– Что на тебя нашло сегодня? – возмутилась я.
– Я жутко на тебя разозлился. Все могло закончиться очень скверно. До тебя это наконец-то дойдет?
До офиса мы ехали молча. Похоже, Бад действительно здорово злился, я сочла за благо попридержать свой язык. И очень рассчитывала, что, высадив меня, он отбудет восвояси.
Не тут-то было: он вышел из машины вместе со мной и начал подниматься по ступеням. Я малость замешкалась, а он сказал с ухмылкой:
– Чего ждем? Ключ потеряла?
Я достала ключ, открыла дверь и в знак примирения приготовила кофе, успев сообразить, что просто так от Бада не отделаться.
Кофе тоже пили в молчании. Я понемногу успокоилась, однако мысленно то и дело возвращалась к недавнему нападению на пустыре, слава богу, не состоявшемуся.
– Ты ведь их насчет Владана предупредила? – спросил Алексей.
– А что еще оставалось?
– Но они не впечатлились.
– Меня это удивило. А тебя?
– Еще бы.
– У Владана много врагов.
– А ты им на что сдалась? Хотели Сербу досадить, чтоб потом рыдать кровавыми слезами?
– Они спрятали лица под платками. Надеялись, что я их не узнаю.
– У одного из них был кастет. Чтоб напугать сопливую девчонку, он не нужен.
– Ты хочешь сказать, меня убить хотели? – растерялась я.
– А чего, по-твоему, я так разозлился?
– Алеша, – подхалимски начала я. – Я знаешь, что подумала: возможно, это те самые типы, что убили женщину.
– Топтались на пустыре в ожидании очередной бесстрашной дурочки? – хмыкнул Бад и в досаде покачал головой, подозреваю, досада относилась к его резкости, а не к моей бестолковости. Его дальнейшие слова это подтвердили. – Извини. Однако шпана у нас загадочная.
– А если все-таки не шпана? Если я права и они те самые убийцы…
– А ты вовсе не случайная жертва? – нахмурился Бад. – Скажи-ка, дорогая, куда ты успела сунуть свой нос?
– Только на фабрику, – и, видя недоуменный взгляд Бада, поспешила рассказать о недавнем визите.
– И теперь ты решила, что типов на пустырь отправил Горбатый? – выслушав меня, спросил Алексей.
– Вполне логично.
– Кстати, парочка показалась смутно знакомой.
– Вот видишь…
– Чушь. У Горбатого с башкой полный порядок. Ни за какие коврижки он с Сербом не свяжется.
– Разные могут быть обстоятельства.
– Могут. Но из двух зол выбирают меньшее.
Тут я малость опешила, это что ж получается: Владан зло как раз-таки большее? Уловив мою реакцию, Бад едва заметно поморщился и сказал, поднимаясь:
– Вот что, давай прокатимся на фабрику.
Я вскочила, радуясь вдруг привалившей удаче, Алексей хоть и покинул район уже давно, но, как сам любил выражаться, «репутация-то осталась», в общем, я рассчитывала, что с ним хозяин фабрики будет куда откровеннее.
Через десять минут мы уже тормозили у ворот. Бад вышел из машины и, заметив куривших охранников, заливисто свистнул. Парни переглянулись, один из них направился к нам.
– Горбатый здесь? – спросил Бад, когда он приблизился. – Скажи, чтоб вышел, разговор есть.
Охранник торопливо удалился, а вскоре из ворот показался хозяин. Подошел, нервно оглядываясь, и сказал, понижая голос:
– Другое место выбрать нельзя? Торчим у всех на виду.
– С какой стати двум честным бизнесменам от народа прятаться? – хмыкнул Бад, Горбатый в ответ на это криво усмехнулся и сел в машину на заднее сиденье.
– Далась вам эта баба, – заметил ворчливо.
– Убиенную имеешь в виду?
– Ну… ваша девчонка была у меня… Кстати, пацан, с которым она заявилась на фабрику, совсем не подходящая для нее компания.
– Дяденька, я уже совершеннолетняя, – пискнула я, но под взглядом Алексея сникла. Когда разговаривают мужчины, бабам лучше помолчать. Вслух он это, может, и не произнесет, будучи человеком «широких взглядов», но наверняка так подумал.
– Так что там с убитой девкой? – спросил Бад.
– Понятия не имею. Она точно не из моих. – Он нахмурился, вроде бы о чем-то размышляя, и вдруг продолжил: – У меня работница пропала, если вам интересно.
– Так, может быть…
– Говорю же, нет. Девку днем в подворотне нашли, а вечером моя исчезла. Короче, на утреннюю смену не явилась. Такого за ней раньше не водилось. Мобильный отключен, в общем, как в воду канула.
– Она жила при фабрике?
– Ага.
– И… смогла ее покинуть незаметно? – подбирая слова, задала я вопрос.
Горбатый презрительно хохотнул:
– Девочка, у меня фабрика, а не тюрьма. Никому уходить не возбраняется. Хоть и не рекомендуется в целях их собственной безопасности.
– Она нелегалка?
Горбатый вновь хохотнул и отвернулся к окну.
– Ответь девушке, – вмешался Бад.
– Мои все с регистрацией… Ну, может, у пары человек она просрочена.
– И у нее?
– И у нее. Охранники ее искали, у местных поспрашивали. Ну и у баб, что с ней жили, может, говорила чего. Все молчат, как партизаны. Ушла после смены, а когда точно, неизвестно. Девка нелюдимая была, все молчком, ни с кем особо не общалась. Заявить в полицию я не могу, одна надежда, вдруг сама объявится. Хотя я сомневаюсь.
– Вы думаете, ее тоже могли убить? – нахмурилась я.
– Да ничего я не думаю. Девка, которая вас интересует, точно не моя. – И добавил неохотно: – Менты у меня уже были, фотку ее показывали. Про свою пропавшую я им сообщил, неофициально. Если у вас все, я пошел.
Алексей кивнул, и он поспешно покинул «БМВ».
– Ты довольна? – заводя машину, поинтересовался Бад. – Похоже, у нас появился маньяк, который охотится на барышень-нелегалок. Чего ты скуксилась? Это шутка.
– Дурацкая.
– Много воли взяла, – нахмурился Бад, но тут же рассмеялся. – Еще задания будут?
– А что, если девушки как-то связаны?
– Ты же слышала, убитая на фабрике не работала.
– Но пропавшая могла покинуть территорию и с кем-то встречаться. После смены она узнала о гибели первой девушки, своей подруги или родственницы, и поспешила…
– Куда? В морг на опознание? В полицию?
– Поспешила проверить, все ли с ней в порядке. А когда убедилась, что нет, решила, что возвращаться на фабрику опасно.
– Сыщик у нас ты, тебе видней, – пожал плечами Бад. – Кстати, сыщик, я у тебя тружусь на общественных началах, а у меня своей работы завались, так что будь любезна терпеливо ждать, когда я освобожусь, и одна никуда не лезь. Надеюсь, сегодняшней встречи на пустыре достаточно, чтобы до тебя дошло: старших слушать надо.
– Я просто хотела…
– Я понял.
– Ты мне поможешь?
– А куда мне деваться? Но не даром. Во-первых, с тебя честное пионерское, что без меня ни шагу.
– Клянусь.
– Умница. Во-вторых, сегодня ужинаем в «Золотом павлине».
– Без проблем. У меня карточка платиновая.
– Плачу я, а ты обязуешься меня развлекать.
– Танец живота подойдет?
– А ты умеешь?
– До вечера полно времени, научусь.
– Вот и ладненько, делом займешься. – Он остановил машину возле офиса, поцеловал меня куда-то в подбородок и добавил: – Катись. В восемь жду у твоего подъезда.
Бад отбыл, а я устроилась на ступеньках, потому что заметила Маринку, она как раз направлялась во двор, но, увидев меня, сменила траекторию.
– Ему тут точно медом намазано, – сказала она, опускаясь рядом.
– Он меня сегодня спас.
– Повезло. Комара прибил?
– Шугнул двух отморозков с кастетом.
– О господи, – закатила глаза Маринка. – Где тебя носит?
– По разным интересным местам. Ладно, пойду танец живота разучивать.
– А это зачем?
– Обещала сногсшибательный вечер.
– Кому обещала, Баду?
– Конечно. В благодарность за спасение.
– Ну-ка сядь, – посуровела Маринка, и я вновь опустилась на ступеньки рядом с ней. – Ты, дорогуша, отлично знаешь, сбыть тебя с рук – моя заветная мечта. И хоть порой придушить тебя хочется прямо до скрежета зубовного, на самом деле я тебе добра желаю.
– А можно без предисловий? – скривилась я.
– Можно. Бад не мягкий и пушистый, как ты, должно быть, решила. Поиграть с зайчиком, а потом его на качельках забыть не получится. С ним либо всерьез, либо никак. Усекла?
– Ага. Значит, ресторан отменяется. Возьмешь к себе на постой?
– Возьму, если окно в кухне вымоешь.
– Да хоть во всей квартире.
Мы отправились к Маринке, я мыла окно и жаловалась на Бада: мол, такой стиль общения – это всецело его заслуга, а я невинная овца. Маринка готовила окрошку и ухмылялась.
– Это он к тебе так подбирается. Вроде все в шутку, а потом бац – и все уже всерьез. Запал он на тебя – это ясно. И что нашел, скажи на милость?
– Ты про папу забыла? Мой бывший женился как раз на нем, то есть на его деньгах, я была малоприятным приложением.
– Ага. Рассказывай сказки. Для меня большая загадка, что они в тебе находят. И я очень сомневаюсь в намерениях Бада жениться на деньгах. Слава богу, свои есть.
– Вдруг ему своих мало?
– Возможно. Вот он и нашел девку по душе и с приданым. Он ведь тебе нравится? Не стала бы ты просто так перед ним хвостом мести?
