Все шло своим чередом. Никто не запятнал репутацию семьи. Мужчины были уважаемы и влиятельны, жены скромны и благочестивы. Но все когда-нибудь заканчивается. И однажды женщина решила, что страсть важнее морали, мерзкий развратник лучше супруга. И она сбежала из дома, прихватив драгоценности, которые с любовью и доверием преподнес ей муж.
Но не принесла измена ей счастья. Вскоре потеряла она все, на что променяла свою семью, своих детей, свое доброе имя. И драгоценности свои потеряла. Все проиграл, прокутил тот, которого она считала лучше супруга.
А рубиновый гарнитур был талисманом, хранившим покой нескольких поколений семьи. Как только он был утрачен, отвернулась удача от нашего рода. Нет, нам по-прежнему везло в делах, в карьере, в коммерции, но только не в любви. Браки были непрочными, семьи распадались, дети чувствовали себя несчастными, брошенными, случались попытки самоубийства. Будто кто-то наложил проклятие на всех нас. Можно не верить в это, считать предрассудком. Однако все новые и новые скандальные истории, разбитые сердца, слезы и предательства являются доказательством.
Семейное предание гласит, что прекратить это можно только одним способом: вернуть кровавые камни. Как только они вновь окажутся у своих хозяев, кошмар закончится. Измены, ссоры, побеги, разводы – все останется в прошлом…
– Арциловича ищет милиция? – изумилась я.
– Не Арциловича, а мошенника, который отбирает у людей драгоценности, уверяя, что они прокляты. Вернее, мошенницу, – сама себя поправила Ритка. – Между прочим, как раз в нашем районе дамочка орудует. Прямо на улице подходит к прохожим, чтобы огорошить. Мол, проклятие на вас, порча. Если не снять ее и золотишко в придачу – ждут вас беды, неприятности и болезни.
– Я слышала, что этим цыганки на вокзалах промышляют, – припомнилось мне.
– Нет, это не цыганка. Во всяком случае, одета не в цветастые юбки и платки. А в черное. Молодая женщина. Высокая, стройная. Черные волосы, черный балахон, а лицо белое и глаза безумные за темными очками. Так ее потерпевшие описывают. Милиционеры ее Черной вдовой прозвали. Сильно портит она им статистику.
– Вообще-то, это прохожие статистику портят, – хмыкнула я. – Сначала сами этой странной женщине верят и драгоценности отдают, а потом в милицию бегут: держи вора!
– Они и сами не знают, почему верят и отдают, – возразила Маргарита. – Одни говорят, мол, это был гипноз. Заколдовала она меня. Взгляд как сверло, мозги отключились, руки сами потянулись сережки с бриллиантами из ушей вынимать. Другие признаются, что испугала она их. Не цепочка на тебе, сказала, а удавка. И человек начал задыхаться. Если не снимешь браслет, на тебя наденут другие браслеты – напророчила она, и рядом завыла милицейская сирена.
– Чертовщина какая-то! – Я даже есть перестала, хотя моя подруга отлично готовит.
– Но самое удивительное не это. Знаешь, отчего людей в дрожь бросает? Черная вдова обращалась к ним по имени, намекала на реальные подробности их жизни, была в курсе их проблем. При этом они видели ее в первый раз. Ее жертвы никак между собой не связаны. Откуда у нее все эти сведения? Многие решили, что она на самом деле видит прошлое, настоящее и будущее. К одной женщине она возле магазина подошла и заявила, что знает про ее печаль. Вроде все хорошо, только внуков дождаться не может. Это потому, что ее дочь носит проклятые драгоценности. Как только она их снимет и ей отдаст, так сразу же забеременеет. И потенциальная бабушка отправилась в гости к дочке, сгребла все ее побрякушки и отдала предсказательнице. А муж дочки, между прочим, был владельцем ювелирного магазина, и проклятые драгоценности, что он своей жене подарил, потянули на миллион рублей.
– Ну так, может, эта Черная вдова – гинеколог дочери? – предположила я. – Доктор в курсе репродуктивных проблем, к тому же знает, кто там муж. Остается только закутаться в черное, нацепить очки, чтобы не узнали, и подкараулить мамашу пациентки у магазина.
– Если бы все было так просто, – покачала головой Ритка. – В другой раз Черная вдова обобрала обычную пенсионерку. Правда, ее покойный муж был стоматологом и оставил после себя не одну челюсть золотых зубов. Супруга его переплавила коронки на кольца и собиралась продать по сходной цене или заложить в ломбард. Но все досталось неизвестной аферистке. Женщина в черном заявила пенсионерке, что покойный муж очень на нее гневается за эту переплавку и требует, чтобы золото прошло обряд очищения.
– Да уж, загадка, которую не так-то просто разжевать, – оценила я. – Не может же Черная вдова быть одновременно и гинекологом, и коллегой покойного стоматолога. Так кто же она такая?
– Милиционеры уже с ног сбились. Число облапошенных ею граждан перевалило за десяток. Ориентировки всем постам уже разослали, даже в СМИ обратились, народ предупредили: не верьте женщине в черном.
– Рит, ты считаешь, что Татьяна стала жертвой такой же аферы? Только вместо Черной вдовы за ее рубинами явился Черный вдовец…
– Какая-то связь просматривается, – кивнула Маргарита. – Хотя, возможно, я в своей газете слишком часто пишу про «золотых дел мастерицу». Вот мне и кажется то, чего нет на самом деле.
– Вообще-то, мне напророчили: «Видеть то, чего нет и быть не могло»…
И я увидела. Тем же вечером.
Возвращаясь домой, я снова позвонила в квартиру соседей. Потому что по-прежнему не понимала, что случаилось с Ларисой. Да и вообще, беспокоилась, все ли у них в порядке. Все-таки в одном доме живем, а как будто на разных планетах. Отделываемся ничего не значащим «здравствуйте», встретившись у лифта. Это неправильно. Вот если я исчезну, кто-нибудь заметит? Пока родители на даче, а Юра не балует меня своим вниманием, боюсь, что – нет. Конечно, с мамой мы перезваниваемся, да и Ритка не забывает мой номер. Но все же не каждый день. Так что вся надежда на соседей…
А у Ларисы еще и родня далеко. На работу она не ходит, так что коллеги не хватятся, отдел кадров не станет названивать и грозить выговором за прогул. И с мужем у нее напряженка. Вот и выходит, что я – ее надежда.
Я была настроена решительно, намеревалась допросить Артема и, если понадобится, даже устроить ему проверку показаний на месте. Будет настаивать, что Лариса у матери, пусть при мне наберет номер тещи, и я перекинусь парой слов с ее дочерью. Обсудим ее внезапное исчезновение и невероятную забывчивость вещей в спортивном клубе.
На мой звонок опять никто не ответил. Но вдруг я поняла, что дверь соседской квартиры не заперта. Там образовалась щель, из которой определенно дует. Я толкнула дверь, и та поддалась.
Ничего себе, да тут у них коммунизм, что ли? Заходи и коммуниздь что понравится? Очень неосмотрительно при нашем уровне преступности. Хотя, может быть, хозяин вышел на минутку вынести мусор или попросить молоток у соседей.
Что ж, подожду внутри. Потоптавшись немного у двери, я вошла. На чужой территории всегда чувствуешь себя не очень. Мне же вдруг стало страшно. Ситуация, как в детективном романе. Если дверь квартиры открыта, значит, ее хозяин лежит на диване с простреленной башкой. Господи, надеюсь, в жизни все же действуют другие закономерности.
– Здравствуйте! Кто-нибудь дома? – громко спросила я.
Мне никто не ответил, а через пару шагов выяснилось, что зря я рассчитывала на реализм. Диван в квартире имелся. И покойник на нем был в наличии!
На мягкой мебели в гостиной лежал явно мертвый Артем. Безжизненное лицо, закрытые глаза, изо рта бежит красная струйка. И вряд ли это кетчуп. Тем более что в груди торчит не сосиска, а нож.
Мамочки мои! Я обнаружила труп. Так вот почему Артем Тимофеев не ищет жену и не открывает дверь на мои звонки. Потому что не может больше ходить. Покойники не ходят.
Господи, что же это такое?! Кто-то похитил жену и убил мужа? Или это Лара прикончила супруга и бросилась в бега? Да нет же, ведь с ним беседовала администраторша уже после исчезновения благоверной. Значит, муж похитил и убил жену, а потом сделал себе харакири, раскаявшись.
Ужас! Я оказалась в эпицентре жуткой, кровавой истории. Я уже несколько минут стою и смотрю на труп. А я ведь до смерти боюсь покойников.
– А-а, на помощь! Милиция! Тетя Нюра! Владимир Владимирович! Все сюда! – закричала я и вылетела из квартиры, как будто мне вслед запустили тот самый нож.
Я стала звонить и колотить во все двери без разбора. Даже, кажется, в свою собственную, хотя отлично знала, что у меня не все дома.
Пожилая полная продавщица тетя Нюра и молодой, но уже начавший лысеть кандидат наук Владимир Владимирович открыли практически одновременно.
– Нужно срочно звонить и вызывать милицию! – заявила я им. – В квартире Тимофеевых произошло убийство.
– Я так и думала, – ошарашила меня тетя Нюра. – Не доводит до добра женитьба на лимите. Не удивлюсь, если эта девица Артемку прикончила, чтобы квартиру в Москве заграбастать.
