но требовалось узнать еще минимум пять, чтобы иметь возможность указать на карте искомую точку. Андрей пытался сосредоточить внимание на монологе выступающего, но постоянно соскальзывал на мысль о сыне и несправедливых обвинениях в свой адрес.
Следующим к проектору вышел мужчина с черными усами и густой шевелюрой. Его имя Андрей тоже прослушал, как и тему выступления, потому что никак не мог оторваться от навязчивых дум. Однако в какой-то момент стал переживать то самое чувство, когда ему казалось, что он знал то, о чем никак не мог знать. Глядя на экран, он видел схематичное изображение какого-то устройства и почти сразу понял, что видит фрактальную установку Победоносцева. Андрей тут же позабыл, что его только что тревожило, и стал внимательно слушать выступление ученого. Тот сначала давал общее описание, предназначение и характеристики устройства, затем прошелся по основным принципам его работы. Выступающий относительно часто менял слайды, демонстрируя разные планы и отдельные части установки. Его речь заняла меньше часа и когда мужчина собрался занять свое место, Андрей разволновался, думая о том, что можно было спросить.
Переживания быстро улетучились, когда на к экрану вышел другой ученый по фамилии Брагин, который продолжил выступление предыдущего мужчины и стал более подробно рассказывать о принципах работы устройства и необходимых ресурсах. Через двадцать минут он принялся выводить на проекторе схемы электропитания и тут Андрея стали переполнять странные чувства. Глядя на линии самых разных цветов — голубые, красные, розовые, зеленые — Андрей вдруг ощутил, что видит за ними не просто безликие схемы, а нечто конкретное. В бытность работы на заводе он видел подобные схемы при ремонте станков и они также вызывали интерес. Здесь же у него появилась буквально физическая потребность увидеть эти разводки вживую, чтобы подтвердить свои ранее скрытые способности.
Это волнение заметил и Звездин, все время внимательно наблюдавший за объектом своего главного исследования. Он вел Андрея Викторовича по пути, который выводил долгие гигациклы и ему было особенно приятно наблюдать за тем, как его расчеты и предположения подтверждались один за другим. Иной раз Константин Павлович испытывал сильное желание вскочить и пуститься в пляс, но он, конечно, сдерживал себя и максимум, что позволял себе — улыбнуться.
Вторая часть дня для Андрея пролетела незаметно. Когда собрание закончилось, он еще некоторое время сидел с таким видом, будто не понимал, где очутился и что ему делать. Когда остальные участники собрания уже обсудили все, что хотели, и стали постепенно покидать зал, тот все еще сидел на своем стуле и растерянно хлопал глазами. Довольный Звездин приблизился к гостю НИИ.
— Что же вы сидите, Андрей Викторович? Может быть, вы что-нибудь хотите спросить?
— Нет. То есть да, — засуетился мужчина. — Сейчас рассказывали про устройство ФУПа. Я бы хотел на него посмотреть. И мне хочется увидеть электросеть. И станцию питания. И переходники. И вообще все.
— А что вы так заволновались то? — подтрунивал над ним партократ. — Да и зачем вам все эти электродела? Вы же наладчик трубопрокатной линии и ничего в электрике не понимаете.
— Я не понимаю, — согласился Андрей, но тут же запротестовал. — Хотя вообще понимаю. Я смотрю на эти схемы и у меня чувство, будто я с ними когда-то работал. И чувствую, словно могу с ними поработать прямо сейчас.
— Да что вы говорите? — он растянулся в улыбке. — У вас будет возможность увидеть в живую действующие модели ФУПов меньшего размера и мощности. А потом вам покажут полноразмерную модель ФУП-4 в помещениях, имитирующих оригинальные, в которых располагается искомая шкатулка.
— Это интересно, — слабым от волнения голосом произнес Андрей. — Скорее бы.
— Это произойдет уже завтра. Сегодня была часть теоретическая, а завтра вы приступите к практическому ознакомлению с установкой. Вечером постарайтесь успокоится и отдохнуть, чтобы завтра поработать на полную. На-вот, возьмите, — Звездин достал из кармана пластинку с таблетками и отломил один ряд. — Это снотворное. На всякий случай.
Совет Звездина хоть и прозвучал банально, но таблетки оказались как нельзя кстати, когда уже за двенадцать ночи Андрей не мог уснуть. Он все крутился с боку на бок и громко вздыхал, понимая, что никак не может выгнать из головы навязчивые мысли. Насмешливое лицо партократа сменялось отдельными репликами Натальи Георгиевны, которые отдавались в голове ударами. Он вспоминал последнюю встречу с Колей и тем объяснением самосбора, которое услышал. Закрывая глаза, он видел перед собой детальные чертежи ФУПа и электропитания, которые, казалось, он выучил наизусть. В конце мужчина сдался и выпил сразу три таблетки, запив их двумя стаканами воды. Остаток ночи он проспал словно убитый.
На следующий день Андрей был готов к условленному времени и сидел напротив двери, ожидая стука. Звездин, словно издеваясь над ним, опоздал на пятнадцать минут.
— Почему вы не вовремя? — раздраженно спросил Андрей, когда партократ наконец объявился. — Мы же придем с опозданием.
— Не волнуйтесь вы так, Андрей Викторович! Никто без нас не начнет. Вы, можно сказать, главное действующее лицо.
— И все равно, пойдемте быстрее, — настаивал мужчина.
Всего через тридцать минут они подошли к проходной, над которой висело название «Завод по производству сырья». Несмотря на то, что завод располагался внутри полностью защищенного периметра, он имел такую защиту, будто был окружен серой зоной. Гермодверь на входе ощетинилась бойницей, а внутри их встретили сразу пять ликвидаторов. Звездин провел его по короткому коридору, они прошли через еще одну гермодверь и оказались в длинном светлом помещении с несколькими тонкими дверьми. Там их уже ждал Брагин.
— Приветствую! — радостно поздоровался Звездин. — Прошу прощения за опоздание!
— Ничего страшного, Константин Павлович. Мы как раз заканчиваем подготовку третьей камеры. Можем начать с нее.
— Это будет логично, — он повернулся к Андрею. — Пройдемте.
Они зашли в одну из дверей и проследовали по узкому проходу метров двадцать длиной. До самого конца. Брагин привел их в помещение, которое напоминало пункт управления. Вдоль длинной стены тянулось окно со стоящей под ним аппаратурой, за которой сидело трое операторов. Они один за другим посмотрели на тех, кто вошел и вернулись к своей работе. Перед ними светились кнопки и блестели множество ручек, рычажков и тумблеров.
— Камеру очистили? — спросил Брагин у одного из операторов.
— Камеру освободили, — ответила молодая женщина. — Сейчас заканчиваем очистку. Осталось еще пару минут. Там третья бригада.
— Образцы подготовили?
— Они доставлены в зону ожидания. Как только бригада закончит очистку, можем начинать.
— Что же вы стоите так далеко? — тихо спросил Звездин. — Подойдите поближе, посмотрите, что там происходит. Это камера ФУПа.
Андрей сделал несколько неуверенных шагов вперед и встал за спиной одного
