Надо же, какая интересная версия!
— Позвольте! — удивилась я. — Но ведь секретаря нашли… в виде скелета, насколько я знаю?
— Сядьте! — совершенно неожиданно биолог положил мне на плечи тяжелые руки и усадил на пень от свежеспиленного дерева. От изумления я послушно села. Сам Роман опустился на корточки, так что его лицо оказалось вровень с моим.
— Я видел труп, — доверительно сообщил мне биолог. — Видел сразу после того, как его нашли. Это сделали не волки. Волки не станут так беспорядочно рвать добычу. Они убивают жертву аккуратно и чисто. Потом… простите за подробности, они выедают из тела жертвы некоторые части. Причем делают это в четком соответствии со своим статусом. Так, сердце и внутренние органы получают альфы — самец и самка. Бетам достаются конечности. Кому-то еще — содержимое желудка. А некоторым — только кишки.
Я представила себе картину и почувствовала, что меня слегка мутит.
— Так вот, труп был изодран в лохмотья. Но все органы на месте — я специально смотрел. Не знаю, какая тварь это сделала, могу только предполагать… но у моих волков железное алиби, вам ясно?
Светлые глаза были совсем близко. Дыхание Романа было горячим и чистым. И от кожи и волос исходил собственный запах — не волчий, а человеческий. Запах сильного молодого мужчины. С волосами, пронизанными солнцем, босиком, он выглядел как лесной дух, оборотень, хранитель леса…
Я встала и сказала:
— У ваших волков прежде всего отличный адвокат… Но я вас поняла. Можете показать мне это место? Ну, где его нашли?
Роман еще с минуту смотрел на меня, потом моргнул — и наваждение спало. Место оборотня занял доктор биологических наук.
— Покажу, конечно, — скучным голосом пообещал ученый. — Только я не понимаю, что вы там рассчитываете найти? Ведь прошла неделя. Кровь, и ту дождем смыло…
Место, где был обнаружен труп несчастного Аркадия, находилось недалеко от лагеря. Из-за деревьев слышался звон посуды и голоса и пахло овсянкой. Я обнаружила, что полагаться на обоняние — не такая уж плохая идея!
— Вот это место.
Я внимательнейшим образом осмотрела опавшие листья и жирную черную землю. Сама не знаю, чего я ждала. Ведь полиция побывала на месте преступления неделю назад, а в пропущенные криминалистами окурки с характерным прикусом и следом от помады я не верю…
В этот момент я почувствовала на себе чей-то взгляд. Знаете, так бывает — ощущаешь смутное беспокойство и вертишься до тех пор, пока не обнаружишь, что источник раздражения — пенсионерка у окна напротив… Я обернулась. Позади меня стоял волк и беззастенчиво меня разглядывал. Волк был большой, не серый, а, скорее, серебристый. Глаза у него были умнющие, выражение морды такое, будто он слегка улыбается. На секунду я онемела и только потом рассмотрела, что от волка меня отделяет сетка-рабица двухметровой высоты.
— Уф! — сказала я. — На мгновение почувствовала себя Красной Шапочкой… Это кто такой?
Роман улыбнулся и ответил:
— Это Машка. Волчица из первого помета.
— А, это те волки, которых Сергею Вениаминовичу подарили? — вспомнила я. — Которых Виола из соски выкармливала, да?
Роман поморщился:
— Точно. Теперь они ручные, как кролики. Человека совершенно не боятся. И психология у них скорее собачья, а не волчья. Честно говоря, Виолетта Сергеевна их испортила напрочь — для изучения они не годятся, а на диване валяться — все-таки не мопсы… хорошо, что у Сергея много денег, а то другой хозяин не стал бы кормить бесполезных животных…
Я наклонилась, глядя в глаза Машке, и немного посвистела. Понятия не имею, как нужно подзывать волков…
Машка с интересом смотрела на меня, продолжая улыбаться.
— Пальцы не суйте, — посоветовал Роман. — А то у нее бывают припадки вредности. Пашка и Сашка — настоящие тунеядцы. А Машка как раз полезная — она мать всех остальных наших волков. Два помета — пять щенков и четыре с разницей в два года. Так что теперь у меня нормальная стая.
Я обратила внимание, что Роман говорит о волках как о своей собственности. Похоже, ученый считает, что Сергей Шишкин — просто спонсор, Виолетта — вообще непонятно кто, а вот настоящий хозяин волков — он сам, Роман. Интересно…
— А чья была идея создать волкам условия, как в дикой среде? Изучать волков на воле? — поинтересовалась я.
— Моя, — отчеканил Роман. — Сергею хотелось, чтобы его волки размножались в неволе. Он им создал все условия… Ну, то есть это он так думал. Еды вдоволь, вода, витамины всякие… но волки размножаться не хотели. И тогда он обратился ко мне. Я к тому времени уже лет пять работал с волками.
— А правда, что вы ездили к индейцам и даже жили в племени? — не утерпела я.
— Правда. В Айдахо центр изучения волков в дикой природе, я там полгода провел на стажировке. И еще есть такой хороший человек — Шон Эллис, у него я тоже учился. Он книги пишет, передачи снимает и вообще делает все, чтобы волков перестали считать исчадием ада…
— И как же вы заставили волков размножаться? — меня жгло любопытство.
— Очень просто, — усмехнулся биолог. — Волки заводят потомство, когда возникает угроза выживанию стаи. Нужно создать у волков иллюзию, что по соседству поселилась еще одна стая — конкурирующая. Тогда они начнут размножаться. Для этого мы записывали на пленку волчий вой и включали на рассвете и на закате. Ну, и в конце концов сработало.
Машка улыбнулась мне еще шире. Мне захотелось войти в вольер и погладить серебристую шерсть. Она такая густая на вид, наверное, в ней рука тонет…
Внезапно волчица бросилась на меня. Это произошло так быстро, что я не успела среагировать — просто стояла и смотрела, как зверь кидается на сетку. На вид в Машке килограммов пятьдесят — ну точно как во мне! Если бы не сетка…
— Спокойно, старушка, спокойно! — удивленно приговаривал Роман. — Что это с ней? Обычно она никогда не проявляет агрессии к человеку…
Странно, что специалист по психологии волков не понял, в чем тут дело. Даже я догадалась, хотя в волках разбираюсь примерно как свинья в апельсинах. Машка попросту ревнует меня к Роману, вот и все…
Волчица огрызнулась напоследок и скрылась в зарослях. А мы подошли наконец к лагерю. И вот здесь меня ждала неприятная неожиданность, куда хуже, чем бросающиеся на меня волки. За столом в окружении биологов сидела Виолетта Шишкина и грела руки о кружку с кофе. Наследница миллионера была одета в толстовку с капюшоном и джинсы. Девушка была бледненькой, но в целом выглядела неплохо, учитывая вчерашнее.
Увидев, как мы с Романом выходим из леса, Виолетта переменилась в лице.
— Женя, где вас носит? Вы забыли, что должны меня охранять? — крайне неприятным голосом, от злости перейдя на «вы», проговорила девушка, разглядывая вовсе не меня, а доктора биологических наук.
Вот тут дочка миллионера абсолютно права. Я даже оправдываться не стану. Такой прокол! Как говорил один персонаж мультфильма, «позор на мою седую голову!».
На самом деле это совсем не смешно. Я не имела права оставлять клиентку одну. И напрасно я решила, что в такой ранний час Виолетта не отправится на поиски приключений. Именно это мадемуазель Шишкина и проделала! Что было бы, если бы в утреннем лесу дочку миллионера поджидал какой-нибудь злоумышленник — похититель или убийца? Да, Охотникова, ты даешь…
И как быстро пролетело время! Безобидная получасовая пробежка превратилась в долгую и приятную беседу с симпатичным молодым мужиком. И не то чтобы я попала под магнетическое обаяние этого оборотня с докторской ученой степенью… мы и разговаривали-то строго по делу… Но это ничего не меняет. За тот час, что я прогуливаюсь по лесу, точно барышня по бульвару, моя клиентка успела выбраться из безопасного дома и отправиться точнехонько туда, где неделю назад произошло убийство! Нет, это просто удивительно, как сегодня с самого утра передо мной маячит призрак Красной Шапочки…
— Прошу прощения, Виолетта, — кротко проговорила я.
Дочь миллионера резко встала, опрокинув кружку с дымящейся темной жидкостью. Рядом с ней захлопотала Ольга, принялась вытирать лужу, но девушка не обращала на нее внимания.
— Мы уходим немедленно! — резко бросила Виолетта. Потом девушка все-таки вспомнила о приличиях и торопливо добавила: — Спасибо за кофе.
Роман пожал плечами и скрылся в трейлере. А мы с мадемуазель Шишкиной двинулись по тропинке в сторону дома. Девушка сердито молчала. На меня она старалась не глядеть.
— Виолетта, я попрошу вас не выходить в одиночку, тем более не нужно гулять по лесу. Здесь может быть опасно, — мягко сказала я.
— Да? — язвительно осведомилась моя клиентка. — Опасно?! Да что вы говорите? Почему же тогда вы оставили меня совсем одну, без охраны?
— Да, знаю, я не должна была этого делать. Но у меня есть некоторые оправдания. Я оставила вас в доме, там, где безопасно. А вы отправились в лес, где недавно убили человека.
