class="p1">Озираясь по сторонам, он приблизился к дереву и сунул руку в дупло.
– Там ничего нет, Артем Иосифович, – ласково произнесла Катя.
Артем Слободянский вздрогнул.
– Вы здесь?
Его рука медленно достала из кармана складной нож.
– Мне жаль убирать вас, – проговорил он. – Но что делать? Вы были прекрасной журналисткой и талантливой писательницей.
В тот же миг Павел и Константин, выскочив из укрытия, заломили ему руки и надели наручники.
– Думаю, моя жена еще поживет на этом свете, – усмехнулся Скворцов.
Предприниматель начал задыхаться:
– Как вы меня вычислили?
– Очень просто. – Журналистка подошла к нему. – Ваш бизнес в результате спекуляций уже давно трещал по швам. Вот уже несколько десятков лет вы сидите по уши в долгах. Привыкнув вкладывать деньги в разные сомнительные предприятия, вы продолжали действовать в том же духе, не желая останавливаться. Когда кончились последние запасы, вы, на ваше счастье или, может быть, беду, услышали от Викторова или Вальцпруфа историю о «Черном принце» и, решив во что бы то ни стало овладеть сокровищами, стали занимать деньги под пресловутое золото. Вашими кредиторами оказалась парочка криминальных воротил, которые уже давно угрожают вашей жизни. Правда, услышав о золоте, они согласились молчать, понимая: такие дела обделывают втихую. Вот почему ни единая душа не знала о реальном положении вещей в вашей фирме. Впрочем, вы сумели бы выкрутиться и без аферы. Можно было бы продать шикарный дом и машины и хотя бы частично расплатиться. Но вы предпочли другой путь. Я права?
Артем упорно молчал, ковыряя землю носком модного ботинка.
Валентина Михайловна приблизилась к нему:
– Это так, сынок?
Ее голос словно вернул его к реальности.
– Мама! – проговорил он и уронил голову ей на грудь.
– Игнат, – сказал Киселев крымскому коллеге, – вы отвезете нашего арестованного в ближайшее отделение, а мы отправимся за сундучком.
– Простите! – Слободянский приложил руку к сердцу. – Вы всегда успеете заключить меня в камеру. Клянусь, я никуда не сбегу. Но разрешите мне пойти с вами. Это все-таки наше семейное дело.
Соколов кашлянул:
– Признаться, мне тоже интересно посмотреть на ваши поиски.
Киселев согласился:
– Я не возражаю. Катерина, доставай карту.
– Здесь указана дорога к Южному форту, – произнесла журналистка.
Игнат улыбнулся:
– Я ее хорошо знаю.
Проехав немного на машине, они, выйдя из нее, пошли по дороге, ведущей в гору. Валентина Михайловна, которой родная земля придала силы, ни на шаг не отставала от них.
Минут через сорок все были на месте.
– Нам сюда. – Капитан указал на казематы подземелья. – У кого-нибудь есть фонарик?
– Конечно, – кивнул Константин. – Катюша, веди нас по карте. Тут такой огромный коридор.
Зорина сверилась с планом.
– Сундук находится не так далеко от входа, – успокоила она искателей сокровищ. – На камне в стене, за которым он спрятан, нарисован кошелек.
Увлекаемые Зориной, все спустились в казематы и, осторожно ступая по каменному полу, усыпанному стеклами от битых бутылок, медленно продвигались вперед.
– Думаю, пришли. Я отсчитала нужное количество шагов. – Девушка, остановившись у стены, похлопала по ней рукой. – Дальше ваша работа, мужчины.
Киселев и Скворцов, достав молотки и пилки, через некоторое время вынули камень из стены, обнажив тайник. Маленький деревянный ящик стоял в глубине небольшой ниши.
Катя протянула руку к Артему:
– Части ключа, – попросила она.
Слободянский немедленно протянул ей пакет:
– Здесь все.
Ловкие пальцы девушки сложили эту головоломку.
– Ключик готов, – похвасталась она. – Теперь он откроет замок.
Замок поддался на удивление легко. Девушка вытащила карту.
– А вот и сокровища.
Артем побагровел:
– А где деньги?
Зорина рассмеялась:
– Их там никогда не было. Деньги спрятаны на дне моря. За ними придется нырять. – Она вкратце рассказала предпринимателю о письме деда.
Мужчина сжал кулаки:
– Идиотизм!
Соколов похлопал его по плечу:
– Обидно садиться из-за какого-то клочка бумаги?
Страшный вой, вой раненого животного, сотряс стены каземата.
Возвратившись в Приреченск, все занялись обычным делом. Зорина вышла на работу в редакцию, Павел и Константин ввернулись к полицейским будням. Когда они возвращались назад, Киселев попросил жену друга:
– Ты просто обязана нам все рассказать.
– Потом, Паша. – Утомившись за напряженный день, она не могла раскрыть рта. – Потом, по приезде домой.
Наконец Катя, побывав в камере у Слободянского и прояснив для себя некоторые факты, собрала товарищей.
– Итак, эта история началась давно, после Крымской войны. Золото «Черного принца» не давало покоя. Искателей за сокровищами было больше чем достаточно. Самую глобальную экспедицию предприняли итальянцы во главе с Рестуччи. Их поиски не увенчались успехом. Советские ученые решили последовать их примеру, однако и им не повезло так же, как и японцам. Были еще энтузиасты-одиночки, пытавшиеся исследовать корабль в обычных водолазных масках. Может, кому-то и повезло найти несколько монет. Несмотря на данные, опубликованные в печати, гласящие, что этот пароход не вез золота, некоторые продолжали верить в красивую сказку. Среди них оказались и наши знакомые: Михаил Андреевич Шаткин, его друзья-эпроновцы, Викторов, его племянник Вальцпруф и внук Шаткина Слободянский.
Анатолий Викторов представлял собой типичного негодяя и авантюриста. Еще в детстве вбив себе в голову, что история корабля – вовсе не легенда, а быль, он всю жизнь посвятил поиску сокровищ. Хитростью бывший следователь пытался добыть информацию у итальянцев, японцев и, наконец, члена «ЭПРОНа», Михаила Андреевича. Вся жизнь чекиста представляла собой сплошной детектив. Впрочем, я не буду подробно останавливаться на ней, вы обо всем прочитаете в моей книге. Загнав в могилу Шаткина и сделав все, чтобы его супруга раньше времени отправилась за мужем, Викторов устремился в Приреченск, куда Мария Ильинична, вернувшись из лагеря, перевезла своих детей.
– Она осталась жива? – поинтересовался Павел.
Катя кивнула:
– В том-то и дело. Измученная, больная туберкулезом, но не сломленная, женщина отыскала дочек и покинула Севастополь, где каждый камень напоминал ей о муже и их некогда счастливой жизни.
– А Нонна и Валя? Как складывалась их судьба до того, как они воссоединились с матерью?
Зорина с готовностью ответила:
– Когда на Волчанск начались налеты вражеской авиации, директор принял решение эвакуироваться. В дороге его воспитанники попали под бомбежку. Многие не доехали до пункта назначения, однако девочки Шаткины все перенесли. Правда, маленькая Валя, видя, как погибают ее подруги и друзья, испытала настоящий шок, приведший к частичной амнезии. Вот почему многие картины ее детства всплыли только сейчас. Переехав в другой детский дом, сестры принялись писать во все концы с просьбой указать им, где находится их мать. Поиски увенчались успехом, и, когда Марию Ильиничну выпустили, она сразу приехала к дочкам. Долгое время женщина пыталась найти работу, но жену врага народа и члена семьи изменника Родины
