– Но кто? Кому он мог помешать? Дядя Паша… он был такой безобидный!
– Трудно сказать… – протянула Надежда, но тут же спохватилась: – Только ты никому ничего не говори, что заметил эту рану, а то сразу попадешь под подозрение!
– Да я-то при чем? – удивленно заморгал Лёша.
– А, им только кого-нибудь найти виноватого… – пробормотала Надежда, – и вообще, пускай полиция сама разбирается, если что…
– Верно, – неожиданно согласился Алексей, – тут вы правы…
Надежда выпрямилась и под задумчивым взглядом Алексея побрела прочь от берега. В прострации она свернула не в ту сторону, и когда поняла, что удаляется от коттеджей, пошла напрямик через кусты сирени. Внезапно со стороны дорожки раздались приглушенные голоса.
Повинуясь инстинкту, Надежда тихонько двинулась вперед и выглянула в просвет между кустами.
На дорожке стояла хорошо знакомая ей парочка – рослый мужчина, любитель купания, и его не в меру ревнивая жена. Но на сей раз было непохоже, что она устраивает мужу сцену ревности. Наоборот, он ее за что-то отчитывал, а рыжая мегера выслушивала отповедь, как нашкодившая ученица слушает учителя.
– Я тебе еще раз говорю – переигрываешь! – говорил мужчина негромко, но строго. – И потом, все время повторяешься! Ну сколько можно повторять одно и то же – «кобелина»! Что, других слов не можешь придумать? Русский язык очень богатый!
Надежда Николаевна подумала, что мужчина прав: ей и самой только что показалось, что ревнивая жена слишком однообразна в своих проявлениях эмоций.
– Ну, извини… – вяло оправдывалась рыжая. – Я уж старалась действовать по обстановке…
– По обстановке! – передразнил ее мужчина. – Вот и действуй по обстановке, а для начала придержи коней! Я тебя зачем пригласил? – Он сделал паузу, но женщина промолчала. – Я тебя пригласил, чтобы меньше бросаться в глаза, а ты, наоборот, только привлекаешь к себе внимание! Мне это нужно?
– Ну, извини… – повторила женщина. – Наверное, я неправильно поняла сверхзадачу…
– Сверхзадачу! – снова передразнил ее мужчина. – Тут тебе не выпускной экзамен в театральном училище! Тут жизнь! – Вдруг он прислушался. – Тебе не показалось, что в кустах кто-то шуршит?
Надежда замерла и постаралась даже не дышать.
– Да нет, не показалось, – проговорила женщина. – Может, птица какая-то…
– Может, и птица! – с сомнением проговорил мужчина. – Но лучше пойдем-ка отсюда…
И странная парочка пошла прочь по дорожке.
– Интересно! – в который уже раз повторила Надежда.
Она выждала несколько минут и тоже пошла в направлении своего коттеджа.
* * *
Надежда медленно шла по тропинке. Поблизости никого не было – отдыхающие испуганно разбежались, узнав неприятную новость. Кто-то поспешил в коттедж, чтобы запереться на все замки, кто-то отправился в ресторан, чтобы взбодриться солидной порцией спиртного. Среди женщин расцветали пышным цветом слухи о маньяке, несмотря на то, что причина смерти дяди Паши была, кажется, очевидна: выпил человек лишнего и свалился в воду. А там уж выплыть не смог или сердце не выдержало. Полиции пока не было видно, а про рану на груди никто не знал.
Надежда Николаевна не торопилась, потому что нисколько не боялась неизвестного маньяка. Она была уверена, что никакого маньяка не существует.
Хотя в случае дяди Паши имел место вовсе не несчастный случай. Его хладнокровно убили, так сказать, для дела. Убийца заманил его в укромное место на берегу озера, возможно, предварительно напоил, ударил ножом и сбросил тело в озеро.
И полиция вряд ли станет расследовать – кому дело до простого электрика? А если и обратят внимание на ножевую рану, то уж точно никак не свяжут убийство дяди Паши со смертью постояльца из тринадцатого коттеджа.
Да, похоже, что здесь Надежда ничего выяснить не сможет, все концы, как говорится, в воду.
Тут у нее зазвонил мобильник, на дисплее высветился муж.
– Надя, – заговорил он несчастным, страдальческим голосом, – понимаешь…
– Понимаю, – ответила Надежда, – ты не приедешь.
– Да, тут такое дело… – Сан Саныч был так расстроен, что в душе Надежды шевельнулась жалость.
Муж покорно молчал, ожидая положенной порции криков и упреков. Надежда тоже молчала, производя в уме некоторые прикидки. Муж не приедет. Ни сегодня вечером, ни завтра. Что-то у него там не заладилось, а уж какой отдых, если душа не на месте и сердце болит за работу. Что ж, нужно смириться с неизбежным и использовать сложившуюся ситуацию с пользой для себя. Она спокойно может заниматься расследованием смерти Шубина.
– Знаешь что, Саша, – сказала она, тщательно выбирая слова, – ты мне не звони с извинениями. Позвонишь, когда сможешь приехать. А не сможешь – ну и ладно, я уж тут как-нибудь…
– Надя, – занервничал муж, удивленный такой сдержанной реакцией, – а чем ты там занимаешься?
Как видно, в нем зародились некоторые сомнения, все же он отлично знал свою жену.
– Отдыхаю, дорогой, – кротко ответила Надежда, – загораю, книжки читаю, в бильярд вон научилась играть…
И поскорее нажала кнопку отбоя, направившись к коттеджу. Однако дойти до него ей было не суждено.
Когда Надежда проходила мимо бара «Веселый окунь», из кустов выскользнул мужчина, подскочил к ней и зажал ладонью рот.
– Помогите! – попыталась крикнуть Надежда, но вместо этого у нее вырвалось только какое-то нечленораздельное мычание.
– Тише! – зашипел мужчина. – Вы можете не кричать?
Вместо ответа Надежда примерилась и изо всех сил наступила каблуком на его ногу. Мужчина вскрикнул и ослабил хватку. Надежда высвободила руки, отлепила ладонь, закрывавшую ее рот, и хотела была позвать на помощь, но тут разглядела того, кто на нее напал.
Это был детектив Мухин.
– Вы что, с ума сошли? – проговорила она сердито. – Отпустите меня сейчас же!
– А вы не будете кричать?
– А вы не будете меня хватать?
Детектив отпустил ее и шагнул в сторону, потирая ушибленную ногу.
– Вы мне чуть ногу не сломали! – прошипел он, покосившись на Надежду.
– А чего вы ждали? – фыркнула та. – Выскочил из кустов, напал, зажал рот…
– Вы что, решили, что я – маньяк-убийца?
– А что я, по-вашему, должна была подумать? И вообще, вы мне объясните, что это было? У вас случилось временное помрачение рассудка?
– Я просто хотел с вами поговорить!
– Ага, и для этого чуть не сломали мне шею!
– Да ничего я вам не сделал! Я просто не хотел, чтобы вы шумели, не хотел, чтобы нас кое-кто услышал… – Он опасливо покосился на окна «Веселого окуня».
– По-моему, так получилось гораздо больше шума, – проворчала Надежда. – Кстати, я тоже хотела с вами поговорить. Вы знаете, что в озере нашли труп Черенкова?
– Кого? – переспросил детектив. – Какого Черенкова?
– Ну, того мастера на все руки, который должен был проверить телефон в коттедже Шубина. Все думали, что он запил, а он, оказывается, все это время лежал на дне озера, а сегодня всплыл… Так вот, по-моему, из этого следует…
– Да? Это очень интересно. – В голосе детектива, однако, не было подлинного интереса. – Так вот, о чем я хотел вас попросить…
– И еще одно. – Надежда поняла, что он ее не слушает, но постаралась не показывать обиду. – Помните такую парочку – крупный мужчина в очках и при нем рыжая истеричная жена?
– Простите, вы мне все это потом расскажете, – перебил ее детектив и снова покосился на кафе-бар. – Сейчас мне очень нужна ваша помощь! Очень нужна!
«Какой невоспитанный человек! – подумала Надежда. – Мало того что налетел на меня как настоящий маньяк, так имеет наглость после этого просить о помощи!»
– Мы ведь с вами договорились объединить наши усилия, – продолжал Мухин тихим убедительным голосом. – И мне как раз сейчас очень нужно, чтобы вы задержали одного человека, отвлекли его разговорами, пока я осмотрю его коттедж.
Надежда, которая только что была совсем не настроена помогать Мухину, неожиданно смягчилась и спросила:
– И кого же я должна отвлечь?
– Вот он, смотрите!
Детектив подкрался к окну бара и показал ей на дальний столик. За этим столиком сидел знакомый Надежде унылый тип с прилизанными волосами.
– Ах, этого! – протянула Надежда, и настроение ее неожиданно испортилось.
– Да, мне кажется, он ведет себя очень подозрительно. Опять же, живет здесь один…
– А по-моему, вы зря зациклились на одиноких мужчинах, – перебила его Надежда. – Я говорила вам о той парочке – крупный мужчина и рыжая мегера?
– Вы мне потом расскажете о своих знакомых! А сейчас – поможете мне? Отвлечете этого человека?
– Ну, так и быть! – проговорила Надежда со смирением. – Но только потом…
Но Мухин ее уже не слушал – он чуть не бежал по дорожке в сторону коттеджей.
«Надо же, он ничуть не сомневался, что я ему помогу! – недовольно думала Надежда, подходя к двери бара. – Что он о себе возомнил? Тоже мне, Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро в одном флаконе! А почему я, собственно, согласилась? Надо было отказаться, просто из воспитательных соображений…»
