясение не почувствует.
Парень уже пришел в такую ярость, что его хриплое дыхание и ругань были слышны при каждом броске. Казалось, он зациклился на этом занятии, и ничто не может его отвлечь.
Вдруг он бросил нож так сильно, что тот, скользнув по стволу, с визгом срикошетил и улетел в кусты. Парень затопал ногами от ярости. Видно было, как капли пота разлетелись в стороны от его грязных волос, словно от собаки, которая отряхивается, выйдя из воды. Он рванул в кусты, разрывая их своей тушей, упал на колени, пополз на брюхе. Кусты при этом закачались, как трава от ветра.
- Ну и туша! - хмыкнул Пашка. - Такой и медведя придушит в два счета.
Прошло уже минут десять, а парень все барахтался в кустах. Наконец он вышел, тяжело дыша, исподлобья оглядывая поляну красными глазами.
- Ну что, не нашел? - ехидным шепотом спросил Пашка.
Саня толкнул его в бок - хватит, мол, шутки шутить. А вдруг этот кретин услышит?
Парень устало махнул рукой и отправился дальше. Как ни странно, направление он не перепутал и продолжил свой прежний путь.
Но не успел он дойти до края поляны, как навстречу ему из кустов вышел человек в черных очках. Его волосы были собраны на затылке в пучок. Одет он был в спортивный костюм и кроссовки. Видно было, как ловко и легко он передвигается. Словно каждую минуту готов подпрыгнуть, а то и взлететь.
- Ну ты скотина, - донеслись до ребят его слова. - Скоти-ина! Я тебе что говорил? Чтоб ты смотрел за ним, да? А ты что делаешь?
Толстяк бессмысленно улыбался и смотрел на спортсмена тупыми, осоловевшими глазами. Наверное, он пытался что-то сказать, но только водил руками, словно показывая: смотри, мол, как здесь прекрасно, природа, птички поют...
А спортсмен и не собирался с ним беседовать. Коротко разбежавшись, он подпрыгнул и, вытянувшись в прыжке, как какой-нибудь Клод Ван Дамм, ударил толстяка ногой прямо в челюсть. Звонко клацнули зубы, мотнулись дряблые щеки, и толстяк, как в замедленной съемке, медленно рухнул на спину.
Спортсмен подошел к нему, наклонился, раздвинул пальцами веки, словно доктор. Слышно было, как он приговаривал:
- Кто бы мог подумать, что на эту свинью так подействует... Молодец химик!
Спортсмен выпрямился и внимательно, словно изучая каждый куст, обвел взглядом поляну. Ребята прямо вжались в землю. Саня даже подсунул под себя тлеющую корягу. Конечно, дым от неё был такой слабенький, что заметить его за кустами было невозможно. Но Саня все равно боялся. И сколько им придется так лежать? Если долго, то может начать тлеть и куртка...
Смотреть в сторону этого спортсмена совсем не хотелось. Саня даже глаза закрыл. Он как-то читал в одной книге, что существуют животные, которые могут и не видеть человека, но чувствовать его присутствие. Особенно если человек смотрит на животное - даже издалека, даже из укрытия. А этот человек в спортивной одежде как раз и напоминал Сане какого-то зверя или птицу. Скорее всего, того самого ястреба, который испугал Пашку.
