густые, что солнечный свет с трудом пробивался сквозь них, рассыпаясь на сотни зайчиков, весело скачущих по асфальтированным дорожкам. Вера шла вперёд, то и дело пытаясь наступить, поймать ногой очередного зайчика, точно так же, как много лет назад они делали с Егором. Вера подумала, что со стороны это выглядит не так, что она просто идет, а словно бы пританцовывает.
Наконец бульвар закончился, и Вера очутилась в сквере, посредине которого прямо из земли били тонкие струйки фонтана, а за ним на высоченном постаменте пронзал копьём змея Георгий Победоносец. Возле фонтана резвились дети, брызгаясь и визжа. Вера подошла к ним и тоже протянула руки, чтобы ополоснуть их холодной водицей. Если бы не макияж, она бы и лицо ополоснула. А почему бы и нет? Вера машинально оглянулась, будто в этой затее было что-то неприличное, и наткнулась взглядом на приземистое здание с причудливым входом, украшенным аркой и сплетающимися кольцами. А чуть выше и левее — надпись крупными буквами «Дворец торжеств». На широком крыльце у входа весело гудела яркая толпа, человек тридцать.
«Вы-то когда в мою обитель пожалуете, а? Я вас уже заждалась», — вспомнила Вера слова своей клиентки.
Она усмехнулась и подошла ближе к свадебной процессии, которая в это время взорвалась радостными криками — к зданию дворца подъехал белый лимузин, и из него выбрались худощавый жених в костюмчике, как будто бы сшитом на два размера больше, и пышнотелая невеста в роскошном свадебном платье с длиннющим шлейфом.
Дождавшись, пока вся толпа скроется в здании, Вера вошла следом и обратилась к охраннику в чёрном костюме:
— Добрый день! Не подскажете, как мне найти Анну Эдуардовну Десятник?
— Вам лучше выйти на улицу и повернуть направо. Там сбоку — отдельный вход.
— А здесь никак нельзя пройти? — спросила Вера, разглядывая роскошное внутреннее убранство дворца.
— Можно, только вы, скорее всего, заблудитесь.
— Я всё же рискну.
Вера никогда раньше не бывала здесь, и ей не хотелось упустить возможность полюбоваться интерьерами этого известного на весь город заведения, о котором она столько слышала, в том числе и от Марины, бывавшей в нём неоднократно, правда, к сожалению, не в качестве невесты, а в качестве гостьи на свадьбе.
— Ну, тогда поднимайтесь наверх, — охранник показал на широкую мраморную двойную лестницу, ведущую на второй этаж, — там повернёте налево и по коридору до конца. Потом направо и ещё раз налево. А там, через дверь, попадёте в ЗАГС, если не потеряетесь.
— Спасибо, я поняла.
Вера одарила охранника лучезарной улыбкой и поднялась на второй этаж, где за дверями одного из залов уже гремел марш Мендельсона. Дорогу к ЗАГСу по лабиринтам Дворца торжеств она нашла довольно быстро. И так же быстро отыскала нужный кабинет, на двери которого красовалась бордовая табличка с золотыми буквами: «А. Э. Десятник». Вера постучала.
Анна Эдуардовна в больших круглых очках, делавших её похожей на весьма упитанную стрекозу, сидела за огромным столом и читала какие-то документы. Услышав стук, она недовольно поморщилась и властным голосом ответила:
— Войдите!
Дверь распахнулась.
— Здравствуйте!
— Верочка! Какой сюрприз! — воскликнула Анна Эдуардовна, вставая. — Входите, входите. А вы… — Она попыталась заглянуть Вере за спину.
— Я одна, — предугадывая её вопрос, сказала Вера. — Вот, мимо проходила, решила заглянуть.
— И очень хорошо сделали. Вы как насчёт рюмочки ликёрчика?
До дома Вера добралась уже к вечеру. Убедившись, что Сашка сделал уроки, она быстренько приготовила лёгкий ужин и, накормив сына, утроилась перед телевизором, чтобы посмотреть очередную серию какого-то длинного сериала, который последнее время без конца рекламировали. В это время в дверь позвонили.
— Саша! — крикнула Вера.
Но этот обормот, как всегда, ничего не слышал. С трудом заставив себя слезть с дивана, Вера босиком вышла в прихожую и открыла дверь. На пороге стояла загадочно улыбающаяся Марина.
Она шагнула в квартиру и движением фокусника извлекла из сумочки бутылку вина, которая непонятно каким образом там помещалась.
— Привет! — со вздохом отозвалась Вера.
— Опять пить будете? — раздался ворчливый голос Сашки.
— Брысь! — шикнула на него Вера.
— Оно безалкогольное, Сашок, — сказала Марина, хитро улыбнувшись.
— Ага, знаю я, — буркнул тот. При этом он не спешил покидать прихожую, как будто чего-то ждал.
— А что у меня есть! — продолжала Марина и вытащила из сумочки огромную плитку шоколада.
— Спасибо! — сказал Сашка, выхватив у неё из рук шоколадку, и скрылся в своей комнате.
— А поделиться?! — крикнула ему вслед Вера.
— Да ладно, пусть наслаждается, — сказала Марина.
— Слипнется.
— Ну и пусть! Сама, что ли, такой не была?
— Во всяком случае, мне такие подарки не делали. И потом, надо же всё-таки вести себя прилично, делиться с другими. Не так, что ли?
— Ай, да брось ты! У меня ещё есть для девочек, — сказала Марина, демонстрируя плитку горького шоколада с миндалём.
— Ну, это другое дело.
И подруги отправились на кухню. Открыли вино, разлили по бокалам и уселись за стол, как делали это всего два дня назад и как делали это регулярно вот уже на протяжении тринадцати лет.
— Что нового? — спросила Марина, сделав глоток.
— Да… ничего, — ответила Вера, задумчиво глядя в окно.
— Не писала?
— Не писала.
— Ну и зря, — с сожалением в голосе сказала Марина. — Я бы на твоём месте…
— Я ездила туда, — перебила её Вера.
— Куда?
— В «Глорию».
— Когда?
— Сегодня.
— Зачем?
— Просто. — Вера пожала плечами: — Захотелось.
— И?
— Его там не было.
— А я что говорила! — воскликнула Марина. — Какой смысл? Это ж когда было! Ну, сфоткался он там, подумаешь! Это же не значит, что он…
— Он хозяин этого кафе, — вновь перебила её Вера.
— Он — что?
— Хозяин.
— А ты откуда знаешь? — почему-то перейдя на шёпот, спросила Марина.
— Я показала его фотографию официантке.
— Откуда у тебя?
— С компьютера сфоткала.
— И она узнала его?
Вера кивнула.
— Это она тебе сказала, что он — хозяин?
Вера снова кивнула.
— Представляю, что она о тебе подумала! — фыркнула Марина.
— Не говори! Я сама, как только поняла это, сразу пулей оттуда.
— А если она ему расскажет?
— Кому? Егору? Да пусть рассказывает. Можно подумать, я там часто бываю. Я там до этого всего один раз была.
— Вот в этом-то и заключается твоя проблема — ты совсем никуда не ходишь.
— Здрасте! А с кем я в прошлом месяце…
— Вот именно! В прошлом месяце! Знаешь, сколько раз я за это время…
— И знать не хочу!
— Ты всегда так!
— Только не начинай снова, пожалуйста.
— Ладно, не буду.
Некоторое время подруги сидели молча, потягивая вино.
— Тогда тем более надо написать ему, — нарушила тишину Марина.
— Кому? — пребывая
